白池怔怔地望着她消失在林间的背影，胸口某个地方，像被什么柔软又酸涩的东西轻轻撞了一下，泛起温暖的涟漪。他嘴角无意识地扬起，起身循着那道身影的方向追去。
他没费多少工夫就找到了胡列娜，她并没有走远，只是跃上了不远处一棵参天古树的最高处，坐在横伸的粗壮枝干上，静静望着天边沉落的夕阳。晚风拂起她鬓边几缕碎发，侧影在余晖中显得有些单薄。
白池无声地跃上她身旁的树干坐下，枝干微微一沉。
她没有看他：“跟来做什么？反省完了？”
“还没。”白池望着同一片天空，老实回答，“可能……需要更久一点。”
“哦？多久？”
“嗯……”他顿了顿，声音里带上了一抹笑意，“可能需要想明白，为什么有人明明自己做过更冒险的事情，却要对我生那么大的气。”
胡列娜终于侧过头，金色的眸子斜睨着他，冷哼一声：“这就是你反省的态度？”
白池看着她佯装恼怒却掩不住眼角一丝松动的神情，笑意更深：“娜娜，你真是双标。”
“所以呢？”
“所以……”他收敛了玩笑的语气，目光转向远处层层叠叠的森林剪影，声音低缓下来，“我只是在想，如果角色互换，是我看到你为了吸收一个超出极限的魂环，差点被反噬吞噬……我恐怕不止会生气两天。”
胡列娜微微一顿。
“我会害怕，会后悔没有更早察觉，会想是不是自己给了你太多压力，才让你不得不去拼命……”白池转过头，墨蓝色的眼眸认真地看着她，“可能还会有点生气，气你不珍惜自己。”
胡列娜沉默了。这家伙……是在点她呢。
她撇过脸，硬邦邦地丢出一句：“少来这套，对我没用！”
白池也不急，反而换了个话题：“娜娜，你喜欢狐狸吗？”
胡列娜不解他怎么突然跳跃到这里，下意识回答：“我就是妖狐武魂，当然喜欢了。”
“嗯。”他应了一声，忽然抬起右手，指尖一缕极其微弱、却异常精纯的银灰色魂力悄然溢出。
那魂力在他掌心上方盘旋、凝聚，渐渐化作一只巴掌大小、通体散发着柔和的光芒的银灰色灵狐虚影。
虚影栩栩如生，毛发纤细可见，它甚至调皮地晃了晃蓬松的尾巴，然后轻盈地一跃，带着点点光屑，落在了胡列娜并拢的膝盖上。
小灵狐仰起脑袋，耳朵抖了抖，对着她发出无声的、亲昵的“呼唤”，还用脑袋蹭了蹭她的手背。
胡列娜诧异地睁大了眼睛：“！”
“这是我第三魂技的一点小应用，”白池看着她惊讶的表情，语气温和，“‘灵狐示现’。没什么攻击力，消耗也小，但……可以照明，或者，”他顿了顿，声音更轻了些，“逗人开心？”
胡列娜伸出手指，小心翼翼地碰了碰小灵狐虚影的头顶。虚影舒服地眯起眼，更紧地贴着她的指尖。
她抬起眼帘看向白池，语气听不出是褒是贬：“冒死吸收一个接近五千年的魂环，获得的第三个技能，就这样……‘废物’？”
但她的嘴角，分明有了一丝极淡的、压不下去的弧度。
白池看着她眼中的光，心跳漏了一拍，面上却维持着平静：“嗯……就当是，专门为某位公主殿下而生的技能吧。”
胡列娜挑眉：“哪里学来的油嘴滑舌？跟焱学的？”不等他回答，她又自己否定了，“不，焱说不出这种话，他只会说更油腻的。”
白池：“……”一时语塞。
看着他微窘的样子，胡列娜终于没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，连日来笼罩在她眉宇间的最后一丝阴霾也随之散去。她挥挥手，小灵狐虚影化作光点消散。
“行了，勉强原谅你。”她站起身，拍了拍衣角并不存在的灰尘，“下不为例。”
白池也站起来，郑重道：“是。”
……
……
第二天，四人继续向落日森林更深处推进。中外围的魂兽对如今实力大涨的众人来说，挑战性已显不足。
胡列娜原本顾及白池刚刚晋升魂尊，建议仍在森林中部区域巩固，白池却主动提出前往内圈边缘，并表示自己会量力而行，无需特殊照顾。
最终，他们在靠近内圈的一处相对开阔的林地驻扎。首要任务是清理营地周围的潜在威胁。刚取出工具，一头皮毛如白玉、体型矫健的万年白玉天狼便嗅着生人气息出现在视野中。
这对于三位魂王而言算不上强敌。焱主动迎战，白池从旁策应控制，邪月负责警戒四周可能被战斗吸引来的其他魂兽，胡列娜则抓紧时间调息，梳理连日来修炼的感悟。
焱的战斗风格大开大合，火焰翻腾：“白池，控它左前肢！”
“那边草丛有动静，可能是它的伴生小狼，干扰一下！”
“白池！看身后！”
“白池！！！你发什么呆？！”
邪月勘察完附近区域返回，看见的就是焱大呼小叫、白池偶尔略显迟缓地补上一个控制的场面。
他揉了揉眉心，对自家队友无奈道：“你能不能认真点，效率高点？早点收工，大家都能多修炼一会儿。”
焱一边轰出一道烈焰逼退天狼，一边嚷嚷：“我这不是在清理嘛！再说了，这周围的魂兽大家不都得清？”
“附近五里内，有威胁的魂兽就这些了。”邪月将自己的活物储物魂导戒指扔给焱，“把这些尸体收好，回去处理了，能换不少金魂币补贴修炼。”说完，他走到盘膝闭目的胡列娜身旁坐下。
“又在冥想？”邪月看着妹妹沉静的侧脸，语气带着兄长的关切和一丝不赞同，“你已经是我们几个里最刻苦、进步最快的了，偶尔也该放松一下。”
胡列娜没有睁眼，只是淡淡回应：“哥哥，我才五十五级，还不够，远远不够。”
“怎么不够？”邪月不解，“以我们现在的实力，在魂师大赛上夺魁绰绰有余。大赛的主流是魂宗，就算有魂王，你我的武魂融合技也足以应对。更何况，我们挑选的正式队员，实力也绝不会弱。”
“我说的不是魂师大赛。”胡列娜缓缓睁开眼睛，金色的眸子里映着林间破碎的天光，却深不见底，“是武魂殿。上一任教皇与昊天宗结下死仇，他们虽暂隐，但若他日卷土重来呢？星罗帝国虎视眈眈，大陆各方势力盘根错节，暗流汹涌……哥哥，我是武魂殿圣女，我不敢赌。”
她顿了顿，说出自己的计划：“所以，接下来的两个月，我打算前一个月继续留在这里，和大家一起磨合，也尝试与白池找到武魂融合的契机。最后一个月，我必须返回武魂殿，协助老师处理一些积压的政务和前朝遗留的棘手问题。”
邪月怔住，他从未想过妹妹思虑已如此深远沉重。
他抬手，想像小时候那样揉揉她的头，最终只是拍了拍她的肩：“娜娜，别给自己太大压力。武魂殿底蕴深厚，还有老师在。”
“正因为有老师在，有你们，有武魂殿的大家……”胡列娜的声音低了下去，目光望向虚空，仿佛穿透了时光，看到了某个鲜血染红的破碎未来，“我才更不想看到它衰败。这是我必须守护的东西。”
她不想再看着老师死在自己面前，而自己却能为力，更不想自己的哥哥与焱为了躲避追杀而陨落……
接下来的一个月，四人潜心修炼，默契日渐深厚。
焱和白池之间那点最初的别扭早就已经消融，战斗中一个眼神便能心领神会。
胡列娜与邪月的武魂融合技“妖魅”运用得越发纯熟，威力隐隐又有精进。
然而，胡列娜与白池之间，那理论上存在可能的武魂融合，却始终未能找到确切的契机。
两人魂力可以短暂共鸣，气息也能交织，却总差那临门一脚，无法真正水乳交融，化为一体。
行程紧迫，胡列娜只能将这份遗憾暂时搁置。一个月期满，她告别同伴，独自踏上了返回武魂殿的路。
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