第五章： 匪祸途中

天还未亮，东方的天空只是隐约透出一丝青白，像是一张浸了水的宣纸，墨色将褪未褪。村庄还在沉睡，只有几户人家的烟囱冒出极淡的炊烟——那是早起准备干粮的农妇。

李玉烟站在村口的老槐树下。

她没有刻意隐藏身形，但站在树影里，若不仔细看，很容易被忽略。她的目光平静地扫过村中土路，扫过那些简陋的屋舍，最后停留在兰婶家的方向。那几锭银子应该已经被发现了，她想象着兰婶惊讶的表情，张叔憨厚的笑容，孩子们欣喜的眼神。

一丝极淡的暖意从心底掠过，很快又沉入那片千年寒潭般的平静中。

鸡鸣声次第响起。

第一声来自村西头，高亢嘹亮，划破黎明的寂静。接着是第二声、第三声，此起彼伏，如同接力。村庄醒来了——门轴转动的吱呀声，泼水声，咳嗽声，母亲唤孩子起床的轻柔呼唤。

李玉烟依旧静立着，如同老槐树的一部分。

约莫两刻钟后，村东头传来牛车的吱呀声。一辆木板车被一头老黄牛拉着，缓缓驶来。车上堆着几个竹筐，筐里装着铁器——锄头、镰刀、菜刀，都用草绳绑得结实。赶车的是个四十来岁的汉子，国字脸，浓眉，皮肤因常年打铁被炉火熏得黑红。

铁匠刘珙。

他看到槐树下的人影，愣了一下，勒住牛车：“李姑娘这么早？”

“不想耽搁刘大哥行程。”李玉烟从树影中走出，晨光勾勒出她清秀的侧影。她已经恢复了昨日的伪装——普通村女的样貌，粗布衣裙，肩上挎着个小包袱。包袱很轻，里面其实空无一物，所有东西都在储物戒指中。

刘珙憨厚地笑笑：“不耽搁不耽搁。姑娘上车吧，路还远着呢。”

李玉烟坐上牛车后板，背靠着装铁器的竹筐。竹筐很硬，硌着背，但她并不在意。老黄牛打了个响鼻，迈开步子，车轮碾过土路，发出规律的吱呀声。

村庄渐渐被抛在身后。

天色一点点亮起来。东方的青白渐渐染上橘红，像是有人在天空这面画布上晕开水彩。云层被镶上金边，远处的山峦轮廓清晰起来，一层薄雾在山腰缠绕，如同腰带。

刘珙是个话不多的人，但或许觉得路上太安静，或许觉得该照顾客人，他主动开了口：“姑娘去城里找亲戚？”

“嗯。”李玉烟看着路旁倒退的树木，“听说他在那边开店不错。”

“那挺好，有个依靠。”刘珙笑道，声音里带着真诚的欣慰，“城里比村里热闹，东西多，机会也多。不过……”他顿了顿，语气变得谨慎，“也要小心些。”

“小心什么？”

刘珙回头看了她一眼，又转回去看着前路：“前阵子听来村里收山货的行商说，这条路上不太平，有土匪。”

他说得很含蓄，但李玉烟听懂了。

“土匪很多？”

“说多也不多，说少也不少。”刘珙叹了口气，“听说是从北边流窜过来的，十几个人一伙，专抢过往的行人商贩。已经有好几个人遭了殃，轻的丢了钱财，重的……”他没说下去，只是摇了摇头。

牛车继续前行，车轮碾过一处水洼，溅起泥浆。

“官府不管吗？”李玉烟问。

“管，怎么不管。”刘珙苦笑，“可那些土匪狡猾得很，打一枪换一个地方，等官兵来了，早就跑没影了。而且听说……听说他们里头有会法术的。”

他说到“法术”两个字时，声音压得很低，像是怕被谁听见。

李玉烟没有接话。她望向路两旁的树林，树木茂密，枝叶交错，确实是个适合埋伏的地方。她展开神识，方圆三里内的景象浮现在脑海——鸟雀在枝头跳跃，野兔在草丛中觅食，一切正常。

但她的警惕没有放松。

刘珙见她不说话，以为她害怕了，赶紧安慰：“不过姑娘也别太担心，咱们走得早，说不定碰不上。就算碰上了……”他拍了拍身边的铁器，“我这些家伙也不是吃素的！”

他说得很有底气，但李玉烟能听出他声音里细微的颤抖。

这个憨厚的铁匠，其实也在害怕。

牛车走了约一个时辰，日头已经升到树梢。道路进入一段山谷，两侧是陡峭的山壁，林木更加茂密。光线被树冠遮挡，路面显得昏暗，气温也比外面低了几度。

刘珙不自觉地挺直了腰背，手中的牛绳握得更紧了。

李玉烟依然平静地坐着，但神识已经全面展开。她“看”到了——前方百丈外的树林里，有十四个人。他们藏得很隐蔽，有的蹲在灌木后，有的趴在土坡上，还有两个躲在树上。他们呼吸很轻，心跳却很快，那是兴奋和紧张混合的状态。

果然来了。

她不动声色，甚至闭上了眼睛，像是在打盹。

牛车继续前行，距离埋伏点越来越近。五十丈、三十丈、十丈……

“停车！”

一声暴喝从林中炸响。

十几道身影从路两旁窜出，瞬间将牛车围住。为首的是个疤脸大汉，左脸有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，狰狞可怖。他手提一把鬼头大刀，刀身厚重，刀刃在昏暗的光线下泛着寒光。

他身后的人高矮胖瘦不一，但个个眼神凶悍，手里拿着各式武器——柴刀、铁棍、甚至还有两把劣质的弓箭。他们的衣服破旧，沾满污垢，但动作矫健，显然不是第一次干这种勾当。

刘珙的脸色瞬间煞白。他勒住牛车，手抖得厉害，牛绳差点脱手：“各、各位好汉……我、我只是个打铁的，送亲戚进城……”

“少废话！”疤脸匪首挥刀指向牛车，“东西留下，男的杀，女的带走！”

他说得干脆利落，显然这套说辞已经用过很多遍。两个土匪狞笑着上前，一个去翻车上的竹筐，另一个直接伸手抓向李玉烟——那是个尖嘴猴腮的瘦子，眼神淫邪，嘴角挂着令人作呕的笑。

“小娘子长得不错啊……”他的手离李玉烟的肩膀只有三寸。

就在这时，李玉烟睁开了眼睛。

她没有看那个瘦子，而是看向刘珙：“刘大哥，失礼了。”

话音未落，她一指点在刘珙后颈。动作很轻，像是拂去灰尘。刘珙甚至没反应过来，只觉得后颈一麻，眼前一黑，便软软地晕了过去。

李玉烟扶住他，让他平躺在牛车上，还顺手拉了件旧衣服盖在他身上。

然后她才转过身，看向那些土匪。

整个过程不过两个呼吸，自然得像是早已排练过无数遍。土匪们都愣了一下——这反应不对啊。寻常女子遇到这种事，要么尖叫，要么哭喊，要么跪地求饶。可这个村女，她太镇定了，镇定得让人心里发毛。

“哟，小娘子还挺镇定？”那个尖嘴猴腮的瘦子舔了舔嘴唇，淫笑更盛，“待会儿让你……”

话没说完，他的声音戛然而止。

因为他发现自己飘起来了。

不，不止是他。所有土匪——包括疤脸匪首在内——都飘起来了。他们的双脚离地三尺，悬浮在半空，像是被无形的绳索吊着。他们想挣扎，却发现身体完全不听使唤，连手指都无法动弹分毫。想喊叫，却连喉咙的肌肉都控制不了。

只有眼珠还能转动，所以他们都看见了——

那个穿着粗布衣裙的村女，踏着空气，一步一步走上来，如履平地。

她走到疤脸匪首面前，悬停在与他对等的高度，仔细打量他。那目光平静无波，像是在观察一件物品，而不是一个活人。

“筑基初期。”李玉烟轻声说，像是在自言自语，“但灵力虚浮，根基不稳。丹田有丹药残留的气息……是靠药物强行提升的？”

疤脸匪首的瞳孔骤然收缩。

他能修炼到筑基初期，确实是靠三年前抢到的一瓶“聚气丹”。那是从一个落单的修士身上抢来的，他服用了整整一瓶，冒着爆体而亡的风险，才勉强突破。这件事他从没告诉过任何人，可这个女子一眼就看穿了。

“你、你到底是……”匪首的声音发颤，不是装的，是真的恐惧。

“路过的人。”李玉烟说。

她伸手，手掌按在匪首的丹田处。动作很轻，像是大夫在诊脉。但匪首能感觉到，一股冰凉的气息透过皮肤，钻入他的丹田，然后——

“不！！！”

凄厉的惨叫响彻山谷。

匪首感觉到毕生修为正在疯狂流失，像是决堤的洪水，止都止不住。丹田内那点可怜的灵力被那股冰凉气息摧枯拉朽般摧毁、剥离、消散。他能“看见”自己苦修多年的修为化为光点，从全身毛孔溢出，飘散在空气中。

三个呼吸。

仅仅三个呼吸，他从筑基初期的修士，退化成了一个比凡人稍强的壮汉。丹田空空如也，经脉堵塞萎缩，今后别说修炼，连重体力活都干不了几年了。

做完这些，李玉烟看向其他土匪。

她的眼中泛起淡淡的蓝光，如同深海的波纹。那光芒并不刺眼，却有一种奇异的吸引力，让人不由自主地想要凝视。

“忘了吧。”她说，声音很轻，却清晰地传入每个土匪耳中，“醒来后，去衙门自首。坦白所有罪行，接受应有的惩罚。”

每一个字都像是一颗种子，种进他们的意识深处。

土匪们眼中的惊恐逐渐褪去，取而代之的是一种茫然的空洞。他们忘记了刚才发生的一切，忘记了眼前这个女子，只牢牢记住了一件事：去衙门自首。

李玉烟挥手。

悬浮的土匪们齐刷刷落地，昏迷不醒。她从腰间取下锦囊——那个看起来普通的储物袋，袋口张开，产生一股吸力，将十四个土匪尽数吸入。袋口合拢时，锦囊只是微微鼓胀了一些，重量增加了不到一斤。

做完这一切，她才降落到地面，走到牛车旁。

刘珙还昏迷着，呼吸平稳。李玉烟伸手在他眉心一点，注入一丝温和的灵力，滋养他被惊吓的心神。然后才轻轻唤醒他。

“唔……”刘珙揉着脑袋坐起来，眼神迷茫，“我、我怎么睡着了？”

“刘大哥许是太累了。”李玉烟微笑，笑容自然温和，“刚才有群野狗路过，叫得凶，已经跑了。”

“野狗？”刘珙茫然地看了看四周，路上空空如也，只有他们的牛车和老黄牛在安静地吃草。他挠挠头，憨厚的性格让他没多想，“可能真是累了……这几天赶工打铁，睡得少。”

“那咱们继续赶路吧。”

“好嘞！”

牛车重新吱呀前行，驶出山谷，重见天日。阳光洒下来，暖洋洋的，刚才那场惊心动魄的遭遇仿佛从未发生过。

刘珙又恢复了话匣子，絮絮叨叨地说着城里的见闻，说哪家铺子的布料结实，哪家酒楼的饭菜实惠。李玉烟安静地听着，偶尔应一声。

她坐在车后，望着渐远的山林，眼神深邃。

这些土匪身上有血腥气，不止一个人的。他们杀过人，而且不止一个。废掉修为、抹去记忆、送去官府，这样的处置是否太轻了？

但她终究没有下杀手。

不是心软，而是……她想知道这个世界的规则。如果随意杀人，哪怕是杀该杀之人，会不会触犯什么？她刚苏醒，对这个世界的法则还不熟悉，需要谨慎。

牛车继续前行，距离县城越来越近。

而在他们身后三里处的山谷中，一道黑衣身影从阴影中浮现。

溟柒蹲下身，手指拂过草地。那里的草叶有被踩踏的痕迹，空气里残留着极淡的灵力波动——两种不同的波动。

一种是粗暴的、混乱的，属于那个被废掉修为的匪首。

另一种则是……精妙的、温和的，却又带着不容置疑的威严。

溟柒闭上眼睛，仔细感知。他的神识如细密的网，捕捉着每一丝残留的气息。三息之后，他睁开眼，暗金色的瞳孔中闪过疑惑。

“昏迷术……抹除记忆……废人修为却不伤性命……”他喃喃自语，“手法干净利落，对灵力的控制达到入微境界。但和之前的净化魂魄……不是同一种风格。”

净化魂魄需要的是对灵魂本源的深刻理解，是直达本质的手段。

而刚才这里发生的一切，更像是高超的术法运用——用最小的代价，达到最精准的效果。像是最高明的医师做手术，刀法精准，切口完美，不伤及任何不必要的组织。

是同一个人吗？

溟柒望向牛车离去的方向，嘴角勾起兴趣的弧度。

如果是同一个人，那此人就太有意思了——既能施展触及灵魂本源的禁忌之术，又能将基础术法运用到出神入化的境界。这已经不是“修为高深”能解释的了，这需要对“道”有极其深刻的理解。

如果不是同一个人……那更可怕。意味着人间突然出现了至少两个神秘强者，而且都行事诡异，难以捉摸。

“有意思。”溟柒轻笑一声，身影再次消散，化作一缕黑烟，悄无声息地追着牛车而去。

“让我看看，你究竟是谁。”

风掠过山谷，吹动草叶，将最后一点灵力波动也抹去。

仿佛什么也没发生过。