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杂耍者下意识在结实的橡木地板上踏了踏。古堡的氛围让他有些不适。尤其是开在房间旁边的壁炉，那本应燃烧着熊熊烈火的地方是那么冷清，像一个巨兽的大口，深不可测，若有无数蝙蝠倒挂在隐形的利齿上掩翅栖息。

“不，这里可不黑，楼上的房间里亮堂得很。如果真到连灯油都省不下的地步，那倒更好。正如你刚刚所想——会有喜欢安静的野兽来这里做客。我生来就亲近野兽，不要说蝙蝠，就连毒蛇、毒蜘蛛我也欢迎！”老者露出一副欢快的样子，但立刻又耷拉下脸，阴沉地说道，“不过我不爱他们，我只爱一类事物——那就是我的国民。可他们一次次地辜负我的期待，太令人失望！”

老国王发出一声掷地有声的长叹，摇摇头，径自走上了螺旋楼梯。杂耍者也三步并作两步地尾随其后。

到达二楼，老者打了一个手势，示意身后的客人停下来，并用指尖敲了敲西侧的大门。门缓缓地打开了。杂耍者没有注意，差点一个趔趄撞上老者的后背——他一直低头呆望着脚下一级级裂纹满布的地板，试图把刚才目击的几段奇迹般的影像在脑内重现。只有这样做，他头上冷涔涔的汗才会消退下去，心里才舒坦一些。

走进房间，老者把油灯放到刷过漆的柚木桌上，和另一盏一模一样的摆在一起，从木板钉成的廉价书架顶端取下了一张边缘微微泛黄的黑白照片。灰尘暗淡的面纱下，隐约能够看到一个个头颅如鸵鸟蛋般林立着，身子却像埋在土里似的，模糊不清，和鸵鸟正好相反。杂耍者问他们是谁，老者抽了抽鼻子，轻轻掸去上面的灰尘，说道：“他们是我的臣民，是一群只知进食和劳作的机器。他们日出而作、日落而息，连最聪明的候鸟都没他们善于把握时间。”

“那您一定很喜欢他们。”杂耍者笑着说，“没有比勤恳踏实的人更讨喜的了。”

“对豢养猪牛的农场主而言，这话同样适用。”老者轻蔑地扬起嘴角，洁白的长袍上散发出松节油的气味，“你知道我为何要把塑像毁掉吗？我告诉你——正因为我错将牲畜看作了人。我将那农夫建立起来，不是为了树立一面供人瞻仰的旗帜，而是要告诫世人该如何鼓起勇气克服当下的困境！记得塑像竣工以后，我立马通告天下，将王国全部几百号人口聚集在广场上。他们一看到这尊塑像，双脚全都被冻在了原地，难以移动半步，只能惊讶地高声赞叹......当然，情况不止这样——你自己看吧。”

老人把照片递给杂耍者，径自走到窗边遥望，眼中映衬出整个王国狭窄的疆域。细弱的光在天边舒缓地涡动，勾勒出无数螺旋，形成一道稀薄的墙壁，像波澜不惊却暗流涌动的海面。广阔无边的枞树林由远及近，延绵不绝。带刺的剪影微微摇曳于秋风的波浪里，状似海底的珊瑚礁。世界被水淹没，安静而虚幻。突然，溺水时独有的窒息感出其不意地扼住老者的咽喉。他匆忙后退两步，浑身颤栗。窗户上显现出一张苍老而惊恐的面庞，可怖的外界抽出老者的视线，隐遁在了房间虚幻的镜像之后......