第四章：桃源人家

李玉烟在山林中行走了三日。

第一日，她专注于熟悉这个世界的灵气流转规律。她发现不同地域的灵气浓度差异显著——山脉深处灵气浓郁如雾，适合修士修炼；平原河谷则稀薄许多，更适合凡人生息。她调整着自身的呼吸吐纳，让灵力循环逐渐适应这种变化。

第二日，她开始留意沿途的生灵。不只是妖兽，更多的是普通野兽、飞鸟、虫蚁。她看见母鹿带着幼崽在溪边饮水，看见松鼠在枝头储备过冬的松子，看见成群的候鸟划过天际。这些生灵没有灵智，却有着最本真的生存智慧。她在一条溪边驻足良久，看水面倒映的天空流云，看水底卵石上斑驳的光影。

第三日午后，她翻过最后一道山脊，眼前豁然开朗。

那是山坳里的一片桃林。

正是盛花期，成千上万的桃树绵延数里，枝头缀满深浅不一的粉色花朵。远望如云霞落地，近观则每一朵都精致如工笔细描。风吹过时，花瓣如雨飘落，在林间空地上铺了薄薄一层。空气里弥漫着甜而不腻的花香，混着青草和泥土的气息。

桃林边缘有一条溪流，宽约丈余，水清澈见底，能看见卵石间游动的小鱼小虾。此时有三个孩童正在溪中嬉戏——两个男孩一个女孩，年纪都在七八岁左右。他们挽着裤腿，赤脚踩在水里，弯腰专注地搜寻着什么。

“我抓到了！”女孩突然直起身，双手小心地拢着，指缝间能看到几只透明的小虾在蹦跳。她笑得眼睛弯成月牙，脸颊上有两个浅浅的梨涡。

“小莉真厉害！”一个男孩凑过去看。

“我也要抓！”另一个男孩不服气地继续埋头摸索。

李玉烟停在溪边一块青石上，静静看着这一幕。孩子们的笑声清脆悦耳，如同林间鸟鸣。他们的衣服很旧，打着补丁，但洗得很干净。阳光透过桃树枝叶的缝隙洒下来，在他们身上跳跃着光斑。

这是她苏醒后，第一次见到人间的孩童。

她看了很久，久到忘了时间流逝。直到一个声音从桃林深处传来——

“小莉，该上来啦！玩久了要着凉！”

一位农妇提着竹篮从桃林中走出。她约莫四十来岁，穿着靛蓝色的粗布衣裙，头发在脑后挽成简单的发髻，用木簪固定。她的面容慈祥，眼角有深深的笑纹，那是常年微笑留下的痕迹。但同样深刻的，还有额头和眼角的皱纹——那是岁月和劳作的刻印。

她走到溪边，放下竹篮。篮里装着刚摘的野菜，绿油油的，还带着露水。

被唤作小莉的女孩举着小虾跑上岸：“知道啦兰婶！你看我抓的！”

兰婶弯腰看了看女孩手心的小虾，笑着摇头：“是是是，你最厉害。快把脚擦干，穿上鞋，水还凉着呢。”她的声音温和，带着宠溺。

另外两个男孩也陆续上岸。兰婶从怀里掏出三块粗布手帕，挨个给他们擦脚，动作熟练自然。

这时，她才注意到溪边石上静立的女子。

李玉烟在听到人声时，已经悄然改变了容貌。她运转体内灵力，细微调整了面部肌肉和骨骼——眉眼稍稍柔和了些，少了几分清冷；肌肤纹理变得粗糙了些，像是经受过风吹日晒；身上的青色玄衣也幻化成普通的粗布衣裙，颜色洗得发白。唯有那双眼睛，深处的淡然沉淀无法完全掩饰，但若不仔细看，只会觉得这是个眼神安静的寻常村女。

兰婶打量着她，眼中闪过好奇：“姑娘面生，从哪儿来？”

“北方。”李玉烟轻声回答。她的声音也做了调整，少了些空灵，多了些人间烟火气，“路过此地，想讨碗水喝。”

“北方？”兰婶惊讶地睁大眼睛，“那可远得很嘞！姑娘一个人走到这儿？”她又仔细看了看李玉烟——衣服虽然干净，但很旧；鞋面上沾着泥土；脸上有疲惫之色。这让兰婶眼中流露出真切的怜惜。

“快跟我回家歇歇脚。”兰婶不由分说地提起篮子，另一只手牵起小莉，“正好晚饭时候了，添双筷子的事。”

李玉烟沉默片刻，点了点头：“那就叨扰了。”

她没有拒绝。一方面是真的需要了解人间现状，另一方面……她也想看看，普通人是如何生活的。

黄昏时分，一行人穿过桃林。

桃树种植得很规整，行距株距都经过精心计算，既能保证每棵树都有足够的生长空间，又让整片林子显得整齐美观。林中有些地方还套种了蔬菜——萝卜、白菜、豆角，长势喜人。显然，这片桃林不仅是风景，更是生计。

走了约一刻钟，眼前出现村落。

土墙茅屋错落有致地分布在山坳平坦处，大约有二三十户人家。每户都有一个小院，院里或种菜，或养鸡鸭，或晾晒衣物。炊烟从烟囱里袅袅升起，在空中交织成薄薄的烟霭。空气里飘荡着柴火的味道、饭菜的香气，还有牲畜棚里传来的淡淡气味。

几个村民正在村口老槐树下闲谈，看见兰婶带着陌生人回来，都投来好奇的目光。

“兰婶，这是？”一个扛着锄头的老汉问道。

“北边来的姑娘，路过咱这儿，讨碗水喝。”兰婶笑着回答，“我让她到家吃口热饭。”

“应该的应该的。”老汉点点头，又看向李玉烟，“姑娘一个人可要小心，最近山里不太平。”

李玉烟微微颔首：“多谢老人家提醒。”

继续往村里走，鸡鸣犬吠声此起彼伏。有孩童在巷子里追逐打闹，看见生人，都停下来好奇地张望。有妇人坐在门槛上缝补衣服，抬头对兰婶笑笑，又继续手里的活计。

这是最平凡的凡人生活。

李玉烟默默观察着一切。这些房屋很简陋，道路是土路，一下雨就会泥泞。人们穿的衣服大多有补丁，面色因常年劳作而黝黑粗糙。但他们脸上的表情是平和的，眼神是满足的。孩子们在玩耍，大人们在劳作，老人们在闲谈——构成了一幅完整的人间画卷。

她心中泛起一丝涟漪。

很轻，很淡，像是投入深潭的一颗小石子，漾开几圈波纹后便消失了。但涟漪确实存在过。

兰婶家在村子东头，是三间土坯茅屋围成的小院。院墙用石块垒砌，不高，刚及成人胸口。院门是简陋的木栅栏，推开时发出吱呀的声响。

院里很整洁。左边辟出一小块菜地，种着葱蒜和几样青菜；右边晾着几件衣服，补丁打得密密实实，但洗得发白。屋檐下堆着整齐的柴火，劈好的木柴码放得一丝不苟。

一个中年男子正在院中劈柴。他穿着灰褐色的短褂，袖子挽到手肘，露出结实的小臂。斧头落下，木柴应声而裂，动作干脆利落。听到推门声，他抬起头——那是一张朴实憨厚的脸，皮肤黝黑，眼角有深深的鱼尾纹。

“当家的，来客人了。”兰婶笑着说。

男子——张叔——放下斧头，有些局促地在衣服上搓了搓手，朝李玉烟点点头：“姑、姑娘好。”

“叨扰了。”李玉烟轻声说。

三个孩子从屋里探出头来。最大的男孩约莫十二三岁，长得像张叔，浓眉大眼，虎头虎脑；女孩十岁左右，扎着两个羊角辫，眼睛圆圆的，好奇地打量着陌生人；最小的就是小莉，七八岁模样，已经跑到兰婶身边，拽着她的衣角。

“这是大壮，我儿子，十二了。”兰婶指着最大的男孩，又拉过女孩，“这是妞妞，十岁。”最后摸摸小莉的头，“这是小莉，我侄女。她爹娘去得早，就跟着我们过。”

孩子们有些害羞，但还是乖巧地叫人：“姐姐好。”

晚饭很快准备好了。

堂屋中央摆着一张旧木桌，桌腿有些不稳，垫了块小石头。桌上摆着一盆野菜粥，粥很稀，能数清里面的米粒；一盘窝头，黑面做的，看起来硬邦邦的；还有一小碟咸菜，切得细细的。

兰婶抱歉地说：“姑娘别嫌弃，家里没什么好东西。”

“已经很好了。”李玉烟说的是真心话。

五个人围桌坐下。张叔给每人盛了粥，连最小的孩子都有一碗。孩子们吃得很香，小莉甚至小心地把窝头掰成小块，泡在粥里，等软了再吃。

“姑娘怎么一个人往北边来？”张叔问，声音温和。

“投奔亲戚。”李玉烟编了个理由，“听说他在城里做点小生意。”

“那好啊，有个依靠。”张叔点点头，又叹气，“这世道，一个人不容易。”

通过饭桌上的交谈，李玉烟逐渐了解了这个家庭。

兰婶夫妇成婚晚，年近四十才得子，所以大壮十二岁，妞妞十岁。两人原本靠几亩薄田过活，但三年前一场山洪冲垮了田地，只能靠打零工、编竹筐维持生计。小莉的父母是兰婶的弟弟弟媳，三年前进山采药时遇到山体滑坡，双双遇难，留下七岁的小莉。兰婶便把她接来，当亲女儿养。

“三个娃都要上学堂。”张叔喝了口粥，声音低沉，“开春私塾招生，学费……”他没再说下去，只是埋头继续喝粥。

李玉烟看见了。

看见张叔手上厚厚的老茧，虎口处还有裂口，渗着血丝。看见兰婶弯腰时，后腰处衣服下隐隐透出膏药的形状。看见大壮的鞋子破了个洞，大脚趾露在外面，他不好意思地蜷缩着脚趾。看见妞妞的衣服袖子短了一截，手腕露在外面。看见小莉小心地吃着窝头，生怕掉下一粒渣。

这个家很穷。

但也很温暖。

兰婶不停地给李玉烟夹咸菜：“姑娘多吃点，走了那么远的路。”张叔把粥盆往她这边推了推。孩子们虽然眼睛盯着窝头，却没有一个伸手多拿——他们知道家里的粮食有限。

饭后，兰婶收拾碗筷，张叔继续劈明天要用的柴。孩子们在院里玩耍了一会儿，便被叫去洗漱睡觉。

天色完全暗下来。

兰婶把李玉烟领到西屋——那是家里最好的房间，平时大概是大壮住的。屋里只有一张木板床，铺着洗得发白的粗布床单，被子虽然旧，但干干净净，有阳光晒过的味道。一张小桌，一把椅子，再无他物。

“姑娘将就一晚。”兰婶有些不好意思，“家里窄，委屈你了。”

“不委屈，多谢收留。”

兰婶又嘱咐了几句，这才掩门离开。

李玉烟坐在床上，没有躺下。她不需要睡眠，打坐调息便能恢复精神。但她还是躺了下来，感受着粗布床单的质感，感受着这间简陋小屋的气息。

夜渐深。

她能听见隔壁屋传来孩子们均匀的呼吸声——三个孩子睡在一张通铺上。能听见东屋兰婶夫妇压低声音的谈话：

“当家的，明天多接些编筐的活。王掌柜说最近要一批货，赶工的话能多给些工钱。”

“晓得。你腰不好，别太累，那些重活留着我回来做。”

“没事，贴了膏药好多了。倒是你，手上裂口又深了，明天去李郎中那儿讨点药膏。”

“不用，浪费钱。用草木灰抹抹就好。”

沉默了一会儿，兰婶的声音又响起：“三个娃的学费……还差多少？”

张叔叹了口气：“还差一半。我再多接些活，应该能凑齐。实在不行，先把大壮送去，妞妞和小莉明年再说。”

“那怎么行！妞妞都十岁了，再不上学就晚了。小莉聪明，不读书可惜了……”

“我知道，我知道。我再想办法。”

谈话声渐渐低下去，最后只剩下均匀的呼吸声。

李玉烟睁着眼睛，望着屋顶的茅草。月光从窗缝漏进来，在地上投下一道银白的光带。光带里有尘埃在缓缓浮动，如同微型的星河。

她起身，走到窗边。

窗外是静谧的夜。桃林在月光下呈现出朦胧的轮廓，像是水墨画中的景致。远处有犬吠声，近处有虫鸣。人间烟火气在夜色中沉淀，变成一种安宁的、踏实的氛围。

她站了很久。

然后走回桌边，指尖在虚空轻划。

银白色的灵力从指尖流出，在空中凝结、塑形。先是五锭银子——每锭十两，成色极好，在月光下泛着柔和的光泽。接着是一张纸，灵力在纸上烙印出工整的字迹：

“些许银两，聊表谢意。勿寻勿念，有缘再会。”

字迹清秀，却透着一股疏离。

她想了想，又添了一行小字：“给孩子们买些纸笔，莫误了学业。”

做完这些，她轻轻挥手。银子和字条飘然而起，穿过门缝，落在堂屋的桌子上，悄无声息。

回到床边，她重新躺下。

闭上眼睛，却不是在睡觉。她在梳理这三日的见闻，在思考接下来的路。这个村庄给了她一个窗口，让她看见了凡人生活的真实面貌——艰辛，但坚韧；贫穷，但温暖。

她不知道自己为什么要留下那些银子。也许是兰婶给她擦碗时小心翼翼的样子，也许是张叔手上裂开的伤口，也许是孩子们看着窝头时渴望又克制的眼神。

也许只是因为，她在深渊里睡了太久，久到忘了人间还有这样的温度。

窗外，月亮缓缓西移。

东方的天空泛起极淡的鱼肚白。鸡鸣声从村中各处响起，此起彼伏，宣告新一天的开始。

李玉烟起身，整理好床铺，推开房门。

晨光熹微中，她最后看了一眼这个简陋却温暖的小院，然后悄无声息地穿过桃林，消失在晨雾深处。

堂屋的桌上，五锭银子和一张字条静静躺着，等待着这个家庭黎明时的惊喜。

而在村外三里处的山道上，溟柒的身影从阴影中浮现。他望着李玉烟离去的方向，暗金色的瞳孔中闪过一丝疑惑。

“留银子给凡人……”他低声自语，“这可不像是会篡改轮回因果的人做的事。”

他想了想，决定先不惊动对方，继续暗中观察。

晨光越来越亮，桃林中的花瓣上，露珠闪烁着七彩的光芒。

新的一天，开始了。