卷纸展开部分正是压轴一题《论民生之本，与上言书》这是一道自由发挥题，其用意乃考验考生于民生之感悟。这名考生的文章，在铁柱看来，虽然文辞优美，却有些言过其实，终归差些意思。如此文章都能位列三甲，那他的文章岂非解元呼？想到此处，铁柱顿觉精神抖擞，挺直腰杆静静等待公布接下来的名次！

　　就在铁柱暗自思量之际，主考官已经揭下弥封，提笔上榜！

　　主考官笔落那一刻，现场欢呼声宛若平地一声惊雷炸裂全场，人群涌动，中榜那人刚一发声，立刻便被拥簇其中。

　　“恭喜高中！恭喜高中！”

　　“兄台果真不同凡响！”

　　“今朝中榜，他日取仕！自此一飞冲天啊！”

　　“快牵来高头大马，让公子上马游街！”

　　“吾乃王员外，家有商铺百家，良田千亩，现小女待嫁闺中，公子能否府上一叙！”

　　“去我家！”“去我家！”“还是去我家吧！”

　　……

　　随即众人簇拥着第三名即经魁之首离开了贡院！院中人去八八九九，铁柱和一些剩下的人傻傻的愣在原地。

　　“这是……结束了吗？不是还有亚元和解元呢？”

　　“怎么都走了？什么情况？”

　　“这是什么路数？是我眼花不成？”

　　……

留下的人无不充满疑问。

　　这时文员低头弓背跑出内门，左闪右晃来到主考官面前，主考官拿过卷筒，揭开弥封，写上了亚元的名字！

　　留下的为数不多的几人互相看了看，并未有人出来认领这亚元头衔。这亚元者，似在人群之中，又似不在此处。

　　文员捧卷跑出，主考官接过，揭弥封，写！而后拂袖而去，未言语却似说了句“收工！”

　　铁柱看这滑稽的一幕，只感觉那第三名才是解元，这第一第二名却连那副榜上的名字也比之不及。

　　的确，没有了人群观众，解元和亚元的提名平淡无奇不值一钱！似戏台落幕的善后，似宴会结束的撤场，胜尴尬而似羞耻。

　　……

　　秋风本该送爽，然而对铁柱来说，此刻的秋风却显得落寞。不远处有一个青年和他的神情相似，两人相视而无言。

　　那青年瘫软的坐在地上，头上的黄色瓜皮帽掉在了地上，嘴中不住小声嘀咕：“怎会如此……竟未得中……怎会如此……竟未得中……”。

　　铁柱未言一语，未行一举，带着不甘、不信、不解走出了贡院。

　　铁柱晃晃悠悠的走着，背上的箱笼随着他的步伐一上一下的耸动，他从来没发现，背上的箱笼原来这么重。

贡院内没走的人还在议论，大家都觉得不可思议，这哪里像庄重的放榜现场，分明是一出滑稽的闹剧。几人中有人说道：“听说我还不信，今日看这情形，看来所传非虚啊！”

“听说什么？”

“你们都是外地的吧，我听说这几年的秋闱考试，解元和亚元都被买走了！”

“什么？竟有这等事？没人报官吗？”

“怎么没有？奈何徇私舞弊，官官相护啊！”

“这……难道就没有天理了吗？”

“唉！听说早已经传到了皇上那里，并且已经派人暗访此事，就是不知道是真是假……”

……

　　铁柱那单薄的背影似随时被秋风刮倒，这时他走到了早上吃豆花的地方，此刻卖早点的先生已经不见了，他一动不动的站在那里，反复想着卖早点的先生和他说的话。想着想着，不经意间又感觉背上的箱笼变轻了。

铁柱摇了摇头，笑了笑，颠了一下箱笼走了。

　　沿途他看见那第三名也就是经魁之首确实在众人的簇拥下骑马游街，那模样好不威风。至于那解元郎他自始至终不曾见到。

　　（完）

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