第一章

　　日落西山，屋檐上的冰棱失去了阳光的温度，终于不再滴落水珠。

　　祢豆子担忧地望着家门口的那条小路，希望兄长能够平安归来。

　　屋内，温婉妇人将年纪幼小的孩子劝去卧房休息，看到了还站在门口的长女，抬步走来。

　　“还在担心哥哥么？放心，他很快就会回来的，祢豆子先去休息吧。“

　　祢豆子看着温柔浅笑的妈妈，心中的忧虑勉强被安抚了一些，可她还是忧心忡忡，“妈妈，今晚突然下了暴雪，我有些担心哥哥路上遇到意外。”

　　妇人闻言，眼底的轻愁也遮掩不住，她安慰地摸了摸女儿的发梢，终于下定了决心，“既然如此，祢豆子也先去休息吧，顺便照顾好弟弟妹妹，妈妈去山下的村子一趟，希望能遇到碳治郎那个孩子。”

　　“不，还是我去吧。”祢豆子摇了摇头，拦住了欲换衣服出门的母亲，“妈妈这几天眼睛不好，夜路又黑，还是我去更快一些。如果走到山下还没看见哥哥，我就会回来的。“

　　妇人听到女儿的话，虽然依旧不能放心她一个人下山，但是心中又记挂着久未归家的长子，一时间难以抉择。

　　祢豆子看出了母亲的犹豫，轻轻摇了摇她的手臂，安抚道：“妈妈，之前我一直带着弟弟妹妹上山挖菜，对山路已经很熟悉了，很快就会回来的。”

　　“好吧，那祢豆子路上要注意安全，如果没有看到哥哥也没关系，你的哥哥吉人天相，一定不会有事的。”

　　“好的，我会小心的妈妈……那我出发了。”

　　……

　　今夜的风雪格外的大，笼罩在四周的是肉眼看不见的漆黑。

　　提前离家的祢豆子并不知道，就在她前脚踏出家门之际，一位不速之客闯入了家中……

　　祢豆子身上挂着沉重的蓑衣，顶着愈来愈大的风雪艰难前行。

　　她暗自祈祷着，能够在路上尽快遇到哥哥。

　　铺满积雪的山路格外得难走，一不小心就会掉入猎人挖的深坑。

　　好在祢豆子经常走这条路，除了在过河的时候不小心踩进了新挖开的冰层，虽然她动作迅速地爬了出来，但是整个衣服下摆还是湿透了。

　　‘再坚持一下，祢豆子，再坚持一下，就能找到哥哥了。’

　　祢豆子冷得浑身打颤，她将放在身后背篓中，特意为兄长准备的厚衣服拿出来换上，迈着几乎没有知觉的双腿继续往山下走。

　　‘只要下山就好，只要下山……哥哥一定在那里等我……’

　　下山的路越来越难走了，直到勉强看清了一缕黑夜中的灯光，祢豆子僵硬的双腿像是重新注入了生机。

　　“祢豆子……妹妹……”

　　恍惚间，祢豆子听到了熟悉的声音，她有些惊喜地看向艰难向她走来的少年，嘴里小声又喜悦地发出一声惊呼：“哥哥！”

　　“祢豆子，你怎么在这里？”

　　额头带着一片烫伤的少年，小心地揽住跌跌撞撞小跑跑过来的女孩：“你是来找我的么祢豆子？我正准备上山，很快就会到家的。“

　　少年有些心疼地看着她几乎结成冰块的裙角：“对不起，是我让你们担心了。“

　　“怎么会，知道哥哥没事就已经很好了。”

　　祢豆子不顾自己有些僵硬的双手，伸手将兄长肩头的积雪拍落，“哥哥每天下山卖炭已经很辛苦了，才不需要和家人道歉。”

　　碳治郎依旧一脸愧疚，他小心翼翼地扶着已经连走路都困难的妹妹，“祢豆子，你还能走么，要不然哥哥背着你……”

　　“喂，那边的两个孩子，快过来！”

……