携手探案

辰时，王府密室的青铜门被叩响三声。

北堂墨染放下手中的《千金方》，广袖扫过案几上的药材样本。元淳正将最后一味黄芩碾碎，银镯在烛火下泛着冷光。

"王爷，嫣然姑娘和橖公子到了。"侍卫的声音从门外传来。

谢嫣然身着素纱襦裙，腰间玉佩随着步伐轻晃。她进门时下意识看向北堂墨染，却见他正望着元淳碾碎药材的手指。北堂橖紧随其后，分身能力使他的衣摆还沾着城外的晨露。

"皇叔，城西粮库又发现鼠群。"北堂橖甩袖时带出一片西域曼陀罗花瓣，"它们似乎在寻找什么。"

元淳将碾碎的黄芩推向北堂墨染。

元淳王爷请看，这味药本该配连翘三钱，可疫区送来的样本里......

"黄芩五钱，连翘缺如。"谢嫣然忽然开口，她的隐身术虽未施展，却总能捕捉到最细微的异常，"这难道与《千金方》记载相悖。"

元淳不错!

募然间，预知画面再次袭来：暗室中摇曳的油灯下，西域商人正将曼陀罗汁注入陶罐，陶罐里蜷缩着浑身流脓的老鼠。最清晰的是陶罐底部的印记——半枚残缺的黄道国玉玺纹。

北堂墨染淳儿，你随我去疫区。

北堂墨染猛然起身，玉珏撞在石桌上发出脆响。

北堂墨染橖儿追踪西域商队，嫣然姑娘，你......

他顿住，目光落在谢嫣然腰间的玉佩上。

谢嫣然指尖抚过玉佩，忽然轻笑："暂时既然没有我的任务，正好，丞相府今日要宴请西域使团，我该去'赴宴'了。"

她转身时素纱襦裙扫过元淳的手，淘气地逗笑着，"公主你可要小心些，城西的老鼠......"她忽然压低声音，"最爱啃食活人的手指了哟！"

元淳并未被谢嫣然所言吓到，而是悄然笑了笑。

密室中，青铜灯台上的火苗忽然爆燃，映着四人各异的神色。

不多时，有密探送来了密报。

北堂墨染将染血密报摊开在石桌上，用朱砂写的"尸毒"二字在火光中跳动。

北堂墨染欲与北堂奕一起离开前，先转身与元淳道。

北堂墨染计划有变，我们分头行动，子时三刻时，我们在城郊破庙汇合。

北堂墨染解下披风为元淳披上，龙涎香裹住她单薄的身子。

北堂墨染若遇危险，记得用冰蚕毒针。

元淳抬头，撞进他深不见底的眼眸。这般眼神，像是要把整个世界揉进怀里保护起来。

她忽然想起西魏皇宫的桃花林，父王总说她的眼睛像沾了晨露的桃花，可此刻，她在北堂墨染眼中看到了整个星空。

"皇叔，该启程了。"北堂橖的声音打断思绪。元淳低头整理药箱，发间银铃轻响。谢嫣然已经消失在密室入口，唯有空气中残留着若有若无的香气。

城郊的晨雾中，两辆马车分头而行。元淳掀开窗帘，看见北堂墨染的马车在雾中若隐若现。

她摸出袖中染血的密报，朱砂写的"尸毒"二字在晨露中洇开，像极了三日前那个夭折孩童唇角的血迹。

……

卯时的晨雾尚未散尽，两辆马车已驰出黄道国西城门。

元淳掀开青布车帘，望着车辕上跳动的晨光，忽然想起西魏皇宫的早朝。

那时她总躲在廊柱后偷看父王批折子，龙案上的朱砂笔与此刻北堂墨染手中的密报，竟有着相似的血色。

"公主，前面就是疫区了。"车夫的声音带着颤音。元淳握紧药箱，银镯在腕间冰凉。

北堂墨染的马车已停在村口老槐树下，玄色身影立在晨雾中，像一柄出鞘的剑。

"王爷，疫区封锁三日了。"里正佝偻着背迎上来，"昨夜又死了三个孩子......"他忽然顿住，目光落在北堂墨染腰间的玉珏上。

元淳顺着他的视线望去，却见玉珏表面浮着一层淡淡的紫光。

北堂墨染忽然按住元淳的肩膀，将她拽进墙角阴影。

五匹快马从官道疾驰而过，马背上的人皆着西域服饰，腰间皮囊里露出半截青铜药杵。

元淳嗅到熟悉的曼陀罗气息，忽然想起《千金方》里记载的巫蛊术——西域商队与南疆巫蛊，这两者本不该有交集。

北堂墨染跟上去！

北堂墨染贴着她耳畔低语，温热的气息拂过耳垂。

元淳只觉心跳漏了一拍，却见他已跃上屋顶，玄色披风在晨雾中翻涌如浪。

疫区深处的破庙里，二十余具尸体横七竖八地躺着。

元淳蹲下身查看孩童尸身，发现他们耳后都有米粒大小的红斑。

北堂墨染忽然按住她的手，指尖划过红斑，两人同时颤栗——那红斑下竟有细小的蠕动。

北堂墨染这是尸蛊。

北堂墨染声音沙哑。

北堂墨染南疆巫蛊一脉的不传之秘。

他广袖拂过尸体，却见所有红斑同时爆裂开，数百只指甲盖大小的蛊虫蜂拥而出。

元淳灵机一动，甩出冰蚕毒针，银镯在手腕划出优美的弧线。

毒针在空中炸开成细密的银丝，蛊虫触之即化作绿水。

北堂墨染的预知画面在此刻袭来：元淳被蛊虫围住，银镯碎裂，冰蚕毒针在月光下泛着诡异的紫光。

北堂墨染淳儿小心！

他猛然将她扑倒在地，玄铁剑将袭来的蛊虫斩成两段。

元淳嗅到他身上浓重的血腥气，这才发现他肩头的箭伤早已崩裂，鲜血浸透了中衣。

元淳王爷，你受伤了！

元淳掏出金疮药，却被他按住手腕。预知画面里的血色迷雾再次浮现，这次他看清了凶手的面容——西域商队首领腰间的玉佩，赫然是半枚残缺的黄道国玉玺纹。

北堂墨染快走！

北堂墨染拽着她冲向庙后密道，身后蛊虫的嘶鸣声越来越近。

密道尽头是废弃的铜矿，月光从坍塌的矿洞缝隙中漏进来，照见石壁上密密麻麻的鼠洞。

元淳忽然顿住脚步，矿洞深处传来微弱的驼铃声。

她摸出袖中染血的密报，朱砂写的"西域商队"四字在月光下泛着妖异的红光。

北堂墨染将她护在身后，玄铁剑出鞘的龙吟惊起一群蝙蝠。

北堂墨染淳儿，你听！

他忽然低语。矿洞深处传来陶罐碎裂的声响，夹杂着孩童的啼哭。

元淳瞳孔骤缩，那声音与三日前疫区孩童临终时的啼哭如出一辙。