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广德元年（763年），唐军直指范阳，叛军将领纷纷投降，史朝义自杀，安史之乱结束。长达八年的乱局对社会经济造成巨大破坏，唐朝元气大伤，由盛转衰。中央权力削弱，节度使权势增大，均田制瓦解，土地兼并严重，租庸调制无法实行，人丁锐减，土地荒芜，藩镇割据现象形成。

唐代宗时，刘晏改革盐法，改善财政。唐德宗任用杨炎为相，建中元年（780年）开始实行两税法，分夏秋两季依土地征税。德宗力图平藩，但引起朱滔、李希烈、朱泚叛乱，奉天之难战争持续五年。虽叛将败死，唐朝与藩镇妥协，割据局面进一步深化。

元和中兴

唐朝有吐蕃、回纥、南诏等外患，内有宦官掌权、禁军兵权甚至皇帝的拥立都由宦官决定，节度使对地方有甚至独立于中央的管理权，成为唐朝的内忧外患之一。唐德宗死后，经过了唐顺宗的过渡阶段，然后由永贞内禅而受宦官支持的唐宪宗登基，其即位后，经常阅读典籍实录，每读到贞观、开元等文献，他都仰慕不已。唐宪宗以祖上圣明之君为榜样，总结历史经验，注重发挥群臣的作用，敢于任用能臣贤臣为宰相，李纯在延英殿与宰相议事，很晚才退朝。唐宪宗在位15年间，政绩较多，在政治上有所改革，勤勉政事，从而取得了元和年间削藩的成果，并重振中央政府的威望，成就了唐朝的中兴气象，唐朝获得再次统一。

宦祸党争

南衙北司之争

唐朝晚期，在吐蕃威胁日益严峻的背景下，内部矛盾同样加剧。宦官掌握兵权，成为政治腐败的主要源头。唐初对宦官使用有所限制，但到了唐玄宗时期，宦官的权力大幅增强。安史之乱后，肃宗任命宦官李辅国掌管禁军，代宗时期神策军成立并成为中央禁军。德宗时期，因不信任朝官，设立左右护军中尉由宦官担任，统领神策军。此后，宦官领导神策军成为常态，一直持续到唐朝灭亡。神策军地位超越其他禁军，装备精良，人数多达十五万，控制神策军即控制了中央军事力量。宦官还担任监军使，驻扎在各藩镇，直接与中央联系，既是皇帝的耳目也是控制地方的工具。宦官还充任左右枢密使，代表皇帝处理政务。两枢密使和两中尉被称为“四贵”，握有军政大权，成为实际的统治者。从顺宗到唐朝灭亡，除唐敬宗外，八位皇帝均由宦官拥立；宪宗和敬宗被宦官杀害；昭宗李晔曾被宦官囚禁。宦官对皇帝施加压力，藐视宰相，欺凌士人，横行无忌，不可避免地与朝官发生冲突。由于宦官的办公地点在北面宫城，而朝官的衙门在南面皇城，因此这场斗争被称为“南衙北司之争”。在皇帝的支持下，朝官曾两次与宦官发生激烈冲突，一次是顺宗时的“二王八司马事件”，另一次是文宗时的“甘露之变”。文宗时期，李训和郑注策划剪除宦官，太和九年（835年）十一月，他们谎称金吾厅后石榴树上出现甘露，企图在宦官前往查看时将他们全部杀死。但宦官仇士良发现异常，挟持文宗进入内宫，并派遣神策兵杀害李训、郑注及多位宰相，长安遭到血洗。此后，再无皇帝敢对宦官采取大规模行动，宦官权力更加坚不可摧，“天下事皆决于北司，宰相行文书而已”。宦官团结一致，南衙的宰相只能依靠藩镇兵力对抗宦官，为晚唐藩镇与宦官的冲突埋下伏笔。