小个子的松江人躬着身子站在朝堂之上，看似不起眼，却着实让严嵩感觉到了威胁。

嘉靖皇帝发话道：“如今到底该怎么办？”

“臣有一计。”徐阶进言道，“只要拖延时间，等待援军到来，既可以不谈合约、保我国威，又可以守住皇城。臣方才浏览了蒙古递来的文书，发现只有汉文，没有蒙古文，正好以此为借口要求他们修改文书，拖延时间！”

这人刚刚还在谨慎地推卸责任，怎么现在又主动开口了？严嵩皱着眉想道，还是有什么新的花招？

夏言倒是很理解徐阶的举动。徐阶明知自己发言必定会被严嵩嫉恨，但为了家国百姓，他顾不上许多了，解决围困才是当务之急。

“好，就照你说的办！”嘉靖皇帝对他的回答很是满意，高兴得连连微笑。严嵩在一旁看得清楚，不由对徐阶升起更大的忌恨。

下朝后。

徐阶并没有直接回家，而是先去严嵩府拜访。

夏言一脸不高兴地在他旁边飘着：“你想要讨好严嵩？没用的，你已经被他记住了，此人爱记仇，又没有仁慈之心，打击你肯定不会手软的。”

“与他相比，还是我更爱记仇一些。”徐阶小声回道，“师相见了严府就犯恶心，还是先回去吧，我一个人被严嵩羞辱就行了。”

“你这是何必······”夏言看不惯他这么委屈，但徐阶倔劲上来也不听劝，他只有沉默地飘在他身后。他身材高大，从背后可以看到徐阶的鬓角和白净的耳根，想像出此刻徐阶脸上伪装的谄媚表情，心情不由更加复杂。

······

数日后。

援军来临的同时，蒙古军也准备撤退了。探查到敌人的动向后，嘉靖皇帝召来兵部尚书丁汝夔，命令他乘胜追击鞑靼军队。

然而自从夏言死后，严嵩独揽大权，所有大事都要和他商议方可进行。因此丁汝夔在出兵之前去征求他的意见，得到了这样的答案：“蒙古人烧杀抢掠又不会危及你我的官职，犯得着出兵吗？何况出了兵就一定能得胜吗？不能得胜，怎么邀功请赏？还是算了吧。”

在严嵩“皇上那边责难下来我帮你压着”的承诺下，丁汝夔犹豫了半晌，最终还是没有出兵。

于是蒙古人离开得很安详。他们在大明的土地上烧杀抢掠、无恶不作，一路打到了北京城下，如入无人之境，打完就跑，没有折损一兵一卒。

嘉靖皇帝不是傻子，他发现丁汝夔没有出兵，立刻出离愤怒了，召来人诘问道：“为什么不追击敌军？！”

丁汝夔求助地望向一旁的严嵩，然而早先时候信誓旦旦的严嵩，此时却悄悄地移开了目光。

1550年，丁汝夔被斩首。

徐阶洞悉了一切，但他也无能为力——丁汝夔非要听严嵩的话，他有什么办法。

不过，好在此事并非全是坏处，庚戌之变中严嵩的表现，不仅让嘉靖皇帝失望，而且让一个年轻人也对他失去了信心。

这个年轻人名叫张居正，他目睹了严嵩的无耻下作，对此人深为鄙夷。同时他也看出，朝中可以和严嵩抗衡的人不多，徐阶是其中最能成大事的一个。

所以他果决地投入了徐阶门下，慷慨激昂地挥拳头，表示这辈子和严嵩不共戴天。但张居正等啊等，等到的不是决一死战的弹劾指示，而是徐阶时时刻刻对严嵩卑躬屈膝的卑微态度。

“老师这是何意？”在徐阶又一次给严嵩送礼、导致朝臣对他戳戳点点的时候，张居正终于忍不住了，“匹夫微茫如草芥，尚不会对奸臣如此顺从！”

言下之意，是在骂徐阶不配做人。

徐阶还没跳脚，夏言却忍不住大怒：“这小子怎么说话的，你好歹是他老师！怎么能对师尊口出恶言！”

“师相莫要生气，张居正是个好苗子，如今只是太蠢罢了，还不明白隐忍为何物。”徐阶平静地给自己添茶，“假以时日，他会明白的。”

张居正等不到徐阶的回应，于是愤然挥袖而去，没等几天就传来他辞官回乡的消息。

自己的学生辞官归隐，夏言本以为徐阶会大为叹惋，没想到他丝毫也不气馁：“他年少气盛，看不惯我对严嵩刻意逢迎，也很正常——我二十多岁的时候，也是这样过来的。如今朝堂混乱，他去官场之外躲一躲，也好。”

夏言忽然记起，二十一岁的徐阶科考登榜，正是那一年的探花郎——想必他当年春风得意马蹄疾、京都牡丹迷花眼睛的时候，定然想不到日后会憋屈至此。

要是自己没死就好了。要是自己还没死，严嵩不会把矛头指向徐阶，徐阶也不会因为藏锋而受天下人误解。想到这里，夏言的表情不由黯淡了几分。

“师相在为何事忧心？”

夏言猛然回神，下意识搪塞道：“没什么。我只是在想，万一你那学生从此一蹶不振可就麻烦了。”

徐阶把张居正当接班人培养，他看得出来。要是张居正真的归隐田园、游山玩水，徐阶在他身上倾注的心血也就回不来了。

“不会的，张居正是个聪明人。”徐阶弯起眼睛笑了，似乎一切都在他的掌控之中。“给他一段时间，他会回来的。”

不知为何，夏言有点微末的不爽：“你就这么相信他？”

徐阶点点头，随即开始了对张居正的夸奖和追捧，溢美之词滔滔不绝，比他给嘉靖皇帝写的青词还要有文采，此刻的徐阶没有半点城府深沉的权臣样，简直像是一个疯狂在外人面前炫耀自己儿子的父亲。

庚戌之变下