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铁柱听着众人的议论，心中五味杂陈，那少年虽中举人却英年早逝，让年迈的老父亲白发人送黑发人，不由得想到了家中的老母。

　　铁柱为那日倒在考场的少年惋惜。

　　接下来到公布第四名了！

　　随着主考官笔落，很多人都把目光投向了一个三十岁左右的青年，铁柱也随众人目光望去，却见那人一副愁容，这时旁边有人开始起哄“恭喜兄台荣登正榜！”青年叹了口气，摇了摇头“唉！只差一步，又是三年！”说完便摆了摆手，头也不回的离开了。

　　第四名的生员就显得极为反常，似此番中举并不高兴，反而略显失落。其实这里大部分人都认识他，此人前两次考试皆是副榜登名，今年是他第三次参加乡试，中举登榜已然在情理之中，之所以不悦，怕是未得榜首而心中失落之故。

　　接下来主考官便在副榜上一口气题了十几个名字，每题一名，人群中便是一阵掌声和欢呼，其中亦夹杂着唉声和叹气，激动兴奋、失落迷茫种种情绪，此刻尽显。

　　随着主考官笔落，现场嘈杂的声音渐停。

　　铁柱在副榜上看过来又看过去，终究没找到自己的名字，便感觉浑身没了力气，心中很是失落，难道自己真的落榜了？他不敢相信，也不愿相信，就自己答题来说，即便人外有人，也不至于落榜吧！

　　这时文员从内门捧卷跑出，现场突然间变得鸦雀无声，文员稳健的脚步声清晰可闻。挤到榜前的铁柱随着陡变的氛围不明就里的下意识屏住呼吸，目光随着众人的视线锁定在文员手中的卷筒上，他心中不解，此卷该是第三名经魁，并非榜首，众人何至如此？

　　文员来到榜前，将卷筒递给主考官，主考官接过卷筒，欲揭弥封，怎料这时，卷筒盖开，其中试卷滑落地面滚展开来，说时迟那时快，惊慌失措的主考官和文员见状急忙扑倒在地将试卷卷起收回筒中。这一切只是发生片刻间，前排的生员根本来不及细看，但是铁柱有过目不忘之能，虽仅扫了一眼，但已把内容看的真切。

　　卷纸展开部分正是压轴一题《论民生之本，与上言书》这是一道自由发挥题，其用意乃考验考生于民生之感悟。这名考生的文章，在铁柱看来，虽然文辞优美，却有些言过其实，终归差些意思。如此文章都能位列三甲，那他的文章岂非解元呼？想到此处，铁柱顿觉精神抖擞，挺直腰杆静静等待公布接下来的名次！

　　就在铁柱暗自思量之际，主考官已经揭下弥封，提笔上榜！

　　主考官笔落那一刻，现场欢呼声宛若平地一声惊雷炸裂全场，人群涌动，中榜那人刚一发声，立刻便被拥簇其中。

　　“恭喜高中！恭喜高中！”

　　“兄台果真不同凡响！”

　　“今朝中榜，他日取仕！自此一飞冲天啊！”

　　“快牵来高头大马，让公子上马游街！”

　　“吾乃王员外，家有商铺百家，良田千亩，现小女待嫁闺中，公子能否府上一叙！”

　　“去我家！”“去我家！”“还是去我家吧！”

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　　随即众人簇拥着第三名即经魁之首离开了贡院！院中人去八八九九，铁柱和一些剩下的人傻傻的愣在原地。

　　“这是……结束了吗？不是还有亚元和解元呢？”

　　“怎么都走了？什么情况？”

　　“这是什么路数？是我眼花不成？”

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