屋内的炭火正旺，驱散了从门缝渗入的寒气。高苏禾一被刘辰放下，便像只归巢的暖鸟，奔着那盆跳跃着橘红光芒的炭火跑去，伸出冻得微红的小手，贪婪地汲取着暖意。

刘辰立在门边，看着那个小小的背影。跳跃的火光在她柔嫩的脸颊上投下明明灭灭的光影，纯真的笑容毫无阴霾。

他眼底深处，一丝复杂的暗色悄然掠过，这样全然的信赖与欢喜，在这深宫之中，是何等奢侈又脆弱的东西。

他正欲转身出门寻宫人来照料，衣摆却骤然一紧。低头看去，方才还在烤火的小人儿不知何时已跑回他身边，一双小手紧紧环抱住他的腿，仰起的小脸上满是执拗。

“哥哥不准走！”

刘辰试着轻轻拨开她的手，可那小手抓得牢牢的，像是生怕一松手他就会消失。他不是挣不开，只是对着这软糯的一团，半点力气也不敢多用。

“苏禾，听话。”

他放缓声音，难得地解释道。

“我不走远，只是去叫人给你拿干净的鞋袜和衣裳。你身上湿着，久了要生病的。”

高苏禾把头摇得像拨浪鼓，脸颊蹭着他的衣料。

“不要！哥哥说了，遇到喜欢的东西就得紧紧抓住，不能让好看的……唔，不能让哥哥飞了！”

刘辰被她这童言稚语弄得一时语塞，心底那点因宫廷生涯磨砺出的冷硬，仿佛被这不合逻辑却直击人心的“道理”轻轻凿开了一个小口。他有些哭笑不得，又有些陌生的柔软情绪在胸腔里弥漫。

“我不走。”

他耐心地蹲下身，与她平视，试图让这个固执的小丫头明白。

“你看，你的鞋袜都湿透了，穿着是不是又冷又难受？我去去就回，很快。你乖乖在这里烤火，等我，好吗？”

高苏禾看着他认真的眼睛，又低头看了看自己确实很不舒服的脚，犹豫了。母亲教导过，在别人面前衣衫不整是不礼貌的，会让别人讨厌。她可不想让这个漂亮的小哥哥讨厌自己，她还想着……嗯，想着以后还能找他玩呢。

她纠结地咬着下唇，半晌，才不太情愿地松开手，却伸出小手指。

“那……拉钩！哥哥答应要回来找苏禾的，不能骗人。”

刘辰看着那根细白的小手指，怔了一瞬，随即伸出自己的小指，郑重地与她勾在一起。

“嗯，不骗你。”

得了保证，高苏禾这才放心，转身又跑回火盆边，还不忘回头叮嘱。

“哥哥快些回来呀！”

刘辰起身，最后看了一眼那团蜷在火光边的身影，疾步走出暖阁。墨梅园位置僻静，他平日来此练剑正是图个清净，此刻却成了麻烦。

他必须尽快找到可靠的宫人。寒风拂面，他却觉得方才被那小丫头抱住的地方，似乎还残留着一点不真实的暖意。他甩开这莫名的思绪，加快了脚步。

未央宫内，炭火同样烧得温暖如春，却暖不透高夫人心底漫上的寒意。她跪在光洁冰凉的金砖地上，背脊挺直，声音却带着无法掩饰的颤抖与恳切。

“皇后娘娘，臣妇斗胆……苏禾她才四岁，自幼未曾离过臣妇身旁半步，她那般懵懂天真，如何能适应这宫中生活？臣妇……臣妇只有这一个女儿啊！求娘娘垂怜，让她……让她再在家中待几年，哪怕待她稍懂事些……”

话至此处，已是哽咽难言。

凤榻之上，皇后静静地看着下方跪着的嫂嫂，那是她嫡亲的兄长之妻，亦是苏禾的母亲。她眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但转瞬便被更深沉的决断所取代。她轻轻叹息一声，那叹息悠长而沉重，仿佛承载着整个家族的命运。

“嫂嫂，你心里是明白的。”

皇后的声音平稳，却字字清晰，敲打在寂静的殿内。

“这是苏禾身为高氏嫡女，无法推卸的命数。皇上初登大宝，本宫虽居后位，高家看似鲜花着锦，然前朝有漼氏一党虎视眈眈，后宫亦不乏心怀叵测之辈。圣心难测，高家需要更多的筹码，更牢固的依靠。”

她顿了顿，继续道。

“南辰王军权在握，立场举足轻重。他与漼家的联姻未成，正是一个契机。他的侄儿刘辰，年少聪颖，颇得南辰王看重，且尚未卷入过多纷争……他，就是我们眼下最值得、也最可能争取的‘纽带’。”

高夫人猛地抬头，眼中尽是难以置信的痛楚。

“可为什么……为什么非得是苏禾？她还那么小，她懂什么？这皇宫、这些算计……对她太残忍了！”

“因为机缘。”

皇后迎着她的目光，语气冷静得近乎残酷。

“今日墨梅园之遇，并非偶然。本宫原也属意更年长稳重的淮阳，但刘辰性子孤冷，不喜旁人接近。能有机会自然接近他，且不引起过多猜疑的，苏禾是眼下最合适的人选。她的年幼，恰恰是最好的掩饰。”

高夫人浑身一冷，瞬间明白了。今日皇后特意让宫人引苏禾去墨梅园，又故意撤走随从，哪里是什么赏梅，分明是一场精心安排的“试探”！

试探刘辰对苏禾的态度，也试探这步棋是否可行。看皇后此刻的神情，那试探的结果，恐怕已让她下定了决心。

心，直直地沉了下去。但她身为人母，哪怕明知希望渺茫，仍要做最后的挣扎。

“娘娘，此事……此事关乎苏禾终身，可否容臣妇回去，与老爷再细细商议……”

“不必了。”

皇后打断她的话，语气温和，却不容置疑。

“兄长那里，本宫已通过气。他深知家族荣辱系于一体，已然同意让苏禾入宫，陪伴本宫左右。嫂嫂，你放心，苏禾在本宫这里，必不会让她受了委屈。时辰不早，宫门将下钥，嫂嫂还是先请回吧。兄长想必也在府中挂念。”

最后一丝侥幸被彻底斩断。高夫人仿佛被抽走了全身力气，瘫软在地，不再是端庄的贵妇，只是一个心碎的母亲。良久，她挣扎着抬起头，眼中含着最后的乞求。

“娘娘……可否，可否让臣妇再见苏禾一面？哪怕……哪怕远远看一眼也好。”

皇后移开视线，望向窗外又开始飘落的雪花，声音里听不出情绪。

“苏禾在墨梅园玩得累了，本宫已让人安置她歇下。天色已晚，雪路难行，嫂嫂还是莫要耽搁，早些出宫吧。来日方长。”

来日方长……可她的苏禾，从今日起，便要在这深宫之中，度过不知如何的“来日”了。

高夫人知道，今日是见不到女儿了。她扶着冰冷的地面，缓缓站起身，每一个动作都沉重无比。她整理了一下仪容，对着凤榻再次深深下拜，声音嘶哑却清晰。

“皇后娘娘，苏禾……性子纯稚，在家中被臣妇与老爷娇惯坏了，不懂宫中规矩深浅。若她日后言行有失，冲撞了贵人，万望娘娘……念在她年幼无知，护她周全。臣妇……拜谢娘娘恩德。”

最后一个头磕下去，久久未起。

皇后看着她微微颤抖的肩膀，心中亦是一酸。她抬了抬手。

“本宫既接她入宫，自会视如己出，保她平安喜乐。嫂嫂，安心回吧。”

高夫人这才起身，不再多言，一步一步，缓慢而滞重地向殿外走去。那背影，在空旷华丽的宫殿衬托下，显得格外单薄而凄凉。

直到那身影消失在帘外，皇后才收回目光，望着跳跃的烛火，幽幽一叹。

“人人都道天家富贵、朱门荣华，其中滋味，如人饮水啊。”

一直静候在旁的桂嬷嬷此时才上前，将一盏新沏的参茶轻轻放在皇后手边，温声劝慰。

“娘娘苦心，都是为了高氏满门的将来。树大招风，咱们不得不防，不得不争。苏禾小姐是个有福气的孩子，假以时日，定会明白娘娘的栽培与庇护之心。”

桂嬷嬷是皇后的乳母，陪着她从闺阁走到这后宫之巅，见过太多风雨。她的话，总能说中皇后心底最深处那份无奈与坚持。

皇后端起茶盏，暖意透过瓷壁传来，却暖不透那份沉甸甸的孤寂。她望着殿外愈加密集的飞雪，心中默念：苏禾，莫怪姑姑。

在这吃人的地方，有时候，靠近‘温暖’，本身就是一种生存的本领。但愿那刘辰，真能成为你的一分暖意，而非另一重风霜。