山风裹着湿冷的雾，往民房的窗缝里钻。堂屋中央的草席上，王芜娘的身子已经泛出青灰，她丈夫跪趴在旁边，指节攥得发白，哭声哑得像被石头硌过的破锣：
“我早上刚踏进门，就见她吊在梁上…… 抱下来时，气都没了啊！”
旁边穿灰布衫的异良人江郎行红着眼抹泪，另一个同伴则捏着炭笔，在麻纸上一笔笔记着供词。
“我早上起来一到堂屋，就看到芫娘吊在横梁上，等我抱她下来，已经没气了……国师去了之后山里就开始闹鬼，上个月芫娘和我说了几次鬼压床，梦到鬼要取她的命，我还怪她多想……”
话音刚落，木门 “吱呀” 一声被推开。穿皂色书吏服的颜辛背着匣子走进来，靴底碾过地上的草屑，他蹲下身，指尖轻轻碰了碰女尸脖颈 —— 两道勒痕叠着，往下那道泛着乌青的黑，往上那道却是浅褐的印子。
他没说话，只起身猫着腰，目光贴着地面往卧室走。堂屋的哭声还在缠缠绵绵地飘过来，像山雾里拧不干的湿。
颜辛从卧室出来时，太阳已经斜过窗棂。他踩上矮凳，盯着梁上那截麻绳套 —— 绳圈松松垮垮地垂着，边缘磨得起了毛。
“悔不当初啊！若我当时信了芫娘，找个道士来驱驱鬼，不至于到如此地步啊！”
江郎行看他脸色沉得厉害，犹豫着凑过来：
“颜书吏，卯时到现在，尸身都僵了，死者家人也盼着早入土…… 你去村里查了这半日，可有眉目？”
颜辛从凳上跳下来，拍了拍手上的灰，声音很轻，却像石头砸在冰面上：
颜幸“她不是自杀。”
江郎行猛地睁大眼睛，旁边的男人身子一僵，哭声戛然而止。
西街的青石板被日头晒得发烫，官员的行车碾过路面，铜铃 “叮铃” 响着，围观看热闹的人挤得像罐子里的豆子，交头接耳的热气裹着汗味往上飘。
突然有人尖着嗓子喊：
“黑罗刹来了！”
人群 “轰” 地炸开。炸油饼的小贩连油锅都顾不上收，拎着铲子往铺子里钻；抱着孩子的妇人把哭闹的娃往怀里一塞，趿着鞋就往巷子里躲 —— 原本喧闹的街面，眨眼空出半截，只剩风卷着纸屑滚过。
远处，校事司的车马队像一片黑云压过来。当铺的小伙计扒着门框往外瞅，撞了撞旁边的小贩：
“这黑罗刹是啥大人物？咋跟撞了鬼似的？”
小贩啃了口饼，含糊道：
“你新来的吧？黑罗刹是校事司中丞来罗织，专管告密、用刑的 —— 听说他那车里的刑具有上百件，进了他的院，要么认罪，要么求生不得求死不能！”
马车内，来罗织正捏着茶盏慢条斯理地啜。青瓷盏里的茶水晃了晃，他指尖一顿 —— 车轮猛地刹住，茶盏里的水溅在衣摆上，洇出一小片湿痕。
来罗织脸色沉下来，掀开车帘，正撞见另一队车马堵在街口。
人群里又有人倒抽冷气：
“是…… 白无常！”
小伙计赶紧扯了扯小贩的袖子：
“白无常又是谁？”
“内卫府的沈渡沈大阁领啊！”
小伙计声音压得低，
“直隶太皇太后，查案、暗杀啥都干，人说‘闻其名，白日云散’—— 连夜哭的娃，听见‘白无常’都不敢出声！”
他话刚落，旁边抱孩子的妇人就凑到娃耳边，小声道：
“白无常来了。”
那正哭着的娃，嘴一瘪，立马没了声息。
街面窄得像根扁担，来罗织的黑车马，沈渡的白仪仗，就这么顶在街口。小伙计扒着门框，眼里亮得像落了星子：
“这俩煞神撞上，谁先让道？可有好戏看了。”
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