介於明朝朝廷對日本侵佔朝鮮一事的漠視，以兵部尚書石星、內閣首輔申時行，遼陽千戶李如梅爲首的文武官員，重視了起這件事的嚴重性。

因為他們清楚地瞭解日本方面的野心，以及朝鮮淪陷後的嚴重後果。

遼陽千戶李如梅派出畫師蕭氏姊弟，前往平壤畫下朝鮮國王的樣貌，以證實朝鮮國王的身份。

而兵部尚書石星則派出官員前往朝鮮，調查朝鮮國內的情況。

內閣首輔申時行，則讓自己的門生，年輕能幹的賴靖宇，擔任遼陽巡撫，并再三囑託，要保護朝鮮使者、還有畫師姊弟的安全，并將他們以及他們手中的證據，完整地送往北京。

賴靖宇自然清楚此次任務的重要性，上任的第一天，便來到了遼陽千戶衛所。面見年輕的遼陽千戶-李如梅。

第一節年輕的千戶李如梅

遼陽千戶所內，年輕的千戶李如梅，騎著駿馬，挎著角弓。正興致勃勃地練習著弓箭。

五十步，一百步，都能輕鬆地射穿箭靶。李如梅得意地笑了起來。

賴靖宇：

賴靖宇“好好好，不愧是李千戶，眞是飛將軍李廣在世啊。弓箭嫻熟，眞可謂百步穿楊啊！”

李成梁：

李成梁“五郎，不愧是吾兒啊，深得家族習傳。弓馬騎射，練得如此爐火純靑！”

隨聲，年輕的欽差賴靖宇，和年過七十的薊遼總兵李成梁，緩緩走來。

看到兩人突然到訪，李如梅連忙收起了弓箭，縱身下馬。來到了二人面前，畢恭畢敬地說道。

李如梅“孩兒見過爹爹。”

李如梅“下官見過遼陽巡撫賴大人！”

李如梅正是李成梁的第五子，而去寧夏平叛的李如松正是他的長兄，與之同行的還有次子李如柏、三子李如樟。

李成梁指著他說道：

李成梁“賴大人，這就是犬子李如梅。”

賴靖宇拊掌笑道：

賴靖宇“不愧是李家的公子，眞是一表人才，英姿颯爽啊。

賴靖宇我聽說朝廷派李如松兄弟，率領關寧鐵騎的精銳前往寧夏平叛了。

賴靖宇眼下遼東有老謀深算的李總兵、年輕有爲的李千戶把守，不管是韃靼、女眞，都不敢輕舉妄動！”

李如梅回復道：

李如梅“賴大人此話言重了，韃靼、女眞部落眾多，人心不一，充其量不過散兵游勇而已。目前最大的敵人，還是在鴨綠江對岸作亂的倭寇！

李如梅要說倭寇，各個驍勇善戰，還配備先進的火器，我關寧鐵騎，未必是他們的對手啊。”

賴靖宇點頭說道：

賴靖宇“李千戶所言極是，北方韃靼、南方緬甸東吁王朝、寧夏的叛臣孛拜乃肘腋之疾，東方島夷纔是心腹大患。

賴靖宇一旦朝鮮淪陷，東方島夷將會跨過鴨綠江，與蒙古、女眞等部落合作，共同威脅遼東。遼東作爲山海關外最後一道屏障，身後便是大明朝的北京。”

李成梁隨聲附和道：

李成梁“是啊，眼下關寧鐵騎的主力都調往寧夏平息叛亂去了，遼東守備極其空虛。

李成梁一旦倭寇的奸計得逞，便可和蒙古、女眞南下，長驅直入，威脅北京，乃至整個中原！”

李如梅嘆息道：

李成梁“朝廷的官員一致認爲，朝鮮的戰爭，不過只是世子李琿和支持他的東人黨為了從國王手中奪權，引狼入室而已！朝廷上下這樣想，我又能怎麼辦？”

賴靖宇搖了搖頭說道：

賴靖宇“我聽說李千戶派夜不收的畫師-蕭氏姊弟前往平壤，畫下朝鮮王畫像，證實了其眞實身份對嗎？”

李如梅點頭說道：

李如梅“沒錯，我收到了他們的來信，他們現在過了瀋陽，并與朝鮮匯合，正在前往遼陽的路上。

李如梅我早就派建州女眞部落的酋長，努爾哈赤兄弟暗中護送。想必，不會有甚麼問題的！”

賴靖宇舒聲嘆道：

賴靖宇“既然如此，那麼我就放心了。等到朝鮮使者、畫師姊弟來到遼陽，我會親自護送他們前往北京。向朝廷上下澄清東方島夷的陰謀的！”

此時，李成梁不知怎麼的，突然嘆息了起來。

李成梁“賴大人有所不知！北方的白蓮教徒，和蒙古殘餘，近些日，死灰復燃，作亂撫順、開遠等地。我和五郎，將會帶兵出征!這迎接朝鮮使者、夜不收畫師姊弟的任務，可就交給你了！”

說著，將手沉重地搭在了賴靖宇的肩上。

賴靖宇大義凜然地說道：

賴靖宇“李總兵、李千戶，你們放心，賴某雖是一介書生，但心系朝廷和江山社稷。就算是粉身碎骨，我也會安全護送他們前往北京的，交於恩師申閣老的！”

第二節遠道而來的朋友（上）

交代了相互之間的協定，賴靖宇辭別了李成梁父子。匆匆離開了遼陽千戶所。來到了欽差行轅。

此時的欽差行轅外，一名身材魁梧的男子，正在與欽差的侍女阿嬋、秋月兩人交頭接耳。正好被欽差賴靖宇撞見，賴靖宇連忙躲到巷子的拐角，暗中窺視。

那名男子，正是賴靖宇的好友，錦衣衛斗牛營的準千戶林童。

而那兩名侍女春花和阿嬋，和一名叫做秋月的姑娘。正是林童為他精心挑選的侍女，負責他的生活起居。通過兩個月時間的相處，賴靖宇和她們相互都有了信任。

可他不知道，作爲錦衣衛的林童，本應任務繁瑣，為甚麼會突然出現在這裡。於是，帶著好奇，細心留意了起來。

只見林童說道：

林童“阿嬋，春花，這遼陽城上下，錯綜複雜，人鬼難分。你們在欽差身邊，可一定要保護欽差的安全啊。有甚麼可疑人等一定要第一時間，向我們匯報！”

阿嬋和春花點了點頭。

春花說道：

春花“師兄，我們作爲斗牛營的緹騎，對付一般的幾個刺客，還是有些把握的。

如果對方派出更多的刺客，必然會有更大的動靜，我們會及時聯繫義父他們的。”

林童點了點頭，說：

林童“欽差目前並不知道妳們的身份，妳們也不能洩露妳們的身份。

林童在朝鮮使者、夜不收畫師趕到之前，無論發生甚麼都不能離開他，知道不？有甚麼問題，記得第一時間，向我匯報，知道不？”

阿嬋和春花聽後，相繼點了點頭。

於是乎，林童便離開了欽差府邸。阿嬋和春花，也回到了府邸內。

目送著斗牛營準千戶林童的離開，賴靖宇也悄悄地跟了上去。

林童走著走著，突然感到自己身後有動靜，立即加快了腳步。突然在巷子的一端閃開。

賴靖宇急忙跟了過去，卻發現林童的身影早已消失不見。

一陣訝異之下，賴靖宇東張西望了起來。

第三節遠道而來的朋友（下）

就在轉身的一瞬，一把寒光凜凜的雁翎刀，搭在了賴靖宇的肩膀上。

林童從他身後遶來。說道：

林童“你是甚麼人....喔...原來你是欽差賴大人.......”

賴靖宇笑道：

賴靖宇“林千戶，纔多久不見，你都不認識我了？怎麼回到遼陽的這段時間裏，就沒說來看望一下，我這位老朋友嗎？”

林童收起了手中的雁翎刀，賠笑道：

林童“賴大人有所不知，我們錦衣衛此次前來東北的目的，是為了尋找高麗蔘，在下個月的千秋鳳誕上，獻給李太后。任務緊張，便沒有時間登門造訪！”

賴靖宇的眼珠迅速轉動了一番，說：

賴靖宇“喔，原來如此。可是我剛纔看到你從欽差府邸前經過，所以我纔一路跟來的啊。”

林童一聽，心裏有些忸怩不安。連忙岔開話題說道：

林童“欽差大人身居要職，在遼陽一帶，屢次破獲重大貪污、受賄的案件。樹敵眾多，難免有些小人心懷叵測，想要接近。作爲錦衣衛的千戶，保護朝廷官員的安全也是分內之職啊!”

賴靖宇笑道：

賴靖宇“居然如此，那我就謝謝林千戶了。如果林千戶下次有空，記得來和我聚一聚，咱兩好久沒在一起喝過酒了。”

林童笑道：

林童“那是自然，等我完成義父交代的任務以後，我一定會來找賴大人喝酒敍舊！”

賴靖宇說道：

賴靖宇“那好，我等著。等我也完成手裏的任務以後，我們就回北京，一起去看戲，順便見見那位美麗的花魁牡丹姑娘。”

林童點了點頭，微笑道：

林童“好啊，希望你能早日完成朝廷安排的重任，也早點回到北京交差，和那位牡丹姑娘重聚。人家等你可等得著急了！”

兩人口中的牡丹姑娘，是北京一所青樓內的花魁，年輕貌美，才華橫溢。是北京城內數一數二的交際花，然而除了賴靖宇和林童以外，沒有一個人知道她的背景。

林童“你多保重！”

賴靖宇“你也多保重！”

說著，兩人相視一笑，帶著各自的念想，匆匆離開了。

第四節秘密接線

半炷香時間之後，賴靖宇回到了欽差府邸。眼見欽差回來，阿嬋和春花姑娘喜出望外地前去迎接。貼身侍衛石磊，見狀也上前迎接。

阿嬋：

康嬋“賴大人，您回來了，事情辦得怎麼樣？”

春花：

春花“賴大人，您回來了，有沒有遇上甚麼特別的事情。”

面對兩人的笑臉相迎，賴靖宇卻是愁眉不展。一臉悵惘。

賴靖宇“我沒甚麼事，妳們先退下。我想回房休息一陣！”

貼身侍衛石磊，拄著佩刀，走了上來。

石磊“賴大人，卑職有要緊事情想要和你稟告。”

賴靖宇點了點頭，說道：

賴靖宇“好的，咱們進房再聊。”

於是乎，賴靖宇屏退了侍女阿嬋和春花，帶著石磊，回到了自己的書房內，并小心翼翼地關上了房間門窗。

石磊拿出了一摞文書，放在了案几上。鄭重其事地說道：

石磊“賴大人，這幾天卑職出訪瀋陽、遼陽等地。接到了無數百姓的報案，有一夥賊人，頻繁出沒於山間，綁架孕婦、嬰兒、還有小孩。那幫人功夫極高、行事警惕，派去追查的官差大都被他們殺害！

這上面全是那幫報案的村民的口供。”

賴靖宇聽後，說道：

賴靖宇“那你跟蹤到他們沒有，發現了甚麼有價值的線索沒有？”

石磊回復道：

石磊“他們行蹤詭秘，在下無能，沒有跟蹤上，不過確認了他們的路徑。他們行動前後，會經過劉家鎭上的虎皮驛內，并在驛站借用不少馬匹，對綁架來的人口，進行運送。”

賴靖宇聽後，怒不可遏，猛地拍打案几。

賴靖宇“根據《大明律》，凡是私自借用驛站車馬，一律處以死刑。

賴靖宇當年寶慶公主駙馬歐陽倫，借用驛站車馬走私茶葉，被太祖皇帝處死！

賴靖宇這幫人膽子可眞膽大包天，居然利用驛站做起了人口掠奪的勾當！”

石磊接著說道：

石磊“這幫人膽敢如此胡作非爲，其背後一定有勢力龐大的組織。估計我們一時半會兒，也拿他們沒辦法！”

賴靖宇轉了轉眼珠，若有所思地說道：

賴靖宇“你說的沒錯，能有這樣的膽量，能在幾次犯案之後，不留下任何線索。幕後的勢力，一定不小。他們一定經過了多次踩點，並且有人放哨、有人把風。所以對這一帶的情況極其瞭解。

賴靖宇根據你的調查，你認爲這當中，誰的嫌疑最大啊。”

石磊說道：

石磊“賴大人，卑職認爲，這一切極有可能是白蓮教的人幹的。

石磊因為白蓮教中有很多儀式，比如用活人獻祭等。根據卑職的調查，瀋陽一帶白蓮教徒的活動極其頻繁。

石磊有一個叫做齊婭的巫醫，藉助各種手段，通過給人看病。博取信任。在瀋陽一帶大肆招攬信徒。我覺得她的嫌疑最大，畢竟她神出鬼沒，對週邊一帶都極其瞭解。”

賴靖宇聽後，說道：

賴靖宇“竟然如此，你就想辦法找到一切有關他們的線索，搜集好足夠證據以後，對他們實施圍剿！

另外，派人前往劉家鎭的驛站上，將驛站的沈驛丞等人抓來問話！”

石磊聽後，連忙搖頭。

石磊“大人，萬萬不可啊。劉家鎭的驛站這幾天來了不少人，有蒙古人、有女眞人。就連錦衣衛北鎭撫司的人，也趕了過來。這背後勢力盤根複雜，我們萬不可打草驚蛇啊！”

賴靖宇聽後，一陣怔忪。

賴靖宇“甚麼，錦衣衛北鎭撫司的人馬也來了？他們來這裡幹甚麼？”

這時，賴靖宇突然想起了林童說過的那番話。

林童“我們錦衣衛此次前來東北的目的，是為了尋找高麗蔘，在下個月的千秋鳳誕上，獻給李太后。”

賴靖宇“莫非他們是來尋找高麗蔘的，來劉家鎭的這批人中難不成有人蔘販子。”

石磊問道：

石磊“甚麼人蔘販子啊。”

賴靖宇說道：

賴靖宇“這你就別問了。既然錦衣衛北鎭撫司的人，出現在劉家鎭的驛站上，我們還是不要節外生枝，畢竟錦衣衛的任務，我們也摻和不了。不過還是要時刻留意那處驛站上的動靜。”

石磊點頭說道：

石磊“大人你放心，有甚麼風吹草動，卑職一定在第一時間進行匯報！”

第七章 生死協作

第七章生死協作