鼠疫肆虐

鼠疫肆虐的第七日，东市粮行的朱漆招牌在风中吱呀作响，元淳随太医提着药箱跨过门槛，绣鞋踩过一滩暗褐色的血迹，血腥味混着腐鼠的腥臊扑面而来。

这滩血渍从柜台蜿蜒至后院，在青石板上凝成诡异的图腾。随侍的太医院首座王院判踩着满地鼠尸跟进，银须在风中簌簌发抖。

李掌柜的尸体像滩烂泥瘫在柜台后，青紫色的斑疹从脖颈蔓延至裸露的脚踝，溃烂的鼻腔里探出半只灰鼠的脑袋。

"公主小心脚下。"王院判的声音带着颤音，手中银针在阳光下折射出细碎冷光。

元淳却已蹲下身，指尖拂过粮袋上密密麻麻的啮齿痕迹。这些齿印呈三瓣梅花状，与寻常家鼠的啮痕截然不同。

"吱——"腐烂的柜台突然传出尖啸，元淳猛地后退半步，腰间玉瓶相撞发出清响。

一只硕鼠从李掌柜溃烂的鼻腔里钻出，皮毛泛着青紫色的油光，后腿还挂着肉丝。

王院判的银针"嗖"地钉在鼠眼上，那畜生竟发出婴儿啼哭般的哀鸣。

元淳这是尸鼠！

元淳喃喃自语，袖中《千金方》残卷被冷汗浸透。她想起昨夜在藏书阁查到的记载：尸鼠喜食新麦，专挑粮库筑巢，其涎液可致腐肉生疮。这与眼前症状分毫不差。

"砰——"朱漆大门在狂风中轰然洞开，玄色披风裹挟着浓烈的血腥气扑面而来。

北堂墨染单手撑在门框上，龙纹朝靴碾过满地碎瓷，腰间玉珏在阴影里泛着幽光。

元淳从案前抬头，银镯在阳光下闪过微光，她嗅到那抹血腥气里混着熟悉的龙涎香，忽然注意到他肩头的朝服被利器划开三寸长的口子，暗红血迹正顺着苍白的皮肤往下渗。

元淳王爷又去刑部大牢了？

元淳起身时《千金方》滑落在地，书页间夹着的西域曼陀罗花瓣簌簌飘落。

最近北堂墨染奉命查清此次灾象的成因，前日刚抓到可疑人员，所以经常往返刑部大劳进行逼问，但对方仍未吐露半点有用的字眼。

元淳伸手抚过他冰凉的手腕，指尖触到广袖中藏着的染血密报，粗糙的宣纸边缘还带着未干的血迹。

北堂墨染垂眸凝视她，喉结在苍白的脖颈间滚动，广袖下的手攥得更紧。

元淳望着他眼下的青黑，忽然想起三日前他抱着疫区孩童尸体回来时的模样，那时他也是这样的眼神，像是要把整个世界碾碎在掌心。

北堂墨染户部尚书私扣的三万石粟米，全被老鼠啃食一空。

他的声音像淬了冰的刀刃，手指被他攥得指节发白。

北堂墨染淳儿，你可知那些老鼠为何专咬粮库？

元淳眨了眨眼睛，指尖无意识地摩挲着银镯上的缠枝纹。

西魏皇宫藏书阁里泛黄的典籍在记忆中浮现，她忽然想起《大魏异闻录》里记载的南疆巫蛊术。

元淳用腐尸油脂混合朱砂喂养老鼠，可使它们成为移动的瘟疫载体。这种尸毒若遇西域曼陀罗......

她忽然顿住，目光落在案几上泛着紫光的药材上。

北堂墨染眼中闪过凌厉之色，突然握住她的手腕。

北堂墨染不错，这种歹毒的法子，正是当年南疆巫蛊一脉的不传之秘。

元淳王爷？

元淳担忧地唤他，指尖轻轻碰了碰他攥得发白的指节。

北堂墨染猛地回神，发现自己正扣着她的手腕，忙不迭松开手。

太医在旁轻咳一声，转而继续做着自己的工作。

王府密室内，青铜兽首灯台将北堂墨染的身影投在石壁上，如同一尊凝固的战神。

他赤着上身靠在虎皮椅上，任由太医在肩头箭伤上敷金疮药，目光却始终落在元淳攥紧的《千金方》上。

雕花窗棂透进的月光在青砖地上投下斑驳树影，元淳握着银针的指尖微微发颤。

"公主，这味黄芩配错了。"王院判突然出声，"《千金方》载黄芩需配连翘三钱，可您开的是五钱。

元淳忽然想起两日前他在疫区说的话："这不是天灾，是有人要亡我黄道国。"她握紧银镯，冰凉的触感让她清醒过来。

北堂墨染淳儿在想什么？

元淳猛然回过神来，银镯与石桌相碰发出清脆声响。

元淳没有，我……

北堂墨染眉心微蹙，抬手握住元淳的手腕。

预知画面如潮水般涌来：一个阴鸷的面容在血色迷雾中若隐若现，西域商队的驼铃声里夹杂着孩童的啼哭，恍惚间有个身影倒在血泊中，再然后便什么也探寻不得了。

北堂墨染将预知画面说予元淳听后，接着道。

北堂墨染明日或许可以让北堂橖和谢嫣然姑娘二人共同来商议事，也许能发现些新东西！

元淳认同般地点了点头。

元淳嗯，多一份力量也是好的！

密室中，青铜灯台上的火苗忽明忽暗，映着《千金方》里"黄芩配连翘三钱"的批注，墨迹被夜露洇开，像极了血迹。