第七章： 窃儿与孤孀

次日清晨，清河县城在薄雾中苏醒。

李玉烟在寅时末便已起身。她不需要睡眠，整夜都在调息中度过，但入乡随俗，她保持着凡人起居的节奏。推开窗，晨雾如纱，远处的屋顶在雾中若隐若现，檐角的风铃偶尔传来一两声清响。

她换了身更朴素的衣裳——靛青色的粗布衣裙，是昨日在成衣铺买的，料子普通，针脚粗糙，但足够融入市井。腰间依然系着那个绣兰锦囊，但今日她有意让锦囊显得鼓胀一些，像是装了不少钱物。

晨市已经开了。街道两侧摆满摊位，卖菜的、卖早点的、卖日用杂货的，吆喝声此起彼伏。空气里混杂着豆浆的甜香、油条的焦香、包子蒸腾的热气。赶早的妇人拎着竹篮讨价还价，上工的汉子蹲在路边大口吃面，学童背着书包匆匆穿过人群。

李玉烟走得很慢。

她在观察，在感知，在学习这个时代的一切。

在一个烧饼摊前，她停下脚步，买了两个芝麻烧饼。付钱时，她仔细看了铜钱的样式——圆形方孔，正面铸着“景和通宝”四字，背面是云纹。她递给摊主三个铜板，烧饼两文一个，找零一文。摊主是个五十来岁的老汉，手脚麻利地用油纸包好烧饼，笑着说了声“姑娘拿好”。

她继续走，在布庄前驻足片刻，看门口挂着的价目牌：粗布一尺八文，细布一尺十五文，绸缎一尺五十文。药铺门口贴着时令药材的价格：金银花三十文一两，当归八十文一两，人参则按品级论价，最次的也要一两银子。

通过物价，她能推算出普通家庭的收支水平——一个熟练工匠日薪约五十文，三口之家月需一两半银子方能温饱。若是供养孩童读书，束脩、笔墨、书本，一年至少需五两银子。

这让她想起兰婶一家。五锭银子，每锭十两，共五十两。足够他们支撑数年，三个孩子都能上学堂。

她走过茶馆时，里面已经坐了不少早客。人们议论着昨日的土匪自首奇案，各种猜测层出不穷。有人说是有侠客路见不平，有人说是官府设局，还有人神秘兮兮地压低声音，说亲眼看见夜里有道青光从天而降……

李玉烟不动声色地走过。

她需要更多线索。关于“云翡”，她在城中感应到几处微弱的灵力波动——有修士在活动，但修为都不高，最高不过筑基中期。她曾暗中接近一处，发现是个小修真家族的宅邸，门匾上写着“陈府”。她没有贸然接触，这个世界的修士与凡人似乎有明确的界限，她需要先了解规则。

还有那个预言……她脑海中偶尔会闪过一些破碎的画面：血月当空，大地开裂，无数生灵在哀嚎。很模糊，但那种心悸的感觉是真实的。她必须变强，必须找到答案。

辰时初刻，街市进入最热闹的时段。

李玉烟正站在一家书局前，翻阅着架上的地方志。突然，人群一阵骚动。

“抓小偷！抓小偷啊！”

一个身着绸缎长衫的中年男子从布庄里追出来，又急又怒，指着前方大喊。他应该是布庄的掌柜，此刻脸涨得通红，额头青筋暴起。

前方约十丈处，一个脏兮兮的小身影在人群中敏捷地穿梭。

那是个七八岁的男孩，头发乱蓬蓬的，脸上沾着污垢，身上的衣服破了好几个洞，勉强蔽体。他手里紧紧攥着一个深蓝色的钱袋，看布料和绣工，应该是掌柜随身携带的。男孩跑得很快，像只受惊的兔子，专往人多的地方钻，不时回头看一眼，眼中满是惊慌。

行人纷纷避让，有人试图阻拦，但男孩身形瘦小，滑得像条泥鳅，从人缝里就钻过去了。

布庄掌柜追了几步，气喘吁吁地停下，扶着膝盖大骂：“小兔崽子！别让我抓到你！”

男孩回头看了一眼，见掌柜没追上来，松了口气，脚步却未停。他朝李玉烟这边冲来——这条巷子比较窄，但通往贫民区，他对地形熟悉。

李玉烟站在原地，没有动。

她其实早就注意到了这个男孩。从一刻钟前，这孩子就在布庄附近徘徊，眼睛不时瞟向掌柜腰间。她看到了他的犹豫，看到了他几次想伸手又缩回去的挣扎，最后是饥饿和某种急迫的需要压倒了恐惧，他出手了。

现在，男孩直直朝她冲来。

距离三丈、两丈、一丈……

经过她身边的刹那，男孩的身体微微侧转，另一只藏在袖中的小手如闪电般伸出，目标明确——她腰间那个鼓鼓囊囊的锦囊。

他以为自己做得很隐蔽。这种声东击西的手法他练习过很多次，先制造混乱偷第一件东西，逃跑途中顺手牵羊偷第二件，这样即使第一件失手，也可能有第二件收获。

但他不知道，这个锦囊是故意露在外面的诱饵。

李玉烟甚至没有低头看。在那只小手即将触到锦囊的瞬间，她抬起右手，食指和中指轻轻一夹，准确扣住了男孩的手腕。

动作轻描淡写，像是拂去肩上的落叶。

男孩浑身一僵。

他惊恐地抬头，对上一双平静的眼睛。那是一双极美的眼睛，瞳孔颜色比常人略浅，像是浸在清水中的琉璃，眼神清澈却深不见底。此刻那双眼睛里没有愤怒，没有鄙视，只有一种洞悉一切的淡然。

男孩拼命挣扎，手腕扭动，身体用力向后拽。但扣住他的那两根手指看似纤细，却如铁钳般牢固，任他如何用力都纹丝不动。冷汗瞬间浸湿了他破烂的衣襟。

完了。他想。被抓到现行，要么送官，要么被毒打一顿，或者两者都有。弟弟还在等钱买药，奶奶……

就在他绝望地闭上眼睛，准备承受一切时，那只手松开了。

男孩愣住了，睁眼，看见那女子已经收回手，正静静看着他。她的表情依然平静，仿佛刚才什么都没发生。

远处传来布庄掌柜骂骂咧咧的声音，正在往这边找。

男孩来不及多想，转身钻进旁边一条狭窄的小巷，几个拐弯就消失不见。

李玉烟没有追。

她只是摊开右手掌心，那里静静躺着一根头发——男孩挣扎时从头上掉落的，枯黄、细软，发梢分叉。她将发丝绕在左手食指上，闭上眼，指尖泛起极淡的银色光晕。

“溯本追源。”

轻语声中，发丝化作细微的光点，融入她的指尖。一幅幅破碎的画面在她意识中闪过——

荒郊野外，一座新坟，碑上刻着“凌氏夫妇之墓”。一个老妇人牵着两个幼童，老泪纵横。破旧的窝棚，漏雨的屋顶，病榻上咳嗽的老人。弟弟高烧不退，哥哥在医馆外跪了一夜。空空如也的米缸，弟弟喊饿的哭声。最后是今日清晨，弟弟端着一碗稀薄的粥：“哥哥，我讨到粥了，给奶奶吃……”

画面停止。

李玉烟睁开眼，眼中闪过一丝复杂。

“往生之相……”她轻声自语。

这不是普通的命格。所谓“往生之相”，是指魂魄中带有前世积累的特殊印记，这种人往往命运多舛，但若能渡过劫难，便有不凡际遇。从刚才的画面看，这男孩双亲早亡，祖母病重，还有个年幼的弟弟。命途坎坷，但难得的是，他眼中仍有清明，偷窃是迫于生计，而非本性贪婪。

而且……她在他魂魄深处，隐约感觉到一丝熟悉的气息。很微弱，像是被什么掩盖了，但确实存在。

她迈步，朝男孩消失的小巷走去。

凌修源在巷子里拼命奔跑。

他的心还在狂跳，手腕上还残留着被抓住时的触感——冰凉，却有种奇怪的温和。那个女子为什么要放开他？她是谁？为什么她的眼神那么奇怪？

他不敢多想，穿过七弯八拐的巷道，确认没有人追来，才稍微放慢脚步。这里是城西的贫民区，房屋低矮破败，道路狭窄泥泞，空气中弥漫着垃圾和霉烂的气味。住在这里的大多是乞丐、苦力、无家可归的人。

他回到自己的“家”——一间用破木板、茅草和捡来的油毡搭成的窝棚，勉强能遮风挡雨，但下雨天还是会漏。棚子很小，只有丈许见方，里面除了一张破床、一个捡来的陶罐、几件破烂衣物，别无他物。

他平复呼吸，压低声音：“奶奶，我回来了。”

窝棚里传来虚弱的咳嗽声，断断续续，像是破旧的风箱：“修源啊……修许呢？”

“哥哥！”一个更小的身影从外面跑进来，是凌修许，他手里端着个破碗，碗里是半碗稀得能照见人影的粥，“我给奶奶讨了点粥。”

凌修源看着弟弟。修许才六岁，瘦得皮包骨头，眼睛显得特别大，此刻那双大眼睛里满是担忧。他接过碗，走到床边。

床上躺着他们的祖母，已经病了很久。原本还算丰腴的身体如今骨瘦如柴，面色蜡黄，眼窝深陷，呼吸微弱。她的眼睛半睁着，眼神浑浊，但看到两个孙子时，还是努力聚焦。

“奶奶，喝点粥。”凌修源小心翼翼地扶起老人，用破勺子舀了一点点粥，送到她嘴边。

老人勉强喝了两口，就摇摇头，示意不喝了。她的目光在两个孩子脸上来回移动，眼中涌出泪水。

“修源……修许……”她的声音气若游丝，“奶奶……时间不多了……”

“奶奶别胡说！”凌修源握住她的手，那手干枯得像秋天的树枝，“您会好起来的，等我有钱买了药……”

老人摇摇头，喘息着，每说一个字都要用尽力气：“听我说……你们要……互相照顾……好好活下去……找个好人家……别再做……偷鸡摸狗的事……”

“我们不会了！”凌修源的声音哽咽了，“奶奶你要好起来，你还要看着我们长大……”

凌修许已经哭了起来，小手紧紧抓着奶奶的衣角：“奶奶不要走……呜呜……”

老人艰难地抬手，想要抚摸两个孙子的头，但手抬到一半就无力垂下。她的目光变得涣散，嘴唇嚅动着，想说什么，却发不出声音。最后，她深深看了两个孩子一眼，那眼神里有无限的不舍和牵挂，然后，缓缓闭上了眼睛。

握着凌修源的手，松开了。

“奶奶——！”

凄厉的悲鸣从窝棚里传出，但很快被贫民区的嘈杂淹没——这里每天都有生离死别，哭声并不稀奇。

凌修源紧紧抱着哭泣的弟弟，自己的眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。他知道现在不能哭——要收拾东西，要安葬奶奶，要带弟弟活下去。可是……钱呢？药都没钱买，哪来的钱安葬？

他翻遍了整个窝棚，只找出三个铜板，还是前日给人跑腿挣的。连买张草席都不够。

绝望像冰冷的潮水，一点点淹没了他。弟弟还在哭，奶奶的遗体渐渐变冷，外面是冷漠的世界。他才八岁，要怎么养活弟弟？去偷？去抢？还是……像奶奶说的，找个好人家，把弟弟送出去，自己……

就在他几乎要被绝望压垮时，一个清冷的女声在门口响起：

“你叫凌修源？”

凌修源猛地转身。

窝棚门口，一个青衣女子静静站在那里。她不知何时来的，仿佛一直就在那里。晨光从她身后照进来，勾勒出她清瘦的身形，她的脸在逆光中看不真切，但那双眼睛——平静，清澈，深不见底——凌修源瞬间认出来了。

是早上那个女子。

“你……”他想问你怎么找到这里的，想问你想干什么，但喉咙干涩，发不出完整的声音。

李玉烟走进窝棚。她的脚步很轻，几乎没有声音。她走到床前，看了一眼安详离世的老人，又看向两个孩子。

“我可以安葬她。”她的声音很平静，像在陈述一个事实，“体面地安葬，立碑，选一处清净的地方。”

凌修源愣住了。

他不相信天上会掉馅饼。在贫民区长大，他见过太多人性的丑恶。这个女子为什么要帮他们？有什么目的？

李玉烟似乎看穿了他的心思，继续道：“条件是——你和弟弟，做我的徒弟。”

徒弟？

凌修源更困惑了。他听说过徒弟——铁匠的徒弟，木匠的徒弟，读书人的弟子。可是他们一穷二白，这个女子看起来也不像需要学徒的样子……

“为、为什么？”他终于找回了声音。

李玉烟没有直接回答。她伸出手，食指指尖亮起一点极淡的银光。那光芒很柔和，不刺眼，却让凌修源感到一种莫名的吸引力。

“因为你们有缘。”她说，“也因为，你们需要一条路，而我可以给你们。”

凌修源看看弟弟——修许还在抽泣，小手紧紧抓着他的衣角。看看奶奶——安详地躺着，像是睡着了。再看看这个神秘的女子——她的眼神坦荡，没有欺骗，没有算计，只有一种他无法理解的平静。

几乎没有犹豫，他拉着弟弟一起跪下，单膝触地，额头低垂：

“师傅在上，受徒儿一拜！”

声音稚嫩，却坚定。

李玉烟看着跪在面前的两个孩子，眼中闪过一丝极淡的波动。她伸出手，轻轻按在凌修源的头顶：

“从今日起，你名修源，字守真。”又按在凌修许头顶，“你名修许，字守初。”

银光一闪而逝，融入两个孩子体内。

师徒之缘，就此缔结。

而在贫民区外的一条小巷里，溟柒靠墙而立，远远望着窝棚的方向。他的眉头微微皱起。

“收徒？”他喃喃自语，“一个能篡改轮回因果的存在，收两个凡人小孩为徒？这又是什么路数？”

他越来越看不懂了。