4

高宗在位期间，唐朝的疆域达到了空前的广阔，东至朝鲜半岛，西临咸海（一说里海），北至贝加尔湖，南抵越南横山，这一版图维持了三十余年。

（唐高宗时疆域图册部分参考资料）

武周时期

中国历史上唯一一位女皇帝武则天

唐高宗中期以后，朝廷实权逐渐由武则天掌握。武则天原为唐太宗的才人，唐太宗死后被唐高宗召入宫中。武则天在权力斗争中获胜，被立为皇后，史称“素多智计，兼涉文史”。公元660年，唐高宗因身体原因，让武则天处理朝政，武则天因此与唐高宗并称为“二圣”。唐高宗死后，太子李显即位，是为唐中宗。因与唐中宗不合，武则天不久将其废为庐陵王，改立四子李旦为帝，是为唐睿宗。690年，武则天平定徐敬业反叛，废唐睿宗，继皇帝位，改国号为周，史称武周，定都洛阳，改洛阳为神都，降李旦为皇嗣，武则天成为中国历史上唯一的一个女皇帝。[5]武则天掌权与称帝期间，科举制度得到进一步完善；武则天开创了殿试和武举。武则天掌权及称帝期间打击了关陇集团，大力提拔科举出身的官员，时称“北门学士”，很多是来自中原、关东与江南等地的士人得到提拔，如狄仁杰、张柬之、张仁愿、姚崇等名将。武则天称帝期间，社会文化艺术亦有所进步，当时佛教大兴，武则天时期的佛寺兴建频繁，扩建的洛阳龙门石窟为这一时期的代表。史称武则天时期为“上承贞观，下启开元”或“政启开元，治宏贞观”。

神龙元年（705年），敬珲和宰相张柬之等发动神龙政变，逼迫武则天退位，李显复位，恢复了大唐国号，李旦被立为相王。唐中宗却一直受到韦皇后、女儿安乐公主和武则天的旧有党羽武三思等人的影响，张柬之和敬珲等人先后被流放或诛杀。韦皇后有意成为第二个武则天，安乐公主则曾要求被立为皇太女。在景龙四年（710年）韦皇后和安乐公主合谋毒杀唐中宗，韦皇后立温王李重茂为帝，是为唐殇帝，并欲加害相王李旦。李旦之子，当时是临淄王的李隆基，在太平公主协助下发动唐隆政变，诛杀韦皇后、安乐公主及武氏残余势力，拥立李旦复位。

开元盛世

在唐睿宗李旦复位后，朝政依然腐败，太平公主因拥立之功势力变大，宰相七人中有五人因她得位。这与太子李隆基产生了尖锐矛盾。景云三年（712年），睿宗传位给太子李隆基，即位为玄宗。先天二年（713年），玄宗采取行动，将太平公主赐死，其党羽或杀或逐，结束了朝廷内斗，改元“开元”。自此，自武则天以来皇后、公主干预政事的局面结束，自中宗即位八年以来的混乱政局也稳定下来。

玄宗登基后，致力于整顿此前遗留的诸多弊政。他提拔姚崇、宋璟、张嘉贞、张说、李元纮、韩休、张九龄等贤臣为相，整饬腐败的吏治，并建立了一套监察制度。他精简官僚机构，裁减冗官，除奢从简，注意租税的均平征敛，通过括户等手段缓解土地兼并导致的逃户问题。经济上推崇节俭、抑制佛教，并几近荒废的义仓制度。军事上，改府兵制为募兵制，并兴复马政。在加强中央权力的同时对大行政区放权，提高执掌贡举官员的等级，用《循资格》稳定官僚队伍，全面修订法律，设“常平仓本”调剂贫富，立“劝农社”促进农事。