接下来的日子，几乎是话本子里所说的循环噩梦。

不管是对于夏侯澹，还是芙蓉。

每隔三五日，便有太后身边的宫人“奉命”前来，恭敬却不容抗拒地将她“请”至天子寝宫。

有时夏侯澹神志尚算清醒，更多时候则是双目赤红，被酒气或不知名的药物催动着，狂躁易怒，如同困兽。

那两个粗使嬷嬷总是沉默而熟练地完成她们的“职责”，将她剥洗干净，送至龙榻。

然后退守在厚重的帷幕之外，如同两尊没有生命的雕像。

每一次，都是一场酷刑。

芙蓉清晰地记得每一次撕裂般的痛楚，夏侯澹如野兽般滚烫而失控的冲撞，还有他指节用力到发白，掐在她腰间的淤痕...

以及男人埋在她颈边时，喉咙里发出的、如同濒死野兽般的喘息。

但她从不在他清醒时，流露过多的痛苦或怨怼。

她学会了在他的疯狂稍稍平息、即将彻底陷入昏沉的间隙，适时地发出压抑的抽泣，或是用冰凉颤抖的手指，小心翼翼地去触碰他汗湿的额角，动作轻得如同蝴蝶振翅，带着毫不作伪的惊怯。

她甚至会在他偶尔因痛苦而蜷缩、眉头紧锁时，用气音喃喃地唤“陛下”。

声音里是纯然的、不加掩饰的担忧。

一开始，夏侯澹只是漠然，或是在短暂的清明中，用那双幽深的眸子冷冷审视她，仿佛在确认她的反应是否真实。

但渐渐地，他眼中那纯粹的暴戾与冰冷，开始掺杂进一丝极其细微的、连他自己都未必察觉的复杂。

一次深夜，窗外风雨交加。

夏侯澹似乎刚从一场极深的梦魇中挣脱，浑身冷汗，喘息不定。

芙蓉并未睡着，她感觉到身侧男人骤然僵硬的身体和压抑的颤抖。

没有像往常一样蜷缩到床角，反而迟疑地伸出手，轻轻覆在他紧攥成拳的手背上。

他的皮肤烫得惊人。

手背青筋虬结。

夏侯澹猛地一震，似要甩开。

但最终只是紧绷着，任由那只冰凉柔软的手盖在上面。

良久，黑暗中。

他沙哑地开口，声音低得几乎被雨声淹没：“...为什么？”

芙蓉沉默了一会儿，才轻轻回答，声音同样很轻，带着一点不易察觉的哽咽，却无比清晰：“因为...陛下看起来，很疼。”

夏侯澹没再说话。

只是反手，骤然握紧了她的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头。

但很快，那力道又一点点松懈下来，变成一种近乎虚脱的、带着一点不易察觉依赖的紧握。

那一夜，他没有再发狂。

只是紧紧握着她的手，直到天色微明。

又一次，太后宫中送来“补药”，名义上是给她调养身子，助孕皇嗣。

芙蓉看着那碗黑漆漆的汤药，心中冷笑。

药是好药，助孕皇嗣的确有效，可对于孕体便如慢性毒药，蚕食躯体了。

她当着送药嬷嬷的面，小口小口喝下，眉眼温顺。

待嬷嬷离开，她立刻寻了机会，将大半碗药汁吐在了帕子上，悄悄处理掉。

但仍有少量入腹，不多时，便觉小腹隐隐坠痛。

当晚被“请”去侍寝时，她脸色比平时更苍白几分，额角渗出细密的冷汗。

夏侯澹起初并未在意，直到他动作间，她实在忍不住痛哼出声，蜷缩起来。

“怎么回事？”

他停下，声音依旧冷硬，却少了些戾气。