第六章：城阙初入

黄昏是一点一点染上天空的。

起初只是西边山峦的轮廓被镶上一道金边，那金色很淡，像是用极细的笔描上去的。渐渐地，金色晕染开来，漫过天穹，与东方尚未褪尽的青蓝交融，调出层层叠叠的橘红、绛紫、烟灰。云朵被点燃了，边缘燃烧着，中心却还保留着白日的素净，如同浸在暖色琉璃中的棉絮。

就在这片燃烧的天幕下，牛车抵达了城池。

青砖城墙高耸，目测有四五丈高，墙砖被岁月磨去了棱角，缝隙里长出顽强的苔藓和几茎野草。墙头上每隔二十步设有一座箭垛，垛口幽深，隐约可见守城器械的轮廓。正中央是城门楼，双层歇山顶，黑瓦飞檐，檐下悬着一块匾额，上书三个大字：

清河县。

字是楷书，笔画方正，漆成朱红色，在暮色中依然醒目。城门是厚重的榆木包铁，门钉有碗口大，铆得严严实实。此刻城门半开，左侧进，右侧出，两队士兵分立两旁，检查过往行人。

刘珙勒住牛车，排在入城的队伍后面。前面还有三四辆车，都是运货的板车，装着粮食、山货、木料。赶车的人们低声交谈，说着收成、物价、路上的见闻。空气里有汗味、尘土味、牲口味，混着远处飘来的炊烟气息。

李玉烟静静坐在车上，目光扫过城墙。

墙体上有修补的痕迹，几处砖色较新，应该是近年加固过。墙根处有深深的水渍线，那是雨季积水留下的印记。城门楼上，有士兵在巡逻，身影在垛口间时隐时现。更远处，城墙蜿蜒延伸，消失在暮色中的山影里。

这座城不大，但很坚固。从建筑风格和防御工事来看，这里的统治者至少懂得守土安民的道理。

队伍缓缓前进。轮到他们时，一个年轻士兵走上前，例行公事地问：“从哪儿来？进城做什么？”

“从桃溪村来，送铁器给城里的王记杂货铺。”刘珙赔着笑脸，从怀里摸出路引——一张盖了官府印章的纸。士兵接过看了看，又瞥了眼车上的竹筐和坐在后面的李玉烟。

“这位是？”

“我远房表妹，来城里投奔亲戚。”刘珙赶紧解释。

士兵打量了李玉烟几眼。她低着头，双手放在膝上，一副怯生生的村女模样。士兵没看出什么异常，挥挥手：“进去吧。”

牛车穿过城门洞。洞很深，约有五六丈，顶上是拱形结构，石壁上凿有放置火把的凹槽，此刻已经点亮了几支，火光跳跃，在石壁上投出晃动的影子。车轮碾过石板路，发出与土路截然不同的沉闷声响。

走出城门洞的刹那，喧嚣扑面而来。

刘珙长舒一口气，像是卸下了千斤重担：“总算到了。”

李玉烟抬起眼帘。

街道宽约三丈，青石板铺就，被无数脚步磨得光滑，在暮色中泛着温润的光泽。两旁是连绵的店铺，木结构的二层小楼，招牌琳琅满目：布庄的幌子上绣着“苏杭绸缎”，药铺门楣悬着“百草堂”，茶楼檐下挂着一串风铃，随风发出清脆的叮咚声。

正是晚市时分，街上人头攒动。挑着担子的小贩沿街叫卖：“刚出锅的炊饼——”“糖葫芦——又甜又脆的糖葫芦——”妇人们挽着篮子，在菜摊前讨价还价；孩童举着风车在人群中穿梭，笑声银铃般清脆；书生模样的年轻人三三两两，摇着折扇，高谈阔论着什么。

空气里混合着复杂的味道——刚出炉的面点香气、油炸食物的油腻、药材的苦涩、脂粉的甜腻、还有汗味、牲口味、尘土味……这是最真实的人间烟火气，浓郁得化不开。

李玉烟下了车。

她没有立刻走，而是从袖中取出几块碎银——那是她刚才用一点灵力从储物戒指中转移出来的，成色极好，在暮色中泛着柔和的银光。

“刘大哥，这一路劳烦你了。”她将银子递过去。

刘珙连连摆手，脸涨得通红：“这、这使不得！顺路的事，哪能收钱！”

“应当的。”李玉烟不容分说，轻轻握住他的手，将银子放在他掌心。她的手指冰凉，触感却很温和，“一路平安。”

说完，她转身汇入人流，青色的背影很快被人潮吞没。

刘珙愣在原地，掌心躺着三块尚带余温的碎银。每一块都有一两重，成色上佳，够他打半个月的铁。他望着李玉烟消失的方向，良久，摇头笑了笑，笑容里有感激，也有困惑：

“真是个奇怪的姑娘。”

李玉烟走在街上，脚步不疾不徐。

她的目光平静地扫过两旁，看似随意，实则将一切都收入眼底。布庄的柜台前，老板娘正拿着一匹湖蓝色的绸缎向顾客推荐，手指捻着布料，展示其光滑细腻。药铺里，坐堂的老郎中在为一位妇人诊脉，眉头微皱，沉吟不语。茶楼二层临窗的位置，几个商人模样的男子在饮茶谈生意，时而抚掌大笑，时而压低声音。

她听见了茶馆里的议论。

那是一家名叫“清风居”的茶楼，门面不大，但客人不少。一楼大堂里，几张桌子坐满了人，茶博士提着铜壶穿梭其间。靠窗那桌，一个留着山羊胡的老者正说得唾沫横飞：

“听说了吗？昨夜县衙门口捆了一群土匪！”

同桌的几人来了兴趣：“真的假的？哪个山头的？”

“还能有哪个？就是前阵子闹得人心惶惶的疤脸张一伙！”老者压低声音，却更引人注意，“整整十四个人，一个不少，全被捆得结结实实，扔在衙门口。更奇的是——”

他故意停顿，吊足了胃口。

“快说快说！”

“更奇的是，这些人迷迷糊糊的，像是中了邪，一到衙门就齐刷刷跪下，嚷嚷着要自首！”老者拍着桌子，“把值班的差役都吓傻了，以为见了鬼！”

众人哗然。

“会不会是官府设计擒拿的？”

“不像。”老者摇头，“我问了在衙门当差的侄子，他说昨夜子时前后，衙门外突然传来喧哗，开门一看，就见那些人跪了一地，嘴里反复念叨‘自首’‘认罪’。问他们怎么来的，谁抓的，全都一脸茫然，说记不得了。”

“怪事……莫非是江湖侠客所为？”

“侠客也没这么神的。那可是十四个人，疤脸张还是练家子，听说会法术呢！”

“会不会是……神仙显灵？”

这话一出，桌上安静了片刻。众人交换眼神，既有敬畏，也有将信将疑。

李玉烟从茶楼前走过，唇角微扬。

看来那些土匪确实去了衙门，她的术法起了作用。不过“神仙显灵”……她摇摇头，继续前行。

天色越来越暗，沿街的店铺陆续点起灯笼。有的是纸糊的，透着柔和的黄光；有的是绢纱的，绘着花鸟图案，光影斑斓；大户人家的门檐下则挂着气死风灯，琉璃罩子，光线稳定明亮。

整条街渐渐变成一条光的河流，流淌在暮色中。

李玉烟在一家客栈前停下脚步。

客栈名叫“悦来居”，门面整洁，两层楼，黑瓦白墙，檐下挂着一排红灯笼。门口立着招幌，写着“安寓客商”四个字。她迈步走进。

大堂里摆着七八张方桌，此刻坐了五六成客人，都在用餐。柜台后站着个四十来岁的掌柜，正低头拨弄算盘。见有客人，他抬起头，露出职业性的笑容：

“客官打尖还是住店？”

“住店。”李玉烟声音平静，“要一间上房，送些热水。”

“好嘞！”掌柜翻开登记簿，“客官贵姓？住几天？”

“姓李。先住三天。”

掌柜记下，从身后取下一块木牌，上面刻着“甲三”二字：“二楼左手第三间，窗户临街，清净。房钱一天五十文，热水随时供应。”

李玉烟付了钱，接过木牌。

一个小二殷勤地引她上楼。楼梯是木制的，踩上去发出轻微的吱呀声。二楼走廊很干净，墙上挂着几幅山水画，虽然笔法稚嫩，但装裱得仔细。甲三号房在走廊尽头，推开门，房间不大，但收拾得整洁——一张木床，挂着素色帐幔；一张方桌，两把椅子；一个洗脸架，架上放着铜盆和布巾；靠窗还有一张小几，摆着茶具。

窗户开着，晚风吹进来，带着街市的喧嚣。

“客官还需要什么？”小二问。

李玉烟顿了顿：“送一桌招牌菜到房间。要清蒸鲈鱼、红烧肉、时蔬小炒、鸡汤，再加一壶清茶。”

小二愣了一下——一个人点这么多菜？但他很快反应过来，连声应道：“好嘞！马上送来！”

关上门，房间里安静下来。

李玉烟走到窗边，望向街道。灯火如星，人流如织，这座小城在夜幕下展现出与白日不同的生机。她看了很久，直到敲门声响起。

小二端着一个大托盘进来，手脚麻利地将菜肴摆上桌。四菜一汤，分量十足，热气腾腾，香气瞬间弥漫了整个房间。

“客官慢用。”小二退出去，轻轻带上门。

李玉烟在桌边坐下。

她执起筷子，动作优雅自然，仿佛这个动作已经刻进骨子里。先夹了一块清蒸鲈鱼——鱼肉雪白细腻，浇了酱油和葱油，入口鲜嫩，带着姜丝的微辛。再尝红烧肉，肥瘦相间，炖得酥烂，酱汁浓郁，甜咸适中。时蔬是清炒豆苗，碧绿爽脆。鸡汤清澈，浮着金黄的油星，喝一口，暖意从喉咙一直蔓延到胃里。

她吃得很慢，每一口都细细品尝。

已经辟谷数千年了。在深渊中沉睡时，身体靠灵力维持，无需饮食。但味觉并没有退化，反而因为长久的空白，变得更加敏锐。食物在口中化开的感觉，唤醒了一些尘封的碎片——

不是记忆，是感觉。

温暖的感觉。有人坐在对面，给她夹菜，笑着说：“多吃点。”那人的面容模糊，声音也模糊，但那份温暖是真实的，像冬日里的一炉火。

那个人……

她放下筷子，取出腰间玉环。

翠绿色的玉环在灯光下泛着温润的光泽，像是蓄着一汪春水。她用手指轻轻摩挲，指尖拂过那两个字：云翡。

当触碰到“云翡”时，玉环有了反应。

不是错觉——玉环内部泛起微弱的荧光，像是沉睡的生命被唤醒，开始缓慢地呼吸。光芒很淡，时明时暗，如同心跳的节奏。与此同时，一股极淡的、若有若无的感应从玉环中传来，指向北方。

很遥远，很模糊，但确实存在。

“你还活着吗？”李玉烟轻声问，声音在安静的房间里显得格外清晰，“如果活着，又在何方？”

玉环的光芒闪烁了一下，像是在回应，又像是风吹烛火时的自然摇曳。

没有答案。

只有窗外渐起的灯火，一盏一盏，连成一片人间星河。远处传来更夫敲梆的声音：“天干物燥——小心火烛——”声音悠长，在夜空中回荡。

李玉烟将玉环握在掌心，感受着那微弱的温凉。

路还很长。

但至少，有了方向。

而在客栈对面的屋顶上，一道黑衣身影静静伫立。溟柒望着那扇亮着灯的窗户，暗金色的瞳孔中映着人间灯火，也映着深深的疑惑。

“对着一块玉环说话……”他喃喃自语，“是在找人？还是……在找自己？”

夜风拂过，他的衣袂飘动，身影渐渐淡去，融入夜色。

只留下一声轻叹，随风消散。