没有标题

“抬起头。”

乾隆的声音从帐内传来，带着酒后的沙哑，却依旧像一把淬了冰的匕首，直刺进忠的耳膜。

进忠深吸一口气，胸腔里的心脏像被无形的手攥紧——七年了，从净身入宫时被老太监踩碎尊严，到在浣衣局被烫伤手臂也不敢哭出声，他等的就是这一刻。

抬头，意味着直面帝王的审视，不抬头，便是坐实了“怯懦”的罪名。

他缓缓抬头，烛光在眼前炸开一片昏黄，刻意让眼神保持低垂，只敢用余光描摹帝王的轮廓，半敞的常服领口、颈间蜜色的肌肤、迷离却锐利的眼——这是权力最赤裸的模样，也是他必须攀附的悬崖。

“奴才进忠，参见万岁爷。”进忠的声音平稳，听不出丝毫颤抖。

他在心里默念：稳住，七年的揣摩不能毁于一旦。主子要的不是恐惧，是驯服。

乾隆没有说话，只是伸出手。那是一双保养得极好的手，指腹因常年握笔而带着薄茧，指甲修剪得圆润整齐。进忠顺从地将脸颊贴上去，帝王的掌心带着温热的酒气，粗糙的指腹摩挲着他的颧骨，力道逐渐加重。

疼。颧骨的皮肉被碾得发痛，像要嵌进骨头里。但进忠不敢躲——他知道这是试探，是帝王对“顺从”的检验。他甚至主动将脸颊往掌心送了送，用细微的动作传递“臣服”的信号。

“疼吗？”乾隆突然问，语气里听不出情绪。

“奴才不疼。”进忠的声音更低了，“主子的触碰，是奴才的福分。”

福分？不过是裹着蜜糖的刀。他想起三年前那个因“伺候不周”被杖毙的小太监，尸体就扔在御花园的枯井里。此刻的“福分”，下一刻或许就是“罪该万死”。

乾隆轻笑一声，手指滑到他的耳垂，轻轻捻了捻：“你这张嘴，比御膳房的蜜饯还甜。可朕要的，不是蜜饯。”他猛地捏住进忠的下巴，迫使他与自己对视，“朕问你，高晞月的父亲高斌，贪了多少两银子？”

进忠的瞳孔骤然收缩，后背瞬间窜起一股寒意。高斌！这个名字像一块烙铁，烫得他太阳穴突突直跳。高贵人正得圣宠，高斌又是两淮盐运使，手握江南财权——帝王此刻提起，绝不是闲聊。是试探他是否与高党有牵连？还是想借他这把“刀”，刺向盘根错节的江南势力？

他脑中飞速闪过昨夜御花园的场景，三阿哥伴读那句抱怨，竟成了帝王手中的把柄！原来养心殿的每一寸空气里，都飘着密探的眼睛。

“奴才……奴才不知。”进忠垂下眼睑，掩去眸中的精光，“奴才只是个洒扫的小太监，不敢妄议朝政。”

不能说。无论知道多少，此刻都必须装傻。承认听见，便是“妄议朝政”，否认听见，便是“欺君之罪”。唯有将自己缩成一粒尘埃，才能在帝王的猜忌中活下去。

“不敢？”乾隆松开手，指腹划过他的唇线，“可朕听说，你昨夜在御花园，与三阿哥的伴读窃窃私语。说什么……‘高大人的轿子，比王爷的还阔气’？”

来了！进忠的心脏像被重锤砸中，几乎要跳出喉咙。他死死咬住后槽牙，逼自己冷静：帝王既然点破，必是掌握了证据。

此刻辩解便是欲盖弥彰，唯有以“惶恐”示人，才能消解帝王的疑虑。他猛地磕头，额头撞在金砖上发出闷响，故意让声音带着哭腔：“奴才该死！奴才只是随口应付，绝无妄议之心！”

额头的疼痛让他保持清醒——血，或许能让帝王相信他的“恐惧”。

江南啊！

乾隆看着他额角渗出的血珠，眼中闪过一丝满意。他俯身，用龙袍的袖口擦去那血迹，动作竟带着一丝诡异的温柔：“起来吧。朕知道你不是寻常的奴才。”他指了指榻边的矮凳，“坐。”

进忠愣住了。太监与帝王同室而坐，这是前所未有的恩宠，也是前所未有的危险。他犹豫片刻，最终还是小心翼翼地坐下，半个屁股悬在凳边，随时准备起身谢罪。

“朕十六岁登基，至今十三年。”乾隆突然开口，语气带着一丝疲惫，“这十三年里，朕见过太多人。忠臣、奸臣、能臣、庸臣……他们要么想从朕这里要权力，要么要富贵，要么要名声。可你，进忠，你想要什么？”

进忠的心脏狂跳起来。这是帝王给他的机会，也是陷阱。他缓缓抬起头，迎上帝王的目光，一字一句道：“奴才想要……为主子分忧。”

“分忧？”乾隆挑眉，“如何分忧？”

“高斌贪腐，朝野皆知，可主子迟迟不动手，是顾及高贵人，更是忌惮江南盐商的势力。”进忠的声音压得极低，“奴才听说，高斌暗中与漕运总督勾结，若贸然处置，恐引发江南漕运动荡。”他顿了顿，观察着帝王的神色，“奴才愿为主子做一把刀，一把藏在暗处的刀。”

乾隆的眼中闪过一丝精光：“刀？你想怎么当这把刀？”

“奴才愿去江南，以采办贡品为名，暗中搜集高斌与漕运总督勾结的证据。”进忠的声音带着孤注一掷的决绝，“若事不成，奴才以死谢罪；若事成，奴才只求主子……给奴才一个留在养心殿当差的机会。”

乾隆沉默了。烛火在他脸上投下明明暗暗的光影，让人猜不透他的心思。良久，他突然笑了：“你倒是敢想。不怕朕现在就砍了你的头？”

“奴才的命，本就是主子的。”进忠再次跪下，额头贴地，“若能为主子分忧，死而无憾。”