陆炳生前位高权重且和严嵩结盟，虽然他本人不算是什么穷凶极恶之徒，却着实让徐阶很忌惮。如今他死了，徐阶顿时觉得机会来了。
正所谓双喜临门，同年，徐阶成功地将重回朝堂的张居正安插在了太子身边。作为老师，他很赞赏张居正这个年轻人的头脑和胸怀，把他安排在太子身边，旨在为学生日后的仕途铺路。
“你倒是为学生想得周全。”夏言看他如此尽心尽力，忍不住讽刺一句：“也不知道人家日后承不承你的情。”
应该说，徐阶是个当之无愧的好老师。他唯一疏漏的地方，在于没有好好查看学生的身边除了太子还有哪些人。不过这个疏漏似乎也是情有可原的——严嵩最近出了个纰漏，他忙着抓奸臣的小辫子，自然没空检查学生的思想工作。
1561年十一月，嘉靖皇帝的寝殿永寿宫失火，只好搬到玉熙宫暂住。但皇帝大人认床，于是某日找来严嵩，问永寿宫什么时候能修好。
也许是上了年纪，严嵩的脑袋变得很不灵光，随口答道：“三大殿才刚修完，余料不足，永寿宫恐怕一时不能复原，陛下可以暂居南宫。”
——南宫，是当年明英宗被弟弟软禁的地方。
他既然如此找死，徐阶自然要成全。在严嵩反应过来之前，他连忙开口道：“陛下！您如今住在偏殿，诸多不便，臣于心不忍，虽三大殿刚成，但依臣之见，其所剩余料足够重建永寿宫，三月即可成功！”
夏言击节赞叹的声音和嘉靖高兴的夸奖声一同在徐阶耳畔响起。他低着头接受嘉靖皇帝的委任，同时在余光中看到严嵩的颤抖，心中感到分外快慰。
不久后，另一个消息传来：严嵩的妻子死了，根据明代惯例，严世蕃需要回家守孝服丧。
众所周知，严嵩的青词是儿子代写的，整人的计谋也是儿子出的，这下同时失去了精神支柱、幕僚和智囊团，严嵩的状态更是大不如前，工作上出了许多纰漏，隔三差五就被嘉靖皇帝一顿批。
与之相反的是上升期的徐阶，他刻意挑在严嵩犯错时报告自己优秀的工作成果，一边买通太监们加大拉踩力度，一边吸取前人（夏言）的经验，拼命在嘉靖面前卖乖。肯干事又肯拍马屁，嘉靖皇帝对他的好感度每日俱增，甚至超过了严嵩。
作为官场老狐狸，严嵩绝不会坐以待毙。徐阶对此心知肚明，因此做事说话更加谨慎，生怕被抓到半点把柄。
然而他没有想到，严嵩拼死一搏的方法居然是上门求饶。
某日下朝后，严嵩主动找到了徐阶，表示要请他吃饭。夏言立刻反应过来：“黄鼠狼给鸡拜年，此人没安好心，拒绝他拒绝他拒绝他！”
徐阶表面轻声答应着恩师的提醒，脸上却显出了些真实的笑意，狐狸似的眼睛微微眯起，让人看不透他心里到底在想些什么。
“你不会是心软了吧？成功在此一举，徐松江，你给我想清楚了！”
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