暮色漫过苍梧山时，林昭的靴底终于碾上了书院青石板。
他的肩头还搭着半干的布巾——那是方才在山涧洗去赵十三血迹时随手扯的，此刻正随着他的脚步晃荡，沾着草屑的边角扫过小腿，痒得人发紧。
"停。"他突然抬手。
雪狐的尾巴立刻在他脚边蜷成毛团，灵火在瞳孔里凝成两点赤星。
山风卷着松涛灌进领口，林昭却嗅到了某种焦糊的甜腥。
那气味像极了雪狐上次进阶时，灵火灼烧兽核的余韵——但更淡，更沉，像是被岁月腌渍过的旧物。
他仰头看向书院飞檐，月光正从檐角铜铃的间隙漏下来，却在离屋顶三尺处突然扭曲，像被无形的手揉皱的水镜。
"禁空阵。"他低声道，指尖轻轻碰了碰雪狐的耳朵。
灵兽立刻竖起鼻尖，在空气里快速翕动三下，喉间发出短促的呜咽。
那是他们约定的"确认"信号——雪狐确实嗅到了守夜殿的气息，混在阵法波动里，像藏在糖霜下的苦药。
林昭把翠娘从背上放下来。
少女仍闭着眼，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，额角的擦伤已经结了薄痂。
他解下腰间水囊，沾湿帕子给她敷在额上，动作轻得像怕碰碎春冰："委屈你再睡会儿。"
雪狐用脑袋拱了拱他的手背，灵火顺着爪尖窜出来，在地面画出歪歪扭扭的箭头——东南侧月洞门，那是灰鸦信里提过的"旧仆役通道"。
林昭摸了摸怀里的玉简，触感凉得像块活物，他深吸一口气："走。"
月洞门的铜锁锈得厉害，林昭刚伸手，雪狐的灵火已经舔了上去。
锈渣噼啪崩落，锁芯"咔嗒"弹开的瞬间，林昭后颈的汗毛突然炸起。
"戊时三刻，巡夜乙班换岗。"
清越的铜锣声从院心传来。
林昭拽着雪狐闪进影壁后，透过砖缝看见两个提着羊角灯的青衫弟子正往这边走，腰间玉佩相撞，叮咚声在空院里格外清晰。
"听说前日山下来了影卫？"高个子弟子压低声音，"我师哥在膳房听见，说是要查什么'余烬余孽'。"
"嘘——"矮个子猛扯他的袖子，灯笼光扫过影壁，"禁空阵是长老亲自布的，能飞进来的早被烧成灰了。
再说..."他的声音突然发颤，"你没发现吗？
最近深夜总听见狐狸叫？"
林昭感觉雪狐的尾巴在他掌心轻轻抖了抖。
灵兽的灵火正从他指缝渗出，在墙角的青苔上织出团模糊的影子——那是只瘦骨嶙峋的老狗，正耷拉着脑袋啃骨头。
"什么呀，是王伯的黄狗又偷肉了。"高个子嗤笑一声，踢了踢地上的影子，"走了走了，别让张执事抓着偷懒。"
脚步声渐远后，林昭摸了摸雪狐的脑袋。
灵兽的耳朵蹭过他掌心，带着体温的毛茬扎得人发痒："你越来越像真正的战斗伙伴了。"他轻声说，喉结动了动。
上回在破庙，这小狐狸还只会用灵火烧野果呢。
地下密室的入口藏在藏书阁第三块地砖下。
林昭蹲下身，指尖刚触到砖缝，雪狐突然前爪按地，灵火"轰"地窜起半人高。
火光里，原本平整的青石板裂开蛛网般的纹路，露出向下的石阶，霉味混着松烟墨的气息扑面而来。
密室四壁嵌着夜明珠，冷光里，林昭看清了墙上的画——褪色的朱砂勾勒出殿宇轮廓，飞檐上刻着他在雪狐记忆里见过的"守夜"二字。
更下方有行小字，墨迹却新鲜得像是刚干的："唯有文道与御兽共融，方可破天命桎梏。"
"这就是'赤'的任务核心吗？"他喃喃自语，手指轻轻抚过字迹。
指尖触到石壁的刹那，某种热流顺着脉络窜进心脏——那是属于文道的苍生念力，带着墨香，像极了"赤"组织老教授讲课时眼里的光。
"昭哥哥！"
翠娘的惊呼让林昭猛地转身。
不知何时她已醒了，正指着雪狐——灵兽额间的金纹亮得刺眼，灵火里浮起只展翅的巨鸟，羽毛纹路像燃烧的晚霞，尾羽扫过之处，夜明珠的光都暗了几分。
"这...难道是传说中的'涅槃火凤'？"翠娘的声音发颤，伸手想去碰，却被灵火烫得缩回手，"我阿爹说过，上古御兽宗有座火凤殿，后来..."
"后来被天命皇帝的雷劫毁了。"林昭接口道。
他想起在"赤"组织看过的古籍残页，"守夜殿"的密卷里确实提过，火凤是能焚尽天命的瑞兽。
可雪狐不过是只普通的白狐，怎么会..."
"因为它从来都不普通。"
灰鸦的声音从密室角落传来。
林昭迅速挡在翠娘身前，却见那乞丐打扮的人正从阴影里走出来，手里捏着封用火漆印了"余烬"标记的信。
他的破棉袄上沾着新泥，左脸有道抓痕，像是刚从什么地方滚出来的。
"苏砚已在汴京等候。"灰鸦把信递过来，指腹在火漆上轻轻一按，"但你需要先解开'守夜殿'的秘密——他们把时空乱流引到你身上，可不止为了送个火种。"
林昭接过信，火漆的温度透过纸背传来。
他抬头时，灰鸦已经退到了石阶口，破鞋在地上拖出沙沙的响："明日寅时，西墙根有辆送菜的牛车。"话音未落，人已消失在黑暗里，只留下股若有若无的艾草味——那是影卫追踪时用的熏香。
雪狐的灵火突然暗了暗，火凤图腾跟着消散。
林昭蹲下来，用指节蹭了蹭它的鼻尖："你到底是谁？"灵兽歪着脑袋看他，喉咙里发出咕噜声，倒像是在笑。
翠娘扯了扯他的衣袖："昭哥哥，我们要去汴京了吗？"
林昭摸了摸她的发顶。
月光从密室透气孔漏下来，照见信纸上的字迹——那是苏砚的笔迹，刚劲得像刀刻："汴京大相国寺，西偏殿第三尊罗汉像后，有你要的答案。"
他把信收进怀里，指尖隔着布料碰了碰之前的玉简。
两个硬物抵着心口，像两颗跳动的心脏。
雪狐突然跳上他的肩头，灵火在耳后烧得暖烘烘的，像是在说："别怕，我在。"
"走。"林昭弯腰抱起翠娘，"去准备牛车。"
密室的夜明珠突然全部熄灭。
黑暗里，雪狐额间的金纹重新亮起，在墙上投出小小的影子——那是火凤的轮廓，正展开翅膀，仿佛要冲破这千年的夜。
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