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宋太祖继位之时，十国仍有 后蜀、 北汉、 南唐、 吴越、 南汉、 荆南与湖南 武平军 周行逢、闽南 清源军 留从效等，这些国家或藩镇大多奉宋朝为宗主或臣服之。宋太祖面对 辽朝的威胁，采 赵普“先易后难，先南后北”的策略统一中国地区。962年荆南主高保勖去世，同年湖南 周行逢去世，两国新主年幼无能。宋太祖趁机于隔年以平湖南之乱为由派兵南下并湖南，途中假道伐虢，并吞荆南。后蜀后主 孟昶闻知荆南与湖南被并吞后，联合北汉以拒宋师。然而其晚年奢侈逸乐，朝政不修，军队皆无战斗力。965年宋太祖派 王全斌、 崔彦进出凤州（陕西凤县）、 刘光义、 曹彬出归州（湖北秭归），北东两路同时入蜀。结果不出六十多日，后蜀帝孟昶投降，后蜀亡。其宠妃 花蕊夫人在亡国后写下：“君王城上竖降旗，妾在深宫哪得知，十四万人齐解甲，更无一个是男儿。”南汉后主 刘鋹将政事交给宦官 龚澄枢及女侍中 卢琼仙等人。由于只信宦官，官员都需阉割才能进用。970年宋廷派 潘美伐南汉，由于南汉将领大臣宗室皆死光，只有宦官领军，隔年南汉帝刘鋹投降，南汉亡[51]。

南唐后主 李煜是词坛高手，虽然终日以外患为忧，但不擅政事。当时有 赖其弟 李从善、大臣 潘佑与将领 林仁肇等人，尚且与后周得以对峙。宋朝建立后，李煜亲近小人，滥杀大臣，终日与臣酣宴、愁思悲歌，南唐国势混乱。975年宋太祖以南唐帝李煜称病不入朝为由，派 曹彬南征，并以吴越军为辅夹攻。最后李煜投降，南唐亡。吴越国方面，虽然忠献王 钱弘佐时趁闽国内乱获得福州，但是本身课税繁重，民不堪苦。到忠懿王 钱俶时，因为对宋朝十分恭顺，宋太祖没有夺取地。而闽南清源军 留从效割据一方，去世后多人争位，最后由 陈洪进夺得。978年钱俶与陈洪进纳土归顺 宋朝，吴越国与闽南清源军亡。 而十国最后一个国家 北汉的末主是英武帝 刘继元。979年宋太宗派 潘美围攻北汉都城太原，击退辽国援兵，刘继元投降，北汉灭亡。至此十国时期结束，中国基本统一，正式进入宋朝时期。然而，尚有 燕云十六州还未收复。宋太宗灭亡北汉后不久，他不顾大臣反对，从太原北伐 辽朝以图收复燕云十六州。起初宋军攻下 易州和 涿州，但在 燕京的 高梁河之战惨败而退，至此进入宋辽对峙的时代[51]。

唐亡于907年，861年张议潮又收复凉州（今甘肃武威），历后梁、后唐、后晋、后汉、后周五代称雄漠北。840年左右，统治黄河流域一带。淮水以南至广东的地区，先后为前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、荆南、楚、南汉所分据，吐蕃势力退出陇右。其后 吐蕃国势日衰，北汉则割据太原；合计而成所谓的“十国”。

五代疆土则以后梁最小，后唐最大。而十国的疆土则南平最小，南唐最大。