少年包青天40

包拯点了点头。

“我到了隐逸村之后，才发现事情比凌楚楚信上写的要复杂得多。”他说，“楚楚的爹死后不到一个月，村里又死了一个人。叫朱老四，是个木匠，死法和楚楚爹一模一样，都是全身干枯，肌肉萎缩，像被什么东西吸干了水分。然后是第三个，第四个。”

“四个？”小九抬起头。

“从凌楚楚的爹开始，一共四个。”包拯说，“楚楚爹是第一个，朱老四是第二个。第三个叫马三，是村里的屠户，死在自家后院的水井旁边。第四个叫王婆子，死在村口的老槐树下。”

小九在心里默数了一下，目光落在面前那具尸体上：“这是第五个？”

“不。”包拯摇头，“这是第一个。”

小九愣住了。

“楚楚爹是第一个死的，但他的尸体已经被埋了，我没办法检验。朱老四是第二个。马三和王婆子死的时候，我还没来得及赶到隐逸村。”

他指了指地上的尸体：“这个人叫李有福，是村里的石匠。他是第一个死的。”

小九的脑子转得飞快：“你是说，楚楚爹不是第一个？”

“对。”包拯说，“我到了隐逸村之后，把村民挨个问了一遍，才发现楚楚爹死之前，村里已经死了一个人。就是李有福。但李有福在村里是个不起眼的人物，孤身一人，没有家眷，死了也没人张罗。是村正让人把他抬到后山的破庙里，草草搁下了，打算过了年再埋。”

“所以你来了之后，让人把他从破庙里搬了出来？”

包拯点头。

小九低下头，仔细打量李有福的尸体。

这具尸体的保存状况比她想的好得多。

虽然是第一个死的，但因为被搁在破庙里，后山通风干燥，尸体没有像正常那样腐烂，而是呈现出一种半干半腐的状态。

颈部有明显的勒痕，嘴唇发绀，指甲嵌进掌心。

这是中毒或窒息死亡常见的征象，但又不完全典型。

“说说你查到的。”小九说。

包拯在她旁边蹲下来，两个人都低着头看尸体，像过去无数次那样。

“李有福，男，四十岁上下，独居，以采石为生。”包拯说，“半年前，他在后山采石的时候，挖到了一样东西。”

“什么东西？”

“一口棺材。”

小九的手指微微一顿。

“棺材？”

“一口石棺。”包拯的声音低了下去，“埋在山体深处，不知道是什么年代的。李有福说，石棺上刻着很多字，但他不认识。他本来想瞒下来，后来不知道怎么的，村里人都知道了。楚楚爹就是看了那口石棺之后，开始变得神神叨叨的。”

凌楚楚忽然开口了，声音有些发紧：“我爹那段时间确实不对劲。他经常一个人坐在书房里发呆，我跟他说话，他半天才反应过来。有一次我看见他在纸上画什么东西，画了好多张，每一张都画得一模一样。”

“画的什么？”小九问。

凌楚楚摇了摇头：“我看不懂。像是花纹，又像是字。他说是‘诅咒’。”