告别，是世间最残忍的凌迟
棠夫人紧紧抱着女儿，泣不成声，一遍遍抚摸着棠清依旧苍白消瘦的脸颊，仿佛要将她的模样刻进骨血里。棠妤和顾卿言亦是泪流满面，强忍着巨大的悲痛，为妹妹整理着被风吹乱的鬓发和披风。棠熠站在台阶上，身形依旧高大，却透着一股英雄末路的萧索。他看着女儿，虎目含泪，千言万语哽在喉头，最终只化作一声沉重的、带着无尽嘱托的叹息，重重地拍了拍棠清瘦削的肩膀。那力道，带着父亲所有的骄傲、不舍和绝望的寄托
棠樾红着眼眶，猛地单膝跪地，对着马车抱拳，声音嘶哑哽咽
棠樾清儿！哥……对不起你！哥没用！你在北境……千万保重！哥……哥在中州等你回来！
堂堂七尺男儿，此刻却如同无助的孩子
棠清穿着一身素雅的淡青色袄裙，外面罩着厚厚的银狐裘，衬得她愈发单薄脆弱。她扶起棠樾，她脸上努力维持着平静，甚至挤出一丝极其勉强的笑容，一一回应着亲人的拥抱和叮嘱。只有那微微颤抖的指尖和过于平静的眼神，泄露了她内心汹涌的波涛。每一次点头，每一次说“放心”，都像用尽了全身的力气
大臣郡主，时辰不早，该启程了
随行的礼部官员在一旁低声催促，语气带着一丝不易察觉的倨傲
棠清最后深深看了一眼她的家，她的亲人，仿佛要将这一切都烙印在灵魂深处。她深吸一口冰冷的空气，压下喉间的腥甜和眼眶的酸涩，在沫儿的搀扶下，转身，一步一步，走向那辆象征着使命与囚笼的马车。每一步，都如同踩在荆棘之上
就在她即将踏上马车踏板的那一刻
一直沉默伫立在府门侧后方阴影里的周生辰，动了
他并未上前，只是极其自然地向前迈了一小步，仿佛只是为了更清晰地目送。玄色的衣袍在寒风中微微拂动
就在两人身形交错的刹那！
周生辰那只一直负在身后的手，快如闪电般探出！宽大的袖袍如同流云般拂过棠清冰凉的手背！
一个冰冷、坚硬、带着他掌心余温的物体，被不容抗拒地、极其隐秘地塞进了棠清拢在袖中的手里！
棠清的身体几不可察地微微一僵
她甚至没有低头去看，指尖传来的熟悉纹路和沉甸甸的质感，已经让她瞬间明白那是什么——是另外半枚虎符！是他周生辰执掌西州军的信物！他竟将自己的半壁兵权，在这众目睽睽、危机四伏之下，以如此决绝的方式，交付于她手中！
没有言语，没有眼神的交汇
只有袖袍拂过时，那短暂到几乎可以忽略的触碰，和他指尖残留的、滚烫的温度，如同烙印般烫在她的掌心，也烫在她的心上。那温度里，蕴含着千言万语，是托付，是守护，是“活着回来”的无言承诺，更是他所能给予的、超越一切界限的信任与力量！
棠清的手指猛地收拢，将那冰冷的半枚虎符死死攥住，坚硬的棱角硌得掌心生疼，却带来一种奇异的支撑。她没有回头，甚至没有停顿，借着沫儿的搀扶，稳稳地登上了马车
厚重的车帘落下，隔绝了内外
大臣启程！
礼部官员高声唱喏
车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声响，在空旷的街道上回荡，渐行渐远。如同碾过所有人的心
棠熠、慕夏、棠妤、顾卿言、棠樾……所有人都痴痴地望着马车消失的方向，如同被抽走了魂魄
周生辰依旧站在原地，玄色的身影在萧瑟的寒风中显得格外孤寂。他负手而立，目光沉凝地追随着那远去的车影，直到它彻底消失在长街的尽头，融入灰蒙蒙的天色之中。只有他自己知道，袖中那只刚刚递出虎符的手，掌心早已血肉模糊，此刻正传来钻心的刺痛
他缓缓转过身，目光扫过悲痛欲绝的棠家人，最终落向皇宫的方向。那双深潭般的眼眸中，所有翻涌的情绪都已沉淀下去，只剩下一种冰冷到极致、也坚定到极致的寒芒。如同淬火的玄铁，锋芒内敛，却预示着最凛冽的杀伐
困龙之渊，已然铸成。但这头被囚的龙，利爪仍在，獠牙犹存。这盘棋，远未结束
与此同时，南辰王府书房
梅长苏裹着厚厚的裘氅，看着面前摊开的巨大北境舆图，手指在“落鹰峡”的位置轻轻敲了敲，目光沉静如水
梅长苏赫连勃三千精锐，尽数葬于落鹰峡。老将军的副将，干得漂亮。清儿留下的第三预案，堪称绝杀
一旁的蔺晨把玩着银针，嘴角噙着冷笑
蔺晨玉无缘偷鸡不成蚀把米，怕是气得吐血。不过，他丢了赫连勃这支爪牙，只会更疯狂
卓文远站在窗边，看着阴沉的天色，声音带着冷意
卓文远刘子行今日被加封‘辅政亲王’，权柄更盛。太后这步棋，走得又快又狠
梅长苏的目光从舆图上移开，望向棠府的方向，仿佛穿透了重重屋宇，看到了那辆远行的马车。他缓缓道
梅长苏棋子已落。接下来，就看执棋之人，如何在这死局中，为那盏风中之烛，劈开一条生路了
他转向蔺晨
梅长苏‘金蝉脱壳’之计，准备得如何了？
蔺晨眼中精光一闪
蔺晨万事俱备，只欠东风
他指尖的银针，在昏暗的光线下，闪烁着幽冷的光泽
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