一夜的风雪并未停歇，反而在黎明前变本加厉，将金城彻底裹入一片苍茫的银白之中。
顾府门前的石狮子彻底成了雪塑，檐下的白灯笼在狂风中疯狂摇摆，发出呜咽般的声响。灵堂的哀乐早已停歇，只剩下穿堂而过的寒风，卷着残存的纸灰和冰冷的死寂。
顾清秋醒来时，天光依旧晦暗。屋内寒气刺骨，炭盆里的余烬早已冰冷。她拥着薄被坐起，窗棂上积了厚厚一层雪，透进来的光线微弱而惨白。
昨夜发生的一切——张伯冰冷的死讯、萧北辰冰冷的审视、那盆化为灰烬的水、林杭景的意外、莫伟毅利落的身影、家丁惊慌的窥探——如同破碎的冰棱，尖锐地扎在记忆里，带来阵阵寒意。
她起身，走到书桌前。昨夜被萧北辰扔回桌上的宣纸依旧摊在那里，半阙《声声慢》的墨迹早已干透，娟秀的字迹在昏暗的光线下显得有些孤寂。
她的目光落在“戚戚”二字那最后一笔上，墨色确实比其他地方稍显凝厚、滞涩。那是她昨夜情急之下，指尖用力掐破掌心，渗出的鲜血混入了墨汁，落下的印记。一丝极淡的、几乎无法察觉的铁锈腥气，似乎还萦绕在鼻端。
她面无表情地将那张纸揉成一团，丢进冰冷的铜盆里。指尖的伤口已经结痂，但每一次触碰，都提醒着她昨夜那步步惊心的处境。
“清秋小姐？”门外传来翠缕刻意压低的声音，带着一丝小心翼翼，“大少爷吩咐，让各房去前厅用早饭…还有…萧司令那边传了话，老太爷的吊唁…移去金鳞台了。”
金鳞台！
这三个字如同无形的冰锥，瞬间刺穿了顾清秋看似平静的表象。她猛地攥紧了拳，刚结痂的伤口传来一阵撕裂般的痛楚。金鳞台——金城真正的权力心脏，军政要枢所在！顾老太爷的灵柩移去那里吊唁，表面是莫大的哀荣，实则是赤裸裸的宣告：
顾家这棵大树倒下后，其身后庞大的利益和遗留的权力真空，已被最顶端的掠食者圈定，即将在金鳞台这冰冷的权力祭坛上，进行瓜分！而萧北辰，无疑是这场盛宴的主导者之一。
她深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。再抬头时，脸上已恢复了惯常的清冷与顺从。“知道了。”她应了一声，声音平静无波。
前厅的气氛比昨夜更加压抑沉重。桌上摆着简单的清粥小菜，却无人有胃口。顾允之眼下带着浓重的青黑，显然一夜未眠，几位族老也是神情憔悴，忧心忡忡。林杭景坐在角落的位置，右臂缠着厚厚的白色绷带，脸色苍白，神情有些恍惚，时不时因疼痛而微微蹙眉。莫伟毅并未在座。
顾清秋安静地走到自己的位置坐下，垂着眼，小口地喝着碗里寡淡的米粥。她能感觉到周围若有若无的、带着审视和复杂情绪的目光，如同芒刺在背。
张伯的死，她作为最后接触者的“嫌疑”，像一层无形的阴影笼罩在她身上。而金鳞台的消息，则像一块巨石，压在每个人的心头。
“允之啊，”一位须发皆白的老族叔放下筷子，声音沙哑沉重，“老太爷的灵柩移去金鳞台…这…这萧司令是何用意？我顾家虽不如从前，但丧仪在自家府邸操办，也是祖制体面…”
顾允之苦笑着摇摇头，脸上是深深的无力：“族叔，如今…哪还由得我们做主？萧司令说金鳞台肃穆庄重，更合老太爷身份…我们…只能遵从。”
“哼，肃穆庄重？怕是想让全金城的眼睛都盯着！盯着我顾家这块肥肉怎么被分食！”另一位脾气火爆些的族老忍不住低声斥道，随即又被旁边的人用眼神制止，只能愤懑地重重叹气。
顾清秋默默地听着，仿佛这一切都与她无关。她只是安静地吃着，如同一个没有灵魂的精致木偶。只有她自己知道，袖口之下，指甲再次深深陷入了掌心的旧伤。
早饭在沉闷中草草结束。顾允之强打精神，吩咐下人备车，准备前往金鳞台。顾府上下，一片素白，气氛肃杀。
顾清秋回到自己冷清的小院，准备换身更正式的素服。刚推开门，一个身影便斜倚在她那株老梅虬曲的枝干旁，挡住了些许风雪。
是莫伟毅。他换了一身深灰色的长衫，外面罩着件同色的厚呢大衣，领口竖着，遮住了小半张脸，只露出一双带着惯常笑意的桃花眼。
只是那笑意深处，似乎藏着点别的什么，锐利而探究。他手里随意把玩着一个巴掌大的、扁平的紫檀木小盒。
“清秋妹妹，早啊。”莫伟毅的声音带着一丝慵懒，仿佛只是路过寒暄。
顾清秋脚步顿住，脸上依旧是那副温顺疏离的表情：“莫少爷。”她微微颔首，目光平静地扫过他手中的盒子，没有任何停留。
“昨夜真是惊心动魄啊，”莫伟毅像是没看到她冷淡的态度，自顾自地说着，目光却若有似无地扫过她的袖口，“先是萧司令大驾光临搜查，接着杭景妹妹又受了伤…啧，这顾府，近来可不太平。”
他向前走了两步，靠近了些，声音压低了几分，带着一种刻意的神秘感，“说起来，张伯死得蹊跷，萧司令查得也紧…妹妹你，就没遇到点什么…特别的事？”
他的目光如同带着钩子，紧紧锁住顾清秋的眼睛，试图从她平静无波的眸底捕捉到一丝涟漪。
顾清秋的心微微一沉。莫伟毅看似玩世不恭，实则心思缜密，嗅觉敏锐得可怕。昨夜他出现的时机、处理伤口的利落，都绝非偶然。此刻的试探，更是直指核心。
她抬起眼睫，目光坦然地迎上莫伟毅探究的视线，清澈的眼底只有一片茫然和无辜：“莫少爷说笑了。清秋不过深闺弱女，能遇到什么特别的事？昨夜…确实受了惊吓，只盼风波早日平息，让老太爷安息。”
她的声音轻柔，带着一丝恰到好处的疲惫和无奈，完美地扮演着一个被卷入风波、茫然无助的养女角色。
莫伟毅盯着她的脸看了几秒，那副无辜又脆弱的表情似乎无懈可击。他忽然笑了笑，将手中的紫檀木小盒递了过来：“也是，妹妹看着就让人心疼。喏，上好的金创药，宫里流出来的方子，对外伤有奇效。杭景妹妹那边我送过了，这盒是给你的。”
他的目光意有所指地在她紧握的、藏在袖中的手上停留了一瞬，“女孩子家，身上留疤总归不好。”
顾清秋看着递到面前的精致木盒，没有立刻去接。莫伟毅的举动看似关怀，实则更像一种不动声色的试探和警告。他知道些什么？或者仅仅是敏锐的直觉？
她沉默了一瞬，随即脸上浮现出一抹恰到好处的、带着点受宠若惊和感激的浅笑，微微屈膝：“多谢莫少爷挂心。”她伸出素白的手，接过了那个微沉的小盒，指尖不可避免地触碰到了莫伟毅微凉的指节。那触感让她心头警铃微作。
“应该的。”莫伟毅收回手，笑容不变，眼神却深了几分，“妹妹好好养着，金鳞台那边…人多眼杂，更要当心。”他留下这句意有所指的话，又深深地看了顾清秋一眼，才转身，哼着不成调的曲子，踩着积雪，慢悠悠地消失在月亮门后，仿佛真的只是来送个药。
顾清秋握着那个冰凉的紫檀木盒，站在风雪中的梅树下。莫伟毅最后那句“人多眼杂，更要当心”，如同冰冷的针，刺破了表面的平静。她低头看着盒子，指尖在光滑的木纹上轻轻摩挲，眼底深处那潭深水，终于掀起了一丝冰冷的波澜。
她转身回屋，反手关上门。将那个紫檀木盒随手放在桌上，并未打开。她走到衣柜前，取出一件素黑滚银边的夹棉旗袍，准备换上。这身衣服比孝服更显身段，也更正式，适合金鳞台那样的场合。
当她脱下宽大的孝服，只穿着贴身素白中衣，站在冰冷的铜镜前时，镜中映出的身影纤细而挺直。她解开中衣的盘扣，露出一小段颈项和精致的锁骨。肌肤胜雪，光滑细腻。然而，当她的目光落在左肩胛骨下方靠近脊柱的位置时，眼神骤然凝固。
那里，并非一片无瑕。在靠近肩胛骨边缘、被衣物常年遮掩的肌肤上，赫然烙印着一个极其微小的、几乎与肤色融为一体的印记！那印记极其特殊，并非胎记，也非疤痕，而是某种极其精密的、如同刺青又似烙印的图案——
赫然是一只半睁半闭、瞳孔深处刻着奇异符文的竖眼！与昨夜那封被焚毁的密信火漆上的纹章，一模一样！
镜中的少女，背脊挺直如松，清冷的眼眸深处，此刻却翻涌着足以吞噬一切的冰冷暗流。她缓缓抬起手，指尖带着一丝不易察觉的微颤，轻轻抚过那个微凸的、仿佛带着灼热温度的印记。
每一次触碰，都像是唤醒沉睡在血脉深处的某种东西，带来一阵尖锐的刺痛和随之汹涌的、令人窒息的寒意。
原来…从未过去。
她猛地闭上眼，深吸一口气。再睁开时，镜中那双眸子里所有的波澜都被强行压下，只剩下深不见底的平静，以及那平静之下，破冰而出的、坚不可摧的决然。
她迅速穿上那件素黑滚银边的旗袍，扣好每一粒盘扣。布料妥帖地包裹住身体，也将那个致命的秘密再次严密地隐藏起来。她对着镜子，仔细地整理着领口和袖口，确保没有一丝褶皱。然后，她拿起梳妆台上那朵小小的白绒花，簪在乌黑的鬓边。
镜中的女子，容颜清丽绝伦，气质清冷如霜，一身素黑更衬得她肌肤胜雪，眉目如画。温顺、脆弱、无害——依旧是那个顾家无人重视的养女顾清秋。
然而，只有她自己知道，有什么东西，已经在昨夜的风雪和方才镜中的对视里，彻底苏醒了。那个烙印，是锁链，也是钥匙。
她转身，推开门，迎着门外更加猛烈的风雪，走了出去。单薄的身影挺得笔直，如同风雪中一杆宁折不弯的寒竹。她要去的，是金鳞台——那个象征着金城最高权力，也即将成为新一轮风暴中心的冰冷祭坛。
顾府的马车在厚厚的积雪中艰难前行，车轮碾过，发出咯吱咯吱的声响。
车厢内，顾允之闭目养神，眉头紧锁。林杭景靠着车壁，脸色依旧苍白，受伤的手臂被小心地护着。顾清秋安静地坐在角落，低垂着眼，看着自己素白的手，仿佛在欣赏一件精美的瓷器。
车窗外，金城的街景在风雪中模糊不清。行人稀少，商铺大多关门闭户，只有巡逻的士兵踩着齐膝的积雪，呵着白气，枪刺在灰白的天光下闪烁着寒芒。空气中弥漫着一种大战将至的压抑和肃杀。
不知过了多久，马车终于停下。
“大少爷，小姐，金鳞台到了。”车夫的声音带着敬畏，隔着厚重的车帘传来。
顾清秋随着顾允之下了马车。凛冽的寒风夹杂着雪粒子扑面而来，刮在脸上如同刀割。她微微眯起眼，抬起头。
眼前，是一座依山而建的、气势恢宏到令人窒息的庞大建筑群。高耸的围墙由巨大的青灰色条石砌成，在风雪中沉默矗立，透着一股亘古不变的冰冷与威严。围墙之上，是连绵起伏、覆盖着厚厚积雪的重檐庑殿顶，如同蛰伏的巨兽。
巨大的朱红色正门紧闭，门楣之上，一块巨大的黑色匾额高悬，上面两个龙飞凤舞、仿佛带着千钧之力的鎏金大字在风雪中依旧清晰可见——
金鳞！
大门两侧，是两排荷枪实弹、如同钢铁雕塑般的卫兵。他们穿着笔挺的深灰色呢子军装，头戴钢盔，枪刺雪亮，眼神锐利如鹰隼，扫视着每一个靠近的人。
那股肃杀之气，比顾府门前的石狮子沉重百倍，几乎凝成实质，压得人喘不过气。空气在这里仿佛都冻结了，只剩下风雪的呼啸和卫兵们沉重而规律的呼吸声。
这里，是金城的龙潭虎穴，权力的巅峰所在。顾老太爷的灵柩移至此地，如同羊入虎口。
顾允之深吸一口气，整了整衣冠，脸上挤出一丝得体的哀戚，率先朝那扇巨大的、仿佛能吞噬一切的朱红大门走去。林杭景紧张地跟在后面，下意识地靠近顾清秋。
顾清秋落后一步。她抬起头，目光平静地扫过那森严的卫兵，扫过那高悬的“金鳞”巨匾，最后，落在大门旁侧，一道刚刚开启的、供人出入的偏门处。
偏门内，一道高大挺拔、穿着深灰色将校呢军装的身影正迈步而出。肩章上的将星在风雪中折射出冰冷的光芒。
萧北辰似乎正要外出，军帽的帽檐压得略低，遮住了小半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。他身后跟着几名同样神情冷肃的副官。
就在顾清秋的目光落在他身上的瞬间，萧北辰的脚步似乎极其短暂地顿了一下。他微微侧过头，帽檐阴影下的目光，如同两道穿透风雪与人群的冰冷探针，精准地、毫无偏差地，锁定了站在顾家一行人稍后位置的顾清秋！
那目光不再是昨夜灵堂的审视或搜查时的冰冷压迫，而是一种更深沉、更锐利的东西。像是蛰伏的猛兽终于锁定了猎物最致命的弱点，带着一种洞悉一切的、令人骨髓发寒的穿透力。
他看到了什么？是她强装的镇定？还是她眼底深处那抹被强行压下的、属于掠食者的锋芒？
隔着漫天风雪和肃杀的卫兵，隔着身份地位的巨大鸿沟，两道目光在空中再次碰撞。
这一次，没有错愕，没有茫然，只有无声的、冰冷的对峙。风雪在他们之间狂舞，卷起地上的雪沫，如同隔开两个世界的帷幕。
顾清秋的心跳在那一刹那几乎停滞。她能清晰地感觉到那目光中蕴含的警告与威胁，如同实质的冰刃抵住了咽喉。袖口之下，那个肩胛骨上的烙印，仿佛瞬间变得滚烫。
萧北辰并未停留。那冰冷的一瞥之后，他便收回目光，仿佛只是随意扫过一只无关紧要的蝼蚁。他抬手，正了正帽檐，迈开长腿，在副官们的簇拥下，大步流星地走下台阶，跨上一辆早已等候在旁的黑色轿车。车门砰然关闭，引擎发出一声低吼，车轮碾过积雪，迅速消失在漫天风雪之中。
只有空气中残留的那股冰冷的威压，无声地宣告着：昨夜之事，远未结束。这金鳞台，就是他为她，或者说，为所有卷入这场漩涡的人，布下的新局。
“清秋？”顾允之略带疑惑的声音传来。
顾清秋猛地回神，脸上瞬间恢复了那副温顺的苍白和一丝被风雪冻到的瑟缩。她低下头，掩去眸底所有的异色，轻声应道：
“是，大哥。” 她抬步，跟在顾允之身后，随着引路的卫兵，走向那扇象征着金城最高权力、也预示着无尽风波的偏门。
金鳞台沉重的朱红大门在她身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，隔绝了外面的风雪，也隔绝了退路。门内，是另一个更加冰冷、更加肃杀、步步杀机的世界。而她这枚被贴上“明珠蒙尘”标签的棋子，已然踏入了风暴的最中心。
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