数十年前。

冰冷的山脉之中。

这里是格费恩帝国的最北方，我们早已说过是由冰雪统治的地方，太阳只有在盛夏顶峰之时才会露面，其他时候，天空只有云和风。百年以来，一如既往。

但令人惊奇的是，在这片地方也有着人烟，村庄是在群山之中的一块平原之中。

再北方，就是不可思议的高耸山峰，阻住了去路。听人们说，在世界终焉之时，于世界的另一端会出现神族的使者。

同样的，这个村子里也有着传说：

凛冬的真神，沉睡于此，他守护这里不受侵犯，在北境的人民被其他的人类同胞逼入绝境时，他会从长眠中苏醒，将那些所谓文明的侵略者赶回他们该去的地方。

传说是真是假并不知晓，但山脚下确实有着古神的遗迹。

说实话，要到达那里就成本不小：如果没有足够的保暖，食物，以及武器装备，很可能在路上就被野兽干掉，或者饿死，在睡梦中冻死之类的。

这份寒冷是难以置信的，格费恩人也必须向它低头，你的手甚至无法握紧，无法握住剑——它不断颤抖着。更别说用力了。

这倒也罢了，关键是你到了之后，却发现除了一堆废弃的石块，晦涩难懂的文字外，什么也没有

每在这时，从阴影中会闪出一个人影，我们只说对他印象最深刻的一些特征——头发比随处可见的霜雪还要白，脸色以惨白来形容都显得无力，很难说他是太久没见到过阳光，还是过于营养不良。

“你好，我的名字，是极点……这意味着你已经来到这块地方的｀极点｀。可以返回去了，当然如果希望去我的杂货店看看也不错。“他无数次都在那里说着不怎么好笑的笑话，我们可以想象对于长途跋涉的冒险者来说是不怎么高兴的。

不过他确实是个不错的人，每个来到这里的人，可能是渴望力量的强者，或者生活失意的弱者，都能跟这位很难看出多少岁的“杂货店店主“聊的很投机，他时而是倾听者，时而是激励者，煮着一种鲜美的牛肉汤，感受身体逐渐回复元气。

当送走一个个人之后，店主就会坐在自己小店里的椅子上，享受着独自一人的宁静……

暂时的。

“早……上……好！”一个牙关打战，但依然很有精神的回答

“哟，我的好先生，快进来，快进来。外面也太冷了，可不能冻坏了。”店主不需要看到他的脸，就知道是哪位常客又来了。

“我……不冷！”

这句话是彻头彻尾的谎言，来客此时已经酷似肉冻，一刻不停的抖着，他的围巾上满是冰碴，一只手套也不知道哪去了，暴露的手掌已经被冻的通红。

“真奇怪，这可是格费恩帝国啊，怎么会怕冷呢。”店主温和地笑道。他每次都不会马上问远道而来的客人来干什么，而是就像自来熟一样唠叨两句。

“但……也扛不住那么冷啊……”青年无奈说道。他的身上穿着一身棉制铠甲，胸前的纹章有着格费恩帝国特有的淡紫底色，黑色字母“E”，是下级卫兵的标识。

店主半个人躺在椅子上，对他说道“你也真是够有冒险精神的，每次来这，就只有冻干的豆子，结冰的水作自己维生的东西。“

青年不好意思地笑了一下，“是有肉的。“

“看出来了，你的剑上还有干结的血渍，又是狼肉。“

店主支起一个瓦罐，将一块牛肉干，一大块冰放在里面，青年目不转睛地盯着，店主把几块针叶木制成的柴火弄燃，就这么开始煮起来。

“可能得等一段时间，你老是来，我的木柴库存日渐减少啦。如果不介意的话，那就说说你今天为什么又擅离职守了吧。“

“我……“青年犹豫了一下，“想要退出民兵志愿队了“

店长好奇地问道“是为什么呢？你既然有实力一次又一次跨越这块冰原来到这里，说明你的确非常适合成为一个士兵。”

青年摇摇头，“理论上是这样。但从一年前到现在，”他拿手指了指自己棉甲上的纹章“还是这样”

店长愣了一下，随即明白了，保持着一贯的笑容说道

“我何尝不是这样呢？”

“哎？店长，曾经是战士吗？”

“不，战士说不上。和许多来到这里寻求力量的人一样，是个冒险者……吧。”他不是很确定地说道，“在那时，我研习着魔法，近乎到了痴狂的地步。我为了更强，踏上了这条道路。”

“可这里……”青年指了指阴冷潮湿的石块。他的意思很显然是在说这里什么都没有。

“哦，别这样看。我来的时候，这里有着非常有趣的东西。”店长有意无意地用右手将自己的左臂抬了起来，青年自然发现了异样，这条胳膊似乎是由冰块固定住了一样，不能动一下，甚至那些手指都令人难受地弯曲着，很像是血液不再流通后坏死的现象。

“我不能说太多，但是我在这些石壁依然还留有古代魔力的时刻，幸运……或者说不幸地获得了我想要的东西，却也失去了最重要的东西。“

“……“青年欲言又止，他想到眼前的店长，自从好多年前开始就有人记载过来到这里遇到他的时刻。而现在，他的精神，面貌从未衰老过一分一毫，

他到底多少岁了？为什么要停留在这里，开着一家杂货铺？

店长好像能够穿过他的眼睛，看出他的胡思乱想，不过他依然自顾自的说下去。

“一种强大的力量，足以让一个人的战斗力，或者别的方面，拥有过人的能力……而强大的力量必然招致祸患。”

“”我欣喜若狂地得到了它，看着随着时间流逝而失去主人的力量全都进入我的体内，我的快乐很快被无情地击碎，浑身上下突然全身冰凉，接着彻底陷入了黑暗。等我醒来，我的心已经被替代了。它不再由一腔热血组成，有的只是死气沉沉的，坚硬的冰块。“

“那……您的左手”青年望向那可怕的手臂。

店长自嘲似的晃了晃它，“刚开始那几天，我几乎和疯了一样，当我意识到我从此和这股力量合为一体后，精神就被狠狠地禁锢着，自残成为了最常见让自己保持清醒的方式。最后，“他把手臂放下，它无力地垂着，“就这样了。也是那个时候，我明白了只追求力量，就会引来恶报“

“那，我们为什么，需要士兵，需要剑呢？那只不过是为了战争的机器……各国组织的上万军队，不就是追求力量的代表吗？”

“你这么说，也很有道理。但士兵一开始的意义，其实不是这样的。“

“帝国的贪欲使他们变成了凶残的杀人兵器。但我要告诉你，士兵的意义，至少最初的意义是为了保卫他人而拔剑。我想在帝国的骑士宪章上就这么写的，虽然他们怎么做的是另一码事。”

“保卫他人而拔剑……”青年喃喃道

“或许此刻的你还不明白意义所在，但不必为此烦恼，好吗？”

店长笑了笑，“去吧，回到你该去的地方。摩德。”

青年深鞠一躬，慢慢地离去了。他注视着青年的背影，又摇摇头

“这本是很简单的道理，却无人明白。或者不愿意去明白。”

青年不再去古老的遗迹那边了。而是日夜训练着自己的剑术与魔法，也在入睡前思考着店长说过的话。

一日又一日过去了，这一天，村子里来了一位非比寻常的访客。

青年拿着自己的剑，正在用一块布仔细地擦拭着，格费恩人的剑，除了一般认知中的粗笨巨剑，还有以纤长，轻巧为特点的单手叶形剑，这就得注意用剑时的技巧，否则就难以施展实力。这可能就是为何格费恩帝国的步兵中鲜少出现持剑者，这种高贵的武器恐怕只有从小练起剑术的骑士才能熟练掌握。不过对于青年来说，他的父亲，爷爷，都用着剑，就注定了他会把这位手里的“长辈”传承下去。

猛烈的敲门声。

“您好，请问……哦天哪。”

一个人颤颤巍巍地抓住他的手，青年大为惊讶，甚至都没意识到又长又尖利的指甲深深地扎进了他皮手套下的肉。

“救……我。求求你……” 随后他失去意识，栽倒在地。

一张消瘦虚弱的脸庞映入眼帘，身为卫士的青年立刻就明白他陷入了严重的饥饿和脱水。青年来到房间的厨房，拿出两块面包和一壶水，给虚弱的人吃下。

过了一会儿，脸上的神色终于恢复了些许，生命的器官又开始活动了，青年松了口气，把他扶上椅子坐好。

“……”

青年仔细观察了下他，他看起来年纪很小，恐怕甚至比他都要少上四五岁。袍子破破烂烂的，还带着许多脏兮兮的灰尘。指甲也不知道多久没有修剪过，长的极长，他很怀疑这都能比得上匕首的一半长度了。“真疼啊“青年一想到这，手上剧烈的疼痛就穿了过来，他找出布料包了起来。

脸上凹陷的可怕，但除了这些，并不算太难看。看来应该是长期的生活窘迫造成的。

正这么思考着，那双眼睛睁开了，有着很独特的瞳眸——比红宝石还需要鲜亮很多的血红色。他就这么垂着头，一言不发。似乎只要吐出一个字，就会再晕过去。

陷入了尴尬的沉默。

青年小心翼翼地说道“额……你好？”

“……不知道空气在此凝固了多久，他突然整个人从椅上摔了下来，跪倒在地“请救救我！“

这种变故，只要不是极度冷静以至于无情的统治者绝对会手足无措。青年几乎是慌张地想要把他从干硬的地板上扶起来，但一股极为强大的抗力阻止了他。

那张瘦的怕人的脸抬了起来，“讨债人！“他的嗓音沙哑而干燥，可能因为仍然缺乏水的滋润导致嗓音异常难受“讨债人！“

经过好一会儿折腾，青年总算弄明白了情况：眼前的这个孩子，他的父亲因为赌博和喝酒，欠了一大笔债，很快讨债者疯狂地追上门来，而他那懦弱的父亲丢下他跑得无影无踪，自然，没有收到钱的债主就把一切怒火和拳脚发泄在他的身上。还强迫他做些繁重的体力活。

听完了这些故事，青年不由得起了同情心，他放下了卫兵本能的警惕，而是仔细地关照他的其他情况，并建议他暂时留在这里。

“如果不介意的话……就在这里暂且住下吧。”

“…………真的可以吗？”

青年把手放在他的肩膀上，想起店长所说的话，笑了笑：

“当然了“

从那之后，奇特的旅客就在青年的居所住下了。

虽然这位访客其实不怎么令人舒适，包括但不仅限于做一些奇怪的事情：在房间里摆放特别的仪式物品，坐在那里眼神吓人一整天，看到青年偶尔会露出诡异的微笑。

但对于青年呢？他的父亲在世时就向他灌输了所有为人所应该做的，包括那些在北地的英勇剑士，勇敢地抗击邪恶的事迹。保护弱者，是他们的天职。现在他有了一个可以保护的对象，这就是责任感与正义感使他旺盛的血气沸腾的原因。

尽管并不富裕，青年依然愿意承受家里多了个人吃饭的事实。他也向乡里的人四处打听关于他的情况，答案是统一的：一无所知。并且可怜的青年，似乎并没有人教过该如何避免流言蜚语。很快，这件事就成了村民们一天必定会说两句的话题：来路不明的人。

有不少好事者四处搜寻消息，但他们什么也没得到。于是只能自己结合观察到的那孩子的行为强行想象，神秘的孩子在来之前到底是什么样的，从哪里来，并把这些当成证据传给村庄的长老。

长老这一职务，是村里的人民共同选举而出的，（村民认为）最德高望重的人。不过他们并没有官方赋予的权力，并且他能否公正地判决也取决于村老本人的品德。这是一种无奈，毕竟贵族们极少会来到村子里处理那些村民们的麻烦事，就算处理，大多数情况下也就是随便吊死两个人了事。

现在，这座村子的长老得到了这些消息，为了避免麻烦，他亲自来到了青年的兵舍，警告他“这是个有风险的行为，应该像乞丐一样给点吃的打发他走人“

这反而引起了青年的同情心，或许这么一个人来自别的地方，背井离乡，而又无所依靠，某种意义上与自己的命运非常相似。渐渐地他发现这孩子并不像他们一样对寒冷有一定抗性。

他请求自己在民兵队的朋友们，从他们那少的可怜的工资里挤出一点借给他，买些需要的东西来略微改善下生活，比如毯子，煤炭，厚实的衣服之类的。

流言蜚语终究会沉寂，而生活仍然会继续。

难得的太阳，出现在了这里的上空。多么令人高兴！要知道只有在盛夏的顶峰，太阳才会屈尊在这个偏僻寒冷的地方待上一小会儿。

青年这天正在进行例行训练。村民有些时候会组成民兵自卫队，遭到强盗打劫时自己动手保卫财产。民兵队的训练比较简单但并不轻松，主要就是以往在沙场上的老兵于武器掌握的基本动作指导教会他们怎样防御，有效的搏击。

青年的队长，一位无数在死神的注视下幸存的老兵。他虽然直到退役也没能得到荣誉的奖赏，并且老是坐在那说着他猛地一劈斩下敌方将军脑袋的经历。除了青年，估计没几个大兵会信。

“长矛，要这样用，狠命地往前一捅，才能干掉那些穿着链条①的乌龟。但要注意不要这样去打牛皮②，当然，我们不是王宫里的大人，这种粗木长矛使用不当，就会断开，但这是我们最需要的武器。“

注释①：指锁链甲。

注释②：皮革护甲或包皮盾，有些时候能够让不够锋利的武器滑开。

“现在，一！“

所有士兵整齐地做出架起长矛的姿势，老兵的要求是十分严格的，他认为，纪律和默契是士兵们的第一要务，纪律能保证他们听从号令，默契能让他们结阵时更好的配合。

虽然现在是和平年代，将来战争爆发后，领主们肯定会来采邑征兵，这些士兵如果进行了基本的练习就可以多些存活下来的机会。老兵这么想到，嘴里又大声喊道“二！“

直到太阳落下了，士兵们才终于停止了训练，老兵让他们依然站好队列，开始说些总结的话。

“有点感觉了…不过你们离正规的军队还差的很多。这几天要注意村子周围，据说每天晚上都有鸡，还有鹅失踪。想想吧，本来我们可以在圣诞节买下它们做一桌盛宴，结果现在被某个贼害的我们只能啃马铃薯！一定要抓住他，小伙子们！“

“遵命！“士兵们陆陆续续散去，青年刚刚转身，就听见老兵叫住了他。

“摩德。“看着青年来到他面前，老兵说道，“你的朋友……还好吗？“

“谢谢。一切都好，先生。“青年回答道，他当初没有告诉队长这件事，但既然连村庄长老都知道，那么想要隐瞒这个事实确实不大可能。这么想着，他就没明白队长话里的意味。

“晚上如果有空，可以去酒馆里一杯角落里最隐秘的位置。“老兵摆了摆手，头也不回地走了。

回到兵舍，青年放下长矛，将剑放在腿上，仔细地护养，这把格费恩制式剑本来应该早已生锈成为一块废铁，但在每天的照顾和维护下仍然保持着当初的锋利。当然这也可能和它没经历过多少损伤有关。

那孩子每在这时都会观察一番，似乎这么无聊的的场景很有意思。

“我今晚出去有点事，“青年过了好一会儿，把剑收回剑鞘里，说道，“可能会稍微晚点回来。“

“您去哪里？“不等青年接着说，孩子便打断了他“我可以跟着去吗？“

“额……不了。“青年认为，酒馆这种地方不是谁都能去的。不过在夜晚带剑出门时他显然忘记了两件事：他没在房子里放任何食品，并且没有锁门。

这座村子的酒馆是很好找的，什么地方在大家都熄灯时仍然常亮，什么地方在大家都安静时吵吵闹闹，就是可以喝一杯，吃点东西，烤烤火的地方。

青年推开门，麦芽酒混合着烤鸡肉的味道就充斥了鼻腔，劳作了一天的人民懒洋洋地靠在破旧的扶手椅上，花两个铜板弄一杯啤酒，一个铜板一块咸面包或者鸡内脏。

不起眼的角落里，老兵就坐在那，看起来等了不少时间了，观察仔细者一定能看出他绝对不是为了喝酒而来的——因为他点的啤酒和鸡肉一口未动。

“先生。“青年挨着他坐下，“我来了。“

老兵“嗯“了一声，举起酒杯，喝了一口，但不说话。

青年端正地坐着，看着不知道在想些什么的老兵，就这么安静地坐了许久，他实在忍不住，轻轻问了一句“先生？“

老兵举起一只手，示意让他闭嘴，把那盘鸡肉放在他面前，说道“当晚饭吧。“青年更加疑惑，但看自己的队长态度坚决，只能拿起刀叉开始切那块有些冷了的鸡肉。

随着青年把鸡肉一扫而光，店里的客人渐渐喝的有些多了，为了避免自己在让酒精控制自己时吐出来或者打坏什么东西时赔钱，很快他们就全都各自回家了。酒馆里只剩下了老兵，青年，以及擦着木杯的酒馆老板。

“差不多了。“老兵看了看周围没有人，终于开口说话，“老板是我朋友，就算听到我们的交谈也没事，他不会乱说什么“

青年这时方才明白老兵为什么让他傻坐那么久，是为了防止别人偷听，他越发好奇究竟是什么事能够让队长以这种方式告诉他。

“听着，我长话短说。自从你的朋友……那个孩子，来到这里时，我就派人对你的住所进行了监视。因为我看到那个人的第一眼，就明白他是个罪大恶极的混蛋。“

“队长……“不等青年说话，老兵就打断了他

“你知道我因为什么伤而退役吗？我永远都忘记不了那一天……一个看起来人畜无害的孩子肆意屠杀的场面，他散播了血色的瘟疫，所有信仰不坚定的人，都已经归于深渊之中了。我祈祷凛冬之神赐予他们庇护，但当我看到他们的眼中除了黑暗什么都没剩下的时候，我知道我必须跑了。“

青年不安地摩擦着双手，只听见老兵接下来叙述着：

“盾牌破裂了，长矛断开了，战刀卷刃了，只有我，带着无数伤痕逃向远方。在我余生的日子里，一直都受到那些惨叫声的折磨……“

“为什么您要跟我说这些……？“青年几乎是嘴唇打颤着说出了这句话。

“起初我以为你也已经被彻底控制，但我后来发现你依然保守着你的荣誉，那你就还有救，现在……“

玻璃碎裂，是一柄飞斧破窗而入，老兵眼疾手快，按住青年的脑袋低下，青年能感到那卑鄙的武器摩擦着自己的头盔，随后劲力衰竭掉在地上。

“该死！我应该更加注意点的，被他发现了。快，跟我来！“老兵也不管手上被斧刃切掉的一小块肉，将背后的战刀拿出，跳出窗外，青年的大脑依然一片空白，呆了半晌，他已经看到了那身影和熟悉的面貌，五官清晰地透过窗户映在青年的瞳孔中。

然后，青年按住剑，闷头冲向了酒馆外头，他不愿意相信那孩子是个恶心的怪兽，但队长是他最信任的人，他急于求证，所以未打招呼就开始乱跑。

“喂，摩德，你去哪！该死！“

老兵将腰间的号角放在嘴边用力吹了两下，沉闷雄厚的声音立刻充斥了村里每一个人的耳膜，平民战栗着躲回房子里，而士兵们迅速集结——他们进行过无数次演习，明白这是敌人袭击的集结号。

“听您的命令，队长！“为首的士兵将长矛立起，盾牌撑地，大声喊道。

但没等老兵反应，已经有尖叫声传来了，不是鸡，不是鸭，甚至也不是鹅…

在这座村庄贴近大门的一座小屋外，青年听见了呜咽声，他立刻踹开房门，马上就看到了令他差点晕过去的一幕——受害者正蜷缩在角落里，伏在他身上的是一个矮小的人，以及恶心，充满污秽的嘴，贪婪地吮吸着那源源不断涌出的生命。

“你在干什么！“很难想象青年是用什么语气说的这句话。

那张脸回过头，阴恻恻地惨笑，他的脸愈发可怕，似乎不再像是人，而是个骷髅，这罪恶的礼物，让他的人，他的心，都丑恶不堪了。

他踉跄了一下站起来，眼睛里展现出的邪恶的意图是如此明显，令人颤抖退缩着。惨白的手掌紧握着虚空，但很快，那就会变成别的东西。来自黑暗的生物感受到了鲜血的馈赠，将深渊的礼物回报给他，一柄沾染腐化之气的灰色小刀出现在手中。

眼前的人完全变成了另外的样子，与当初的他，或者青年认为的他，完全不同了。大脑被这样的崩塌弄得不堪重负，而暂时失去了思考能力。

当青年回过神来，那把小刀戳向了他的面部，好在求生的本能依然强行把他从死亡线上拉了回来——长剑刺向了对方的腹部，逼迫对面不得不缩回手来，并发出一声怪叫。

精神的折磨驱使着他的思想只蹦出了一个字：跑！

他真的和疯子一样地跑向村子的大门，他越来越远，似乎听见了身后的呼喊，他不知道是队长的，还是别人的……但反正他只是在逃离身后，追逐着自己的梦魇，更恐怖的是，那梦魇是真实的。

“噗“的一声，脚部传来一阵疼痛，血液不断地涌了出来，青年失去了意识，重重地倒在地上。

第四章 黑暗报偿

第四章黑暗报偿