次日清晨，天未亮透，百官已齐聚朝房，等候早朝。

云宫寒身着朝服，站在文官队列中，目光扫过殿内众人。三皇子萧景琰立在武官前列，神色如常，正与兵部尚书低声交谈，仿佛昨日之事从未发生。

太子萧景澜来得稍晚，经过云宫寒身边时，几不可察地向他点了点头。

五更三点，钟鼓齐鸣。皇帝驾临太和殿，百官山呼万岁，早朝开始。

一如往常，各部依次奏事，都是些例行公事。但殿中气氛却透着诡异——敏感的人都察觉到，今日的平静下暗流汹涌。

果然，当御史中丞杜明上前奏事时，一切开始了。

“臣有本奏。”杜明声音洪亮，响彻大殿，“臣要参户部尚书周延之贪墨渎职、结党营私，侵吞江南织造局银两，数额高达百万！”

此言一出，满殿哗然。

户部尚书周延之站在队列中，脸色瞬间煞白，但随即强作镇定，出列跪倒：“陛下明鉴！臣忠心耿耿，绝无此事！杜御史血口喷人，臣愿与之对质！”

皇帝坐在龙椅上，面色沉静，看不出喜怒：“杜爱卿，弹劾朝廷重臣，可有证据？”

“臣有。”杜明从袖中取出一本账册副本，“此乃江南织造局秘密账册的抄本，上面清楚记载了周尚书三年来贪墨的每一笔款项。其中最大一笔，是去年三月，借修缮行宫之名，虚报工料银二十万两！”

周延之猛然抬头，眼中闪过难以置信的神色。这账册...怎么会在御史台手中？三皇子不是说已经拿到并销毁了吗？

他的目光不由自主地投向三皇子。萧景琰站在那里，脸色也变了变，但很快恢复如常。

“周爱卿，你有何话说？”皇帝的声音听不出情绪。

周延之咬牙：“陛下，此账册必是伪造！臣从未见过，更未贪墨！定是有人构陷！”

“是否伪造，一查便知。”杜明毫不退让，“臣已请户部三位资深主事核对过笔迹与印章，确系织造局原账无疑。陛下若不信，可传证人。”

皇帝沉默片刻，缓缓道：“传。”

殿外，三名老者战战兢兢入内，跪倒在地。正是江南织造局的三位老账房。

其中年纪最大的老者叩首道：“草民王有财，在织造局管账三十年。这账册...确是局内秘账。周尚书每隔三月派人来取银两，都有记录...草民不敢说谎。”

另外两人也连连磕头，证实老者所言。

周延之浑身颤抖，忽然指向三皇子：“陛下！臣是冤枉的！此事...此事三皇子殿下知情！账册早已交给殿下过目，殿下说会处理...”

殿内顿时死一般寂静。

所有人的目光都投向三皇子。萧景琰面色铁青，出列跪倒：“父皇明鉴！儿臣确实见过账册，但那是云丞相病重前托付，让儿臣酌情处理。儿臣正欲禀报父皇，谁知...”

他转向周延之，眼中寒光闪烁：“周尚书，本王念你是朝廷老臣，本想着私下规劝，让你主动认错。谁知你竟反咬一口，实在令人心寒！”

这番话推得干干净净，将所有责任都甩给了周延之。

云宫寒冷眼旁观，心中暗叹：好一个三皇子，反应如此之快，果然不是易与之辈。

周延之愣住了，他没想到三皇子会如此决绝地抛弃自己。绝望之下，他忽然大笑起来：“好！好一个三皇子！过河拆桥，卸磨杀驴！陛下！臣有话要说！”

他猛地站起，指着三皇子：“萧景琰！这些年你让臣贪墨的银两，七成都进了你的私库！你在江南的别院、在塞外的马场、在东海的海船，哪一样不是用这些银子建的？！”

“放肆！”皇帝终于动怒，一拍龙椅，“朝堂之上，胡言乱语，成何体统！”

“臣没有胡言！”周延之已豁出去了，从怀中掏出一本小册子，“这是臣与三皇子往来的密账！每一笔都有记录！请陛下过目！”

太监连忙上前取过册子，呈给皇帝。皇帝翻阅几页，脸色越来越沉。

萧景琰跪在地上，冷汗涔涔，但仍在强辩：“父皇，这是诬陷！周延之狗急跳墙，胡乱攀咬！儿臣对天发誓，绝未收过他一分银子！”

“是吗？”太子忽然开口，声音平静，“三弟，你府上三个月前新修的花园，造价三万两。这笔开支，户部可没有记录。钱从哪里来的？”

萧景琰猛然转头：“太子殿下何意？难道修个花园也要向户部报备？”

“寻常人家自然不用。”太子淡淡道，“但皇子府的开支，都有定例。超出的部分，需有合理解释。三弟的花园超支两万八千两，这笔钱，总有个来处吧？”

殿内又是一片低语。皇子们用度超支是常事，但若被当庭点出，就是另一回事了。

皇帝合上册子，看着跪在地上的两个臣子，一个儿子，良久不语。

所有人都屏住呼吸，等待皇帝的裁决。

“周延之。”皇帝终于开口，声音冰冷，“贪墨国帑，证据确凿。革去一切职务，押入天牢，等候三司会审。”

周延之瘫软在地，被侍卫拖了出去。

皇帝又看向三皇子：“景琰。”

“儿臣在。”萧景琰声音发颤。

“你虽未直接贪墨，但知情不报，包庇纵容，亦有罪责。”皇帝缓缓道，“罚俸一年，闭门思过三个月。江南织造案，你不必再过问了。”

这惩罚看似不重，但“闭门思过三个月”意味着在这关键时期，三皇子将彻底退出朝堂争斗。而对一个野心勃勃的皇子来说，这是致命的打击。

萧景琰咬牙叩首：“儿臣...领旨谢恩。”

“至于江南织造案。”皇帝的目光扫过全场，“由太子主理，御史台、刑部、大理寺协理。云宫寒。”

云宫寒出列：“臣在。”

“你父亲病重，此案你代父参与。”皇帝道，“太子举荐你为特别参议，朕准了。”

“臣遵旨。”

一场朝会，惊天动地。散朝时，百官神色各异，三三两两退出大殿，低声议论着今日的变故。

云宫寒正要离开，却被一名内侍叫住：“云公子留步，陛下召见。”

他心中一凛，随内侍前往御书房。

御书房内，皇帝已换了常服，坐在书案后，手中把玩着一枚玉佩。见云宫寒进来，他示意免礼。

“云相身子如何了？”皇帝问得随意，仿佛只是寻常关心。

云宫寒恭敬答道：“谢陛下挂念，家父已好转，只是还需静养。”

“那就好。”皇帝放下玉佩，抬眼看他，“今日朝堂之事，你怎么看？”

这是试探。云宫寒谨慎道：“陛下圣明烛照，处置得当。”

“朕问的不是这个。”皇帝摇头，“朕问的是，三皇子与周延之，谁说的是真话？”

云宫寒沉默片刻，道：“账册是真，密账亦真。至于三皇子是否知情...臣不敢妄断。”

“不敢妄断？”皇帝笑了，那笑容却没什么温度，“云宫寒，你比你父亲圆滑。但有时候，过于圆滑，反倒让人不放心。”

云宫寒跪倒在地：“臣愚钝，请陛下明示。”

“起来吧。”皇帝摆手，“朕知道，云家这些年不容易。你父亲为人刚直，得罪了不少人。如今他病着，云家的担子落在你肩上，朕理解你的难处。”

这话说得推心置腹，但云宫寒不敢有丝毫放松：“能为陛下分忧，是云家的福分。”

“福分？”皇帝轻笑，“只怕是祸端吧。三皇子那边，不会善罢甘休。今日朕罚他闭门思过，是给他留了面子。若他不知收敛...”

话未说完，但意思已明。

云宫寒道：“陛下仁德，三皇子殿下必能体会圣心。”

“希望如此。”皇帝看着他，“云宫寒，朕今日叫你过来，是要交给你一件事。”

“陛下请吩咐。”

“江南织造案的审理，朕要你全程参与，但不要出头。”皇帝缓缓道，“太子主理，你辅助。所有的证据、证人，都要经你的手。朕要一份真正的、完整的案卷，不能有任何遗漏，也不能有任何‘处理’。”

云宫寒心头一震。皇帝这话，分明是知道账册有真假之分，也知道有人想要“处理”掉一些证据。

“臣...明白。”

“你是个聪明人。”皇帝满意地点头，“此事办好了，云家可保三代富贵。办不好...”他没有说下去，但威胁之意已明。

“臣定当竭尽全力，不负圣恩。”

从御书房出来时，云宫寒背心已被冷汗浸湿。皇帝那双看似温和的眼睛，仿佛能洞察一切。今日这场朝堂大戏，恐怕早就在皇帝的掌控之中。

他想起父亲常说的一句话：“在这朝堂之上，你以为自己在布局，其实不过是别人棋盘上的棋子。”

如今看来，果真如此。

回到云府，云宫月已在书房等候。见他回来，急忙迎上：“哥哥，如何？我听说朝堂上...”

云宫寒将今日之事细细说了一遍。听到皇帝最后的交代，云宫月也倒吸一口凉气：“陛下这是要我们做他的眼睛？”

“不止是眼睛。”云宫寒疲惫地坐下，“还要做他的手。江南织造案，恐怕比我们想象的要复杂得多。”

“那三皇子那边...”

“暂时不用担心。”云宫寒道，“闭门思过三个月，足够我们做很多事。但三个月后，他必会反扑。那时，才是真正的决战。”

云宫月沉默片刻，忽然道：“锦瑟今日好些了。她想见你。”

提到苏锦瑟，云宫寒神色柔和了些：“我这就去看她。”

苏锦瑟的院子里，她正坐在廊下绣花。见云宫寒进来，她放下绣绷，起身行礼：“二哥。”

“不必多礼。”云宫寒在她对面坐下，“身子可好些了？”

“好多了。”苏锦瑟垂眸，“昨日...多谢二哥和大姐。也多谢太子殿下。”

“你知道是太子救了你？”

“嗯。”苏锦瑟点头，“太子殿下今早派人送来了安神的药材，还有一封信。”

她取出一封信递给云宫寒。信很短，只有寥寥数语：“安心休养，不必多虑。云家之事，自有安排。”

没有署名，但笔迹确实是太子的。

云宫寒将信折好，交还给她：“太子殿下仁厚，这份情，云家记下了。”

苏锦瑟咬了咬唇，忽然问：“二哥，我是不是很没用？总是给云家添麻烦，还要别人来救...”

“胡说。”云宫寒温声道，“你是我妹妹，保护你是应该的。况且，这次的事，本就不是你的错。”

“可是...”

“没有可是。”云宫寒打断她，“锦瑟，你要记住，你是云家的三小姐，堂堂正正。不要妄自菲薄，也不要再做什么傻事。云家还没有弱到要靠牺牲女儿来保全的地步。”

苏锦瑟眼中泛起泪光，用力点头：“我记住了。”

从苏锦瑟院里出来，云宫寒没有回书房，而是去了父亲那里。

云丞相今日精神尚好，正在院中晒太阳。听儿子说完朝堂之事和皇帝的交代，他久久不语。

“父亲？”云宫寒轻声唤道。

云丞相睁开眼睛，眼中满是沧桑：“宫寒，你可知道，为何陛下要你参与此案，却不要你出头？”

“儿愚钝。”

“因为陛下要的，不是一个清官，而是一把听话的刀。”云丞相缓缓道，“太子是未来的君主，需要树立威信，所以此案由他主理。但陛下又不完全信任太子，所以要你暗中监督，确保案件按照陛下的心意审理。”

云宫寒心中一震：“父亲的意思是...”

“江南织造案，牵扯的不只是周延之和三皇子。”云丞相压低声音，“我卧病这些日子，想明白了很多事。陛下这些年身体渐衰，皇子们争储日烈。此案，是陛下用来平衡朝局的一步棋。”

“那陛下究竟想要什么结果？”

云丞相沉默良久，才道：“陛下要的，是一个既能让太子立威，又能制衡三皇子，还能敲打其他皇子的结果。这个度，很难把握。”

他看着儿子：“宫寒，你现在明白了吗？云家这次，是真的站在了悬崖边上。一步踏错，便是万劫不复。”

云宫寒握紧了拳头：“儿子明白。但既已至此，只能向前。”

“好。”云丞相眼中露出欣慰之色，“这才是我云家的儿郎。记住，无论多难，都要守住本心。为官者，可以权谋，但不能失义；可以进退，但不能失节。”

“儿子谨记。”

从父亲院里出来时，已是黄昏。夕阳西下，将云府的亭台楼阁染上一层金黄。

云宫寒站在廊下，望着天边渐落的日头，心中却异常平静。

该来的总会来。既然躲不过，那就迎上去。

他转身，向书房走去。那里，还有堆积如山的案卷等着他处理，还有无数双眼睛在暗中盯着他的一举一动。

但此刻的他，已无所畏惧。

因为身后是云家，是父亲，是妹妹们，是所有他必须保护的人。

这条路，再难，他也要走下去。

夜色渐浓，书房里的灯亮了起来，在这深秋的夜晚，像一座孤岛上的灯塔，坚定而明亮。

而远在城东的三皇子府内，却是另一番景象。

萧景琰砸碎了书房里所有能砸的东西，面色狰狞如鬼。

“云宫寒...太子...好，很好！”他一字一句，咬牙切齿，“你们以为这样就能扳倒我？做梦！”

一名心腹幕僚小心翼翼道：“殿下息怒。陛下只是让您闭门思过，并未重罚。三个月后...”

“三个月？”萧景琰冷笑，“三个月足够太子把江南织造案办成铁案，足够他把本王的人一个个清除！三个月后，本王还有什么？！”

幕僚不敢接话。

萧景琰走到窗前，望着皇宫方向，眼中杀机毕露：“既然你们不仁，就别怪我不义。云宫寒，你以为有太子护着，本王就动不了你？咱们走着瞧。”

夜风吹过，带着深秋的寒意。

而这寒意，似乎预示着，更加凛冽的冬天，即将到来。

第九十章 朝堂惊雷

第九十章朝堂惊雷