最后一只新疆虎

2002年，为了一个流传50多年的传说，一群热爱野生动物的探险者踏上了征程。他们希望通过这次活动，能唤醒全社会对生态环境的关注，并且找到传说中的荒漠之王——新疆虎。

1979年，在印度召开的国际老虎保护会议上曾经宣布新疆虎已经灭绝，时间是1916年。

为什么是1916年？中科院新疆分院生态与地理研究所马鸣研究员说：“要判定一个野生动物的灭绝时间，目前学术界尚未有统一的标准，在一般意义上是指人类对于该动物最后一次活动的记录时间。1916年这一说法，是根据瑞典探险家斯文·赫定在1934年的调查记录来判定的。1934年，赫定第三次来到塔里木时专门做了实地调查，结果所有的人都说二三十年间从未见过老虎了。只有一个人告诉他们，在十多年前，看到一只老得不能再老的新疆虎沿着塔里木河向上游走去。因此，新疆虎的绝迹时间被断定在1916年。”

新疆虎是中国虎的五个亚种之一，也是全世界荒漠地区唯一的虎种。根据记载，学者最初是从博斯腾湖附近获得它的标本，并正式定名的。

专家认为，新疆虎的大量减少和它的食物基础变化有关。从前，罗布泊一带水草非常肥美，野猪、野狼成群，但人类大量垦荒导致了湿地减少，绿洲逐渐消失，野猪也随之锐减，最终使得新疆虎失去了食物。另外，当时人们普遍有猎虎习惯，这也是导致新疆地区的虎走向灭绝的重要原因。

20世纪40年代，苏联一位探险家在新疆猎走了一只老虎。经专家考证，那极有可能是新疆境内最后一只老虎。

但是，从20世纪50年代到21世纪初期，关于新疆虎的民间传说却一直没有断绝过。

1951年，在天山南麓的阿克苏胡杨林垦区，一队军垦战士开荒时就看到过老虎。当时，尚未完全开垦的那片荒地上，胡杨参天，红柳覆地，苇茂林密，水草丰美，野猪、黄羊等野生动物成群结队。新疆虎能够获得足够的食物来源，生存状况应该还不错。

1965年，奇台县某农场的几名农工去阿勒泰拉运木材，当车沿着茫茫戈壁行驶到一个叫野马潜的地方时，前方突然出现了两只老虎。几个人从未在野外见过老虎，当时，都惊出了一身冷汗！老虎也大吃一惊，撒腿就向戈壁滩狂奔，一转眼间便消失得无影无踪了。

2001年，在准噶尔盆地边缘的某农场，有几个人在一片树林中与两只老虎相遇。当时，人与虎相距还不到200米，人们甚至能够清晰地看到老虎的毛色和体态。大家都害怕老虎，谁也没敢声张，而老虎也许更怕人，打了个照面便匆匆离去了。虽然，国际老虎保护会议宣布新疆虎已经灭绝，但关于最后一只新疆虎的说法一直没有定论。直到今天，新疆虎的身份、灭绝原因以及灭绝时间仍然悬而未解，加之最近几年不断有新疆虎重现的传闻，人们更是对新疆虎是否灭绝产生了更多的疑问。而且，随着塔里木河流域综合整治工程及输水工程的实施，新疆虎的主要食物——野猪的数量正逐渐增多，新疆虎重新出现也是极有可能的，不过这还有待于进一步的实地考证。