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“我能揣测出您的心思。”杂耍者聚精会神地看着照片，说，“您不喜欢他们这种一惊一乍的样子。可能在您看来，他们过于没有主见了。在这群人眼中，一尊具有象征意义的塑像和一团等大的泥巴毫无区别。只要在形式上足够震撼，其内容如何就无所谓了。”

“对。但不仅如此......”老者惊魂未定地吐了口气，语调如泄气般沉重，“如果我因此就绝望的话，那我也和这些人的意志力差不了多少......我早就隐约感觉道：树立偶像没有意义，甚至危害极大！它除了被瞻仰外毫无用处。怎能允许这样的事物存在？所以我犯下了最致命的第二个错误——像你刚才见到的那样将它当众破坏了！”

老人铿锵有力地说着，几滴飞沫从胡须下干裂的嘴唇中溅射而出，落到了对方的脸上。眼皮下湿漉漉的触感让杂耍者神经一颤。他立马抬起手，用宽大的白丝衣袖拭去，随即回应道：“那就意味着，您成为了他们所崇拜的第二个偶像——这貌似没有问题，陛下。您是一国之君，总该比农夫受人景仰。”

“农场主用草料喂养牛马，君主用权威喂养臣民，这在本质上毫无区别。说到底，国家的意义不就是如此吗？那么，我为什么要当国王，为什么要站在群众之上？我是不是该把那些人全部遣散......不，这样放逐又成了问题。这混账般的弹丸之地！我在名义上宣布他们独立有什么用？他们还是会过着一如既往的悠闲生活......说到底，我不愿也无法抛下他们......我生来就背负着宿命，像那可怜的独眼奥丁......”

老者梦呓般地说着，踯躅于狭窄的房间中，像柏拉图和亚里士多德那样一会儿指天，一会儿指地，宛如一只丧失的斗志的雄狮，进退维谷。行走时扬起的风将他微黄的白色长袍向后卷起，油灯中的两束火苗伴着匆忙的步调左右摇摆。仅短短的一瞥，杂耍者便看到一条身披青黑色条纹的蛇正缠绕在老人瘦弱的左臂上，口中吐出冰冷的信子，红宝石般的眼眸中闪耀出邪恶的微光。那条胳膊异常惨白，淡紫色的斑点和肿块逐渐显现出来，仿佛要和蛇的颜色混为一体。

“陛下，您的手！”杂耍者手足无措地叫道，“有条蛇缠在上面！再不快点把它赶走的话，您的胳膊就要废了！”

老者连忙停下脚步，伸出两条赤条条的手臂，用手快速地互相抚摸，从指尖到肩膀摸了个遍，结果完全没有发现异常，紧锁的眉头上露出了质疑的神情。他的眼神好似两把尖锐的钉子，要把对方牢牢钉在原地。杂耍者意识到，只有他能看到那可怕的毒蛇。他亲眼目睹老者的右手从蛇蜷曲的身体中横穿而过，直接摸到了温热的肌肤。

“如果您还愿意听我讲话，陛下——我有个问题必须要问您。”杂耍者吞下一口唾沫，喉结快速跳动了一下。

“无妨。”