李府正院。
李老爷正小心为榻上的李夫人喂药，见李文舒领着李秋水进来，李夫人立刻闭眼扭过脸去。
李老爷放下药碗，无奈一叹。
李文舒飞快给李秋水递了个眼色。
李秋水目光落在母亲发间那支素银簪上，暮光里簪身泛着冷意。她忽地提起裙摆，双膝重重磕在冰凉的石地上，发出沉闷一响：“爹，娘，女儿知错了。”
李夫人转回头，“是真知错了，还是看你爹和二姐的面子来哄我？”
“娘为女儿筹谋，虽非女儿所愿，然拳拳爱女之心，秋水感念。”她垂着眼帘，声音平静无波，“是女儿执拗。”
李夫人脸色这才缓了些，“起来吧。地上凉，冻坏了身子怎么办？”
李秋水依言起身，袖中无声滑出半截针囊：“女儿替娘诊脉。”
李夫人哼了一声，手却伸了出来。
李老爷也打圆场说道：“敏丫头还说开春要拉你去寒山寺散心，你这身子不养好，到时又该抱怨走不动了。”
李夫人横了他一眼，忽然想起要紧事：“之前拒陆家那门亲，你说秋儿已有婚约虽是权宜之计，但这‘人选’总得有影儿。日子久了不见动静，陆家起疑，迁怒三丫头可怎么好？”
李老爷眉头微蹙，心中掠过两个人影，一时难决，索性看向李秋水：“你四姐大婚那日同来的朱白水朱公子，与无垢山庄的连庄主，你属意哪个？”
不等李秋水答，他继续道：“朱公子家世尚可，人也分明属意于你。若请他配合，想来不难。只看你是否愿意。至于连庄主……”
李老爷摇头，“他对你似无此意，却不知为何对你二姐一家颇有不同。你二姐他们虽极力撮合，可要他点头，难。未来如何，难料。”
“无垢山庄，连城璧。”没有犹豫，李秋水说道。
比起陌生的朱白水，知根知底且处境复杂的连城璧，于她而言，反倒更易把握。
李老爷了然，转向李文舒：“秋儿是你亲妹妹，那连城璧当真已与沈家女退了婚？”
李文舒笃定点头：“爹放心。武林大会上，连夫人亲口当众退婚，沈飞云也认了。”
“连夫人现身了？”李老爷神色一动，似想起什么，见女儿再次点头，才松了半口气，“那便是真退了。”
李文舒不解：“爹何出此言？”
李老爷压低声音：“早年听过一桩秘闻。沈飞云能坐上盟主之位，与连城璧之父大有干系。当年连父卷入一桩流言身败名裂后，沈飞云便上位了。自那以后，本是同门师姐妹的连夫人与沈飞云彻底反目。我本奇怪连夫人怎会同意这桩婚事，如今看来，她从未认可过！”
“那连城璧当初为何答应？”
“割鹿刀！”李秋水沉声道。
“不错。”李老爷目光锐利地看向李秋水，“秋儿，此人，你可有把握抓住？”
李秋水唇角微扬：“四姐婚后不久，沈家庄便放出重开比武招亲的风声。连夫人与沈飞云是死对头，闻讯后急于为子另觅良缘，遍寻名门闺秀。”
她话锋一转，袖中滑出一张素笺，笺上墨迹遒劲，赫然是《青阳赋》残篇，“可至今无人入得无垢山庄。除了割鹿刀，还因他认定三年前望江楼上题诗续他残句的，是沈璧君。”
“你是说连城璧题在望江楼屏风上的半阙诗，后半是你续的？”
李文舒猛然想起，去岁中秋灯会，她们姐妹确在望江楼遇见过沈璧君，当时沈璧君的衣衫竟与五妹身上那套颜色款式都极为相似！再看那笺上字迹，分明就是连城璧的笔风。
李秋水颔首，“爹予女儿三年之期，若三年后，无垢山庄聘书不至，女儿任凭爹娘安排，嫁予任何人选！”
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