不要害怕，不要紧张……诺莉反复对自己说，哪怕她的呼吸都在发颤，她也仍然回忆曾经听到的、遇到的、见到的每一件事。
有诺瓦尔对格里歌爵士的闲谈，有维克多的喜怒无常，有自己重病卧床时，父亲对赫克维亚公爵的卑微姿态……
……
是的，没错，她正需要这样，可耻可悲，但这是最好的法子了。要知道，格里歌爵士不仅把她送入了伊可瑞戈学院，也将诺瓦尔安排到了这所学校，给了他成为新贵族的机会，更不要说父母对他们抱有多大的期望了。
于是，诺莉做了最后一次呼吸，在幽静的高塔之中，向博克森踏出一步。
如刀的视线瞬间刺向她，挑断了她紧绷的神经，却割不断那离了喉咙的声音，“博克森大人…我们正在…考试，像您这样…高贵而纯粹的人……”她的喘息急促，以满眼的虚无与空洞，全力与那冷酷抗衡，“应该能理解，在伊可瑞戈要遵守礼仪…所以，请您在考试结束后，再…议论与之无关的话题。”
气氛似乎又变得僵持不下，但博克森的无情已经比之前轻了太多，德雷伊特也暂时转变了目标，终于正眼观察起这个衣着朴素的女孩。
不过，真正打破气氛的，是凯茜·弗瑞莱特。她飞快地瞥了一眼前方，一看见那菱形的光芒，就马上理解了诺莉的意思。
“她说得对！”凯茜接着说，“崔西娅，说真的，你想的好周到，又关心他人，就是有点冲动了。而露雅……你也确实该好好的睡一觉啦，别总是逼着自己学习了。”
德雷伊特压根没搭理她，而博克森还算稳重的“嗯”了一声，听着还有点不服气。可是，当她转过身，看到那赤红赤红的菱形光环时，她的脸颊不知是不是因为光照，似乎是浮起一抹红晕。
诺莉则想到了某个人对她们的嘱咐，“那位戴眼镜的女士说…让我们轮流触碰…这个…光环…？”
她越说越没底气，生怕自己表现得太没文化。好在无人注意。
“可能是传送阵之类的？”凯茜开开心心的跳到光环旁边，伸出双手，在红光之间来回穿梭，却大失所望，“会把我们送到考场之类的…啊…猜错了。”
博克森在她之后触碰了光环，虽然只是用掌心轻轻一刮，“只能按照字面意思理解了。”她评价，估计也没感觉到什么不对劲。
然后就是德雷伊特。她晃晃悠悠的来到光环前，一拳穿过中心，打散了一缕微光，又眼看着它们复原，只能一声干笑，为诺莉让开了地方。
然而，当诺莉的指尖接触到这红光，只听坍塌声骤响，由远至近，菱形瞬间支离破碎，星星点点散落一地，肉眼可见的熄灭在了地上。
博克森立刻从袖口抽出一支修长的羽毛，以极快的语速对它念了些什么。
羽毛就像是融化了似的，却又逆流而上，体积也在膨胀，慢慢形成了提灯的形状，十分亮堂，照明了昏暗的过道，也明朗了混乱的前路。
墙壁已然腐朽，无数深肉色的手臂从裂口中伸出，挣扎着破开了约束的石砖，张望似的左右晃动着，好像追踪猎物的猎犬。
而猎物，竟然是一直守在队末的露雅·德雷伊特。
温度骤升，一双能无限延伸的手臂向她扑去，速度不快，可德雷伊特双腿打颤，脸色那样的惨白，似乎只要推她一下，就能让她瘫软在地，一蹶不振。
但在那长臂碰到她之前，博克森就冲向前去，不知何时又抽出一支羽毛，雪白的绒毛在她的手中化为剑柄，锋锐的剑身却还未成型；即便如此，她也坚持向那手臂劈砍过去，刹那，那手臂断开，散架，掉落，成了一滩软泥般黏糊糊、湿嗒嗒的物体。
“跑！叫大人来！”凯茜大喊，一手抓住德雷伊特，另一只手则抓着诺莉，一把将她俩都推到了后方，自己则与博克森为伍，似乎是打自心底的想要拦住这些畸形的肢体，为两人争取逃跑的时间。
可德雷伊特满眼绝望，呆若木鸡，诺莉根本没法把她从地上拽起来，只能又是焦急又是难过，独自向入口奔去——也止步于此。
她看到了眼睛。
不是黑暗中的一双眼睛，而是长满一堵肉墙的眼睛。有的布着血丝，有的没有眼白，有的瞳孔竟是密密麻麻，挤在狭窄、肿大，淌着脓液的眼眶中，让她想到生蛆烂肉上的虫卵，毛骨悚然。
她凝视着这堵墙，审视的视线交错，由上至下的横扫过她的身体，最后，不约而同的望向她的腿间。
这时，血肉高墙蠕动起来，横着裂开一条黑洞洞的长缝，差点把周围的眼睛都挤成扁片。
诺莉能从中看到两排类似牙齿的东西，只是上面全是窟窿和缺口，糊着一层泛黄的污垢。
接着，缝隙抖了抖，从中发出嘶哑的声音。
“还穿裙子啊，你不会以为自己是个姑娘吧？看看有哪个明眼人敢娶你？”
诺莉闭口不言，可她的眼睛，那一向以空无包装的眼中，冰冷的火苗静静燃烧。
原来，不是墙壁裂开的缝隙，而是把镇民的嘴撕下来，按在了这墙壁上头。她这么想着，忍俊不禁，眼中的火焰摇曳。
那些眼睛看见了，便也睁得更圆，更大了，嘴巴继续说：“她看人的那个眼神啊，真恶心。简直像只待宰的公鸡。”
至此，她还感受的到愤怒，而让愤怒崩溃的，定是在这张嘴下方，强硬撑开的第二张嘴巴，小巧而眼熟。它来源于她的父亲。
“又是一笔支出！而且，看看诺莉这个样子，怕是连嫁人都难，就别谈什么贵族了。”
可你也为我能读书而高兴啊，诺莉想，她开始觉得头痛了，浑身血管欲裂，脑子变得昏昏沉沉，好像重病未愈的那些日子，一切都是迷糊的，模糊的……
狂风刺骨，划过她的发梢。
她迷迷瞪瞪的从那些眼中看到了惊恐，感受着体内魔能的沸腾，看那眼珠被寒风生生劈开，喷出汩汩粘稠，干瘪成皮；再看那嘴唇干裂，被像柴火似的劈成几段，连着肉墙的血管一同枯死，坍塌。所谓报应不过如此。
可她立刻意识到，这只是魔能紊乱的结果，只是纯粹的破坏与伤害，毫无意义……何况，她开始感觉忽冷忽热了。
诺莉知道，格里歌伯爵好不容易治好了她的病，还为她和哥哥提供了学费和住所，母亲还在等待她写信回家，父亲可以为了救治她而低头哈腰……她不能像露雅·德雷伊特那样散漫，她必须有所作为。
同时，她意识到，如果混乱的魔能带来了第二次重病，那将会是她的死期。绝不能如此。
她这么想着，头疼久久未去，好在血液翻腾的感觉已经不明显了，只是心脏跳得厉害，都快要逃出胸腔了。
恰逢此时，她的背后传来一阵焦急的脚步，她刚刚回头，就看见了那柄熟悉的长剑，是崔西娅·博克森，“露雅，霍尔斯，你们怎么还在这儿……？”她的话里本有点谴责意味，可是，一看见那堵因脂肪而油腻，因稠血而黏糊的墙壁，她就再没心思责怪二人了。
德雷伊特还是面无血色，瞳孔收缩，似乎对周围的一切一无所知，唇齿打颤，说不出一句完整的话。
诺莉同样恐惧，也正是出于恐惧，才能不做多想的问道：“凯茜呢？她让我们跑，但这里有一堵墙，我不知道怎么打破它……”
可是，博克森只是摇摇头，“不需要跑，相反，我们要走下去。”她对诺莉说，却俯下身，轻轻牵住德雷伊特的手，“这就是考试。最优秀的魔法师会作为老师，并根据成绩，把我们划分到合适的班级。”
“那位戴眼镜的女士！是监考老师！”凯茜的声音回荡在廊里，那么的洪亮，连德雷伊特都被稍稍唤醒，有点茫然的左顾右盼，被博克森戳了戳脸蛋才真正醒神。
“她是幻术师，”博克森厌恶地说，“我们遇到的一切，包括我们见到的她，也只是黑魔法造就的幻觉。真是难得。”
诺莉想到了那位女士的动作言谈有多么僵硬。可是，即便是幻象，能做到和现实并无差别，也足够让人惊叹了。
“所以，这是为了什么？测试我们有没有杀人的能力？”德雷伊特跄踉着起身，拍了拍身上的沙尘，显然已经理清了前因后果，只是讲话还是带点小刺。
博克森叹了口气，不准备亲自作答，而是看了凯茜一眼，把解释的工作抛给了她。
凯茜·弗瑞莱特疲惫一笑，直起身子，第一次如此认真地说：
“是面对恐惧时的反应。”
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