金鳞台内，是另一个世界。
与门外风雪肆虐、肃杀压顶不同，甫一踏入那厚重的朱红偏门，一股混合着高级消毒水、陈年檀木、以及某种无形硝烟味道的冰冷空气便扑面而来。
巨大的穹顶高悬，镶嵌着彩色玻璃，透下惨淡而失真的天光，落在打磨得光可鉴人的黑色大理石地面上，映出无数模糊而扭曲的人影。
空旷，肃穆，却又无处不在一种令人心悸的、被严密监控的窒息感。脚步声在空旷的回廊里激起清晰的回音，每一步都像是踏在紧绷的神经上。
顾老太爷的灵堂设在西侧一座独立的配殿。规格极高，白幡如雪，花圈堆叠成山，多是署名某某督军、某某总长、某某司令的。
然而，这极致的哀荣背后，弥漫的却是比顾府灵堂更加赤裸和冰冷的算计。前来吊唁的，皆是金城乃至周边手握重权的军政要员、豪商巨贾。
他们穿着剪裁考究的深色礼服或笔挺军装，三三两两地聚在一起，低声交谈，脸上带着恰到好处的哀戚，眼神却锐利如鹰隼，飞快地扫视着周围，捕捉着每一丝可能的风向变动。
空气中流淌着无形的电流，每一次握手，每一次眼神交汇，都暗藏着无声的较量与试探。
顾清秋低垂着眼，跟在顾允之身后，如同一个沉默的影子。素黑滚银边的旗袍勾勒出她纤细的身姿，鬓边那朵小小的白绒花在满堂权贵的珠光宝气中，显得格外单薄。
她能清晰地感受到那些投射过来的目光——审视的、估量的、带着一丝好奇与更多轻蔑的。在这些真正的掠食者眼中，顾家这个顶着“养女”名头的孤女，不过是依附在顾家这艘沉船上的浮萍，微不足道，甚至有些碍眼。
她将自己缩得更紧了些，脸上维持着温顺而哀伤的脆弱，仿佛被这宏大的场面和沉重的气氛压得喘不过气。
她安静地跪在顾允之身后半步的位置，如同一个没有灵魂的精致人偶，履行着“顾家养女”应有的哀悼本分。低垂的视线落在冰冷光滑的地面上，倒映着周围晃动的、模糊的人影。
一个穿着深紫色织锦旗袍、满身珠光宝气的贵妇，由丫鬟搀扶着，款款走到顾允之面前，捏着嗓子说了几句场面上的哀悼之词。她的目光却似有若无地扫过顾清秋，带着毫不掩饰的品评和一丝居高临下的怜悯：
“允之啊，节哀顺变。这位…就是老太爷收留的那位姑娘吧？瞧着真是…惹人怜惜。” 那语气，如同在谈论一件精致的、却毫无价值的摆设。
顾允之勉强应付着。顾清秋只是将头垂得更低，长长的睫毛掩盖了所有情绪。
“萧司令到——！”
一声洪亮而刻板的通报，如同投入滚油中的冷水，瞬间打破了配殿内那种虚伪的平衡。
所有的低语声戛然而止。交谈的人群如同被无形的力量分开，迅速而整齐地退向两侧，让出一条宽阔的通道。整个空间骤然安静下来，只剩下呼吸声和心跳声在巨大的穹顶下隐隐回荡。
萧北辰回来了。
他换了一身笔挺的深灰色将校呢军装，肩章上的将星在惨淡的光线下闪烁着冷硬的光芒。
军帽的帽檐压得恰到好处，遮住了小半张脸，只露出线条冷硬、毫无表情的下颌和紧抿的薄唇。他并未走向灵位，而是在通道的尽头站定，双手随意地背在身后，身姿挺拔如松，渊渟岳峙。
那股无形的、令人窒息的威压，如同实质般弥漫开来，瞬间笼罩了整个配殿。他深邃锐利的目光，如同冰冷的探照灯，缓缓扫过全场，所过之处，无人敢与之对视，纷纷低下头颅。
他的目光在顾允之身上停留了一瞬，带着一种居高临下的审视。顾允之身体微僵，额角渗出细密的冷汗。随即，那目光如同精准的利箭，毫无偏差地落在了顾清秋低垂的头顶。
顾清秋能清晰地感觉到那目光的重量，冰冷，沉重，带着穿透性的审视。她甚至能感觉到那目光在她肩胛骨的位置，仿佛要穿透厚重的衣料，灼烧那个隐秘的烙印。
她放在膝上的双手，在宽大袖子的遮掩下，指尖深深掐入了掌心旧伤，用那尖锐的痛楚维持着身体的静止和脸上的平静。呼吸放得极轻，仿佛生怕一丝细微的波动都会引来雷霆万钧。
萧北辰并未停留，目光一触即收。他迈开步子，沉稳有力的军靴声在寂静的大殿中敲击出清晰的节奏，如同踏在每个人的心鼓上。
他径直走向灵位，接过副官递上的三炷香，对着顾老太爷的遗像，微微躬身。动作标准，带着军人的利落，却感受不到丝毫属于人情的温度。
上香完毕，他并未立刻离开。副官迅速在他身后放下一张紫檀木太师椅。萧北辰姿态随意地坐下，长腿交叠，一只手搭在扶手上，指尖有一下没一下地轻轻敲击着光滑的木质表面。
他并未看任何人，目光似乎落在虚空中的某一点，但那无形的威压，却让整个配殿的空气都凝固了。他仿佛一尊冰冷的、掌控一切的魔神，坐镇在这哀荣与算计交织的漩涡中心。
仪式在一种极其压抑的气氛中继续。吊唁的宾客上前行礼，动作都比之前更加谨慎小心，生怕一丝差错引来那尊魔神的注意。顾清秋依旧保持着低眉顺眼的姿态，仿佛周遭的一切都与她无关。
然而，她眼角的余光却如同最精密的雷达，无声地捕捉着大殿内的每一个细节：角落里一闪而过的、穿着深色西装的莫伟毅，他正和一位颇有实权的商会会长低声交谈，脸上带着惯常的玩世不恭，眼神却锐利如鹰；
那位刚刚被萧北辰目光扫过的鬓角微霜的刘督军，正端着茶杯，手指却几不可察地微微颤抖；还有几个明显是萧北辰心腹的军官，看似随意地站在几个关键位置，眼神却如同鹰隼般警惕地扫视全场……
时间在令人窒息的压抑中缓慢流逝。空气仿佛凝固成了沉重的铅块。顾清秋感到膝盖被坚硬冰冷的地面硌得生疼，背脊也因为长时间的挺直而微微发僵。
就在她感觉神经即将绷到极限时，一个穿着藏青色长衫、管家模样的中年男人悄无声息地走到顾允之身侧，微微躬身，声音压得极低：
“大少爷，吊唁宾客众多，备下的顶级龙井快要用罄了。库房钥匙在您这里，烦请您示下，是启用库房里的陈年普洱，还是…还是用西翼小茶室备着的、萧司令惯用的明前狮峰？”管家脸上带着恰到好处的为难。
顾允之正被这压抑的气氛弄得心烦意乱，闻言眉头紧锁，不耐烦地挥挥手：“这等小事也要问我？自然是紧着萧司令的喜好！去西翼茶室取！”
他声音略高，在这死寂的环境里显得格外突兀，引得周围几道目光瞥了过来。顾允之自己也意识到失态，脸色更加难看。
管家得了指示，连忙应声退下。然而，刚走出几步，他似乎又想起什么，脸上露出更加为难的神色，踌躇着折返回来，声音更低，带着几分惶恐：
“大少爷恕罪…老奴糊涂了…这西翼小茶室…是单独辟给萧司令待客用的清净之所…钥匙…钥匙在萧司令副官那里保管着…老奴…老奴不敢擅专…”
顾允之的脸瞬间涨红，额角青筋隐隐跳动。这点小事，竟然还要去求萧北辰的副官！这简直是将顾家的脸面放在地上踩！他下意识地看向坐在太师椅上、如同神祇般俯瞰众生的萧北辰，嘴唇动了动，终究没敢开口。
就在这时，一直如同背景般安静跪着的顾清秋，却微微抬起了头。她的声音不大，带着一种恰到好处的、被压抑后的微哑和柔顺，清晰地响起在顾允之身侧：
“大哥，清秋…略通香道，见这殿内焚的檀香虽好，但烟气略重，恐冲撞了老太爷英灵，也扰了诸位贵客清净。方才见侧廊备有新鲜的白梅与素心兰，还有几味清心凝神的香料…不如，让清秋去调制一味‘雪魄冰心’的冷香？此香清冽悠远，最是宁神静气，或许…比更换茶水更能安顿人心。”
她的目光清澈而恳切，仿佛真的只是在为这肃穆场合的安宁着想。
顾允之愣了一下，似乎没想到这个沉默寡言的养妹会在此刻开口解围。他飞快地瞥了一眼萧北辰的方向，见对方依旧面无表情，指尖依旧不紧不慢地敲击着扶手，似乎并未注意这边的动静。
他正被这琐事弄得心烦，又急于摆脱尴尬，几乎没怎么思考，便烦躁地挥挥手：“嗯…也好，去吧去吧！快去快回！” 语气里带着如释重负和一丝打发麻烦的不耐。
“是。”顾清秋低低应了一声，姿态恭谨地起身。跪得太久，膝盖传来一阵酸麻刺痛，她身形微微晃了一下，才勉强站稳。这细微的脆弱，落在周围人眼中，更坐实了她柔弱无害的形象。
她微微垂着头，迈着细碎而安静的步子，朝着管家方才所说的侧廊方向走去。
素黑的身影在满堂深色衣冠中并不显眼，步履轻盈，如同融入阴影的一缕微风。她巧妙地避开了人群聚集的中心区域，沿着墙壁的阴影，悄无声息地穿过配殿侧门，进入了连接主殿的宽阔回廊。
回廊两侧是高大的落地玻璃窗，窗外风雪依旧肆虐，将天地染成一片混沌的灰白。回廊内光线昏暗，只有壁灯散发着昏黄的光晕。
空气冰冷，脚步声在空旷中激起轻微的回响。顾清秋并未走向侧廊的香料台，她的脚步在进入回廊后，几不可察地加快了半分，方向却悄然偏转，朝着与管家所指“西翼小茶室”截然不同的另一个方向——金鳞台更深处、守卫明显更加森严的西翼区域走去！
低垂的眼睫掩盖了眸底深处一闪而逝的锐利光芒。方才管家的“为难”、顾允之的烦躁、以及萧北辰那看似漠不关心的姿态……这一切，在她眼中都如同精心编排的剧本。
那个“雪魄冰心”的提议，是她唯一能抓住的、短暂脱离风暴中心视线的机会。
西翼……那里一定有她需要的东西！那个烙印在肩胛骨的竖眼纹章，那封被焚毁的密信，张伯诡异的死……线索一定指向那里！
她的心跳在胸腔里沉稳而有力地搏动，步伐却依旧保持着一种属于“顾家养女”的、略带拘谨的轻盈。袖口之下，掌心被掐破的旧伤传来阵阵刺痛，如同警铃，提醒着她每一步都走在刀锋之上。
回廊曲折幽深，如同巨兽的肠道。越往深处走，光线越发昏暗，空气也越发冰冷肃杀。
两侧不再有窗，只有冰冷的石壁和紧闭的、厚重的橡木门，门上没有任何标识，透着拒人千里的森严。壁灯的光晕只能照亮一小片区域，将她的影子拉长，投射在冰冷的地面上，如同一个沉默的幽灵。
前方，回廊出现一个岔口。一条继续向前，通往更幽暗的深处；另一条向右拐，隐约可见尽头处有微弱的光线和……一丝极淡的、若有若无的、被寒风送来的烟草气息！
顾清秋的脚步没有丝毫停顿，仿佛目标明确地走向右侧那条拐弯的通道。她的身体微微绷紧，全身的感官提升到极致，捕捉着空气中每一丝细微的波动——那烟草的气息，带着一种特制的、辛辣中带着冷冽的独特味道，绝非常见。
就在她即将拐过弯道的瞬间——
前方通道尽头，一扇厚重的橡木门无声地滑开一道缝隙。一个高大的身影从门内阴影中踱步而出，恰好挡住了去路！
那人穿着一身裁剪极为合体的深灰色呢子军官常服，并非萧北辰那种将校呢的制式，肩章样式也略有不同，显得更加内敛却也更加危险。
他嘴里叼着一支细长的、银白色的烟卷，烟雾缭绕中，一张脸在昏暗的光线下显得轮廓分明，带着一种混血的深邃感，鼻梁高挺，嘴唇薄削。
最引人注目的是他的眼睛，狭长而锐利，眼尾微微上挑，瞳孔是一种极其罕见的、近乎透明的灰蓝色，如同西伯利亚冻土上永不融化的寒冰，此刻正带着一丝玩味和毫不掩饰的审视，如同锁定猎物的毒蛇，精准地落在刚刚拐过弯、似乎“误入”此地的顾清秋身上！
他的目光，冰冷、粘稠，带着穿透性的力量，瞬间刺穿了顾清秋刻意营造的温顺与茫然！他并未说话，只是微微歪了歪头，叼着烟的嘴角勾起一抹极淡、却充满危险意味的弧度。那无声的姿态，仿佛在说：抓到你了。
顾清秋的脚步，在距离对方十步之遥的地方，硬生生顿住。心脏在那一刹那仿佛被一只无形的手狠狠攥紧！冰冷的寒意瞬间从脚底窜上脊背！
这个军官……不是萧北辰的人！他身上那股阴冷诡谲、如同暗夜毒蛇般的气息，与萧北辰那种如同山岳般冰冷厚重的威压截然不同！他是谁？为什么会出现在金鳞台守卫森严的西翼核心区？
而且，他看她的眼神……那绝不是看一个误入禁地的、无关紧要的养女的眼神！那是一种洞悉了什么秘密的、带着残忍兴味的审视！
袖口之下，她的指尖瞬间变得冰凉。肩胛骨上的烙印，仿佛被对方的灰蓝色眼眸点燃，传来一阵灼热的刺痛！
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