未央宫内，炭火烧得正暖，融去了从门缝间渗入的凛冽寒气。皇后端坐于凤榻之上，身着明黄色绣金凤宫装，头戴九龙四凤冠，气度雍容华贵。她手中捧着一盏暖茶，眉目含笑，却自有一股不怒而威的气韵流转于周身。

高夫人牵着苏禾的手步入殿内，暖香扑面而来。她敛衽，深深下拜，声音清晰而恭谨。

“臣妇携小女苏禾，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

小小的苏禾连忙跟着母亲的动作，依葫芦画瓢地行礼，只是那姿势有些摇晃，嗓音也带着孩童特有的软糯。

“苏禾……参见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”

她努力想做得标准，奈何小小的身子不太听使唤，显得憨态可掬。

上首的皇后见状，眼底的笑意真切漫开，那层威仪仿佛被春风拂过，化作了真实的暖意。

“快起来，自家人何须如此拘礼。”

她抬手虚扶，目光落在了苏禾身上，语气愈发柔和。

“禾儿，到姑姑这儿来。让姑姑瞧瞧，我们禾儿是不是又长高了？”

苏禾抬头望向母亲，见高夫人微微颔首，这才绽开一个甜甜的笑，迈着小步子走到凤榻前。皇后伸手，将她轻轻抱起，安置在自己膝上，细细端详。

小女孩的脸蛋白皙柔软，因殿内温暖而透着粉色，一双大眼睛清澈见底，好奇又带着些许怯生地回望着自己。

“苏禾可想皇后姑姑了。”

她依偎在皇后怀中，声音软软的。

“今天早上，翠儿姐姐一说要进宫见姑姑，苏禾就立刻起来了呢！还是姑姑最好，不嫌苏禾礼数学得不好。”

她记得母亲在家中的严厉叮嘱，此刻在姑姑亲切的怀抱里，不免生出几分“找到靠山”的小小放松。

高夫人闻言，心头一紧，忙低声斥道。

“禾儿！不可在娘娘面前胡言。”

随即向皇后请罪。

“娘娘恕罪，这孩子在家中疏于管教，是臣妇的过错。”

苏禾被母亲一斥，小嘴一扁，眼圈立刻泛了红，盈满了委屈的泪光，却咬着唇不敢让它掉下来。

皇后看在眼里，轻轻拍了拍苏禾的背，对高夫人笑道。

“嫂嫂太过严苛了，童言无忌，本宫听着只觉可爱。”

她又低头哄着膝上的小人儿。

“禾儿乖，不委屈。姑姑听说你最爱看花？眼下御花园的梅林开得正好，尤其是墨梅，别处可见不着。让芷儿带你去瞧瞧，折几支回来给姑姑和你母亲赏玩，可好？”

听到“墨梅”和“折花”，苏禾的注意力立刻被吸引，泪意霎时退去，她看看皇后，又看看母亲。

高夫人对上女儿期盼的眼神，只得微微点头。苏禾立刻从皇后膝上滑下，欢快地应了声“好”，便被皇后身边一位眉眼清秀的宫女芷儿牵着手，带出了暖意融融的未央宫。

直到那小小的身影消失在殿门外的光影里，皇后脸上的慈爱笑容才缓缓收敛了几分，端起茶盏，轻轻撇去浮沫，看向了下方端坐的高夫人。殿内的气氛，似乎随着孩子的离去，变得微妙而沉静起来。

宫道上的积雪已被宫人细心扫至两侧，苏禾像只出笼的雀儿，一下子得了自由。她挣开芷儿的手，在光洁的石板路上小跑起来，厚厚的积雪堆在道旁，宛如柔软的云堤。

她咯咯笑着，伸出戴着暖手套的小手去接天空中再次飘落的零星雪花。

“小姐，慢些跑，仔细滑着！”

芷儿和另外两个小太监在后面追得有些气喘，又不敢高声，生怕惊扰了宫闱清静，只能压着声音焦急地提醒。

梅园很快到了。甫一踏入，清冽的寒香便扑鼻而来，冲淡了雪的冷意。放眼望去，各色梅花竞相绽放，红如胭脂，白似冰雪，粉若云霞，在皑皑白雪的映衬下，宛如仙境。苏禾看得呆了，小嘴微微张着。

芷儿将她引至一处更为幽静的角落，这里的梅花色泽深浓，近乎玄黑，枝干遒劲，在一片素白与嫣红中显得格外奇特卓然。

“小姐，这便是墨梅了。您在此处看看，奴婢们就在园子口候着，有事您唤一声便是。”

说罢，竟躬身退开了些许距离，留下苏禾一人。

苏禾并未察觉异常，反而因无人亦步亦趋地跟着而感到更加自在。她在墨梅丛中穿梭，仰头看着那些仿佛用墨笔勾勒渲染出的花朵，心生喜爱。她想折一枝最漂亮的，带回去给娘亲看，给爹爹看，也给皇后姑姑看。

奈何她个子太小，蹦跳了几次，指尖总是差那么一点够到那低垂的、花瓣上还托着一点晶莹雪粒的梅枝。

试了几次不成，她有些气馁，正要转身唤人，却忽然发现，方才还隐约能见的芷儿姐姐等人的身影，不知何时已完全不见了。偌大的墨梅园，似乎只剩下她一个人，以及风吹过梅枝的细微沙沙声。

一丝慌乱爬上心头。

“芷儿姐姐？”

她试着小声呼唤，回答她的只有风声。她开始沿着来路往回走，可梅枝交错，小径似乎都长得一样，她转了几圈，非但没找到出口，反而更深入了几分。

寂静和孤独感慢慢包围了这个四岁的小人儿，鼻头一酸，恐惧的泪水已在眼眶里打转。

就在这时，不远处传来“唰”的一声轻响，像是利刃破空。苏禾如同抓住了救命稻草，本能地朝着声音来处跑去，带着哭腔喊道。

“有人吗？我找不到路了。”

话音未落，一道银亮的光芒携着寒意疾射而来，“夺”的一声，深深钉入了她前方一步之遥的一棵老梅树干上，剑身兀自嗡鸣颤抖。那是一柄造型简洁却锐气逼人的长剑。

苏禾彻底吓呆了，小小的身体僵在原地，连哭都忘了，只是睁大了盈满惊恐的双眼，望着那近在咫尺、闪着冷光的凶器。

一个身着玄色暗纹锦袍的男孩从一株粗壮的梅树后转出。他约莫十岁上下，身量已初显挺拔，面容犹带稚气，但眉眼间的神情却有着超出年龄的沉静与……一丝冷意。

他并未立刻看向苏禾，只以为是哪个不懂规矩误闯此地的宫人，声音清冷。

“何人擅闯？此地非尔等可随意进入。”

这冷冰冰的话语如同冰锥，刺破了苏禾的呆愣。后怕、委屈、迷路的恐慌瞬间全部涌了上来，她“哇”的一声哭了出来，声音不大，却充满了惊吓过后的无助与伤心，眼泪像断了线的珠子般滚落。

突如其来的哭声让男孩一怔，他这才转头，看清了树下那个吓得瑟瑟发抖、哭得满脸是泪的小小身影。

那分明是个只有三四岁的女娃娃，裹在精致的雪狐毛镶边披风里，像只受惊后蜷缩起来的小动物。男孩冷峻的神色霎时松动，甚至掠过一丝无措。他快步上前，走到苏禾面前，蹲下身，试图让自己的声音听起来不那么生硬。。

“你……别哭。我以为是旁人。对不住。”

然而干巴巴的道歉似乎起了反效果，苏禾想起刚才那吓死人的剑，哭得更委屈了，抽噎得几乎喘不上气。

刘辰从未遇到过这种情况。在宫廷里，同龄人或惧怕他，或恭敬他，或与他虚与委蛇，何曾有一个这样小的孩子在他面前哭得如此纯粹、如此不加掩饰？

他有些头疼，环顾四周，此刻园中确实只有他们二人。他只得再次尝试，语气放得更缓，甚至带上了一点自己都未察觉的笨拙哄劝。

“是我不好，吓着你了。莫哭了，好不好？你……你想要什么？我赔给你。”

也许是他的歉意终于传达了过去，也许是哭累了，苏禾的哭声渐渐小了下去，变成了小声的抽噎。她抬起泪眼朦胧的大眼睛，看向蹲在自己面前的男孩。这一看，却让她止住了哭泣，甚至打了个小小的哭嗝。

眼前的哥哥，和她见过的所有人都不一样。他的眼睛很亮，像夜里最亮的星星，鼻子挺挺的，嘴唇……也很好看。她词汇有限，只觉得这是她见过最好看的人，比画上的仙童还要好看。

“你……你真好看。”

她带着浓重的鼻音，诚实地、直白地说出了心里的想法。

刘辰完全没料到会得到这么一句评价，一时愣住，耳根不受控制地微微发热。“好看”……这词通常不是用在女子身上的么？

他还没反应过来，小女孩忽然凑近，在他脸颊上飞快地、轻轻地“啄”了一下。湿漉漉的，带着眼泪的咸味和小孩特有的奶香气。

刘辰彻底僵住了，大脑一片空白，脸颊被亲过的地方仿佛有火苗蹿起。

苏禾却仿佛完成了一件理所当然的事，用袖子抹了抹脸，眼睛还红着，却已漾起一层明亮的光彩，认真地看着他，逻辑清晰地陈述。

“哥哥说了，喜欢的东西就要争取。小哥哥，你长得这么好看，刚才又吓到苏禾了，就把你当做赔礼，送给苏禾好不好？”

这番话的冲击力，比方才那突如其来的一剑更让刘辰心神震动。他望着近在咫尺的这双眼睛，清澈得如同山涧最纯净的泉水，里面清晰地映出他此刻微怔的、甚至有些狼狈的模样。

那里面没有任何算计、讨好或畏惧，只有最直白的喜欢和一点点尚未散尽的委屈。这样毫无杂质的情感，在他所处的、充满揣测与权衡的世界里，是何其罕见。

他见过太多笑容，谄媚的，虚伪的，苦涩的，绝望的……竟无一可比拟眼前这泪痕未干、却已绽放出的信任与欢喜。

心头某个冰封的角落，似乎被这稚嫩的“喜欢”轻轻叩击，裂开了一丝缝隙。

他有些不自在地别开视线，却没能掩住耳际蔓延开的薄红，声音不自觉地放得极轻极柔。

“你……你叫什么名字？”

“高苏禾。”

她乖乖回答，又补充道。

“你可以叫我禾儿。”

这时，一阵凛冽的寒风吹过梅林，卷起枝头的积雪，扑簌簌落下。苏禾猛地打了个寒颤，这才感觉到脚上的湿冷，方才跑动时，鞋袜早已被雪水浸透，此刻寒意针砭般刺入骨髓，冰冷刺痛。

她的小脸被冻得更红，鼻尖也红红的，下意识地抱紧了自己，可怜巴巴地看向刘辰。

“哥哥，苏禾冷，脚疼。”

刘辰低头，果然看见她精致的绣花小鞋边缘湿了一圈。他蹙了蹙眉，站起身。

“此处风大，我带你到那边的暖阁去，那里有炭火。”他指了指梅林深处隐约可见的一角屋檐。

苏禾却没动，只是仰着小脸，朝他伸出两只小胳膊，眼睛弯成了月牙，带着一点狡黠和十足的依赖。

“苏禾走不动了，鞋袜湿了，好重。想要哥哥抱。”

刘辰看着她伸出的手，又看看她确实冻得不轻的模样，犹豫仅仅一瞬。他弯腰，一手穿过她的腿弯，另一手托住她的后背，小心翼翼地将这个轻飘飘、软绵绵的小人儿抱了起来。

女孩自然而然地搂住他的脖子，将冰凉的小脸贴在他温热的颈侧，发出一声满足的喟叹。

抱着她，刘辰走到那棵老梅树前，拔下了自己那柄佩剑，归入鞘中。然后，他稳稳地抱着怀里的高苏禾，转身，踏着积雪，朝着那能提供温暖的屋宇方向，一步一步走去。

雪又渐渐密了，无声地落在他们身后，覆盖了来时的足迹。墨梅幽香，萦绕不散。

初遇下