塞外篇

燕三娘脸色苍白，在柴胡手臂上靠了好一会才回过神。柴胡小心翼翼地搀着燕三娘在火盆边坐下，仍心有余悸:“待会儿让苏小娘子给你瞧瞧，脸色太难看了。”

“没什么大事，蹲久了头晕而已。”嘴上虽这么说，燕三娘却猛然发觉，自己最近的确有诸多反常之处。

柴胡瞪着燕三娘，大嗓门震得人耳朵疼:“睁眼说瞎话!你要是病了，老离回来我咋跟他交代?”

“我哪有那么弱不禁风。”燕三娘无奈地摇头，看见对面一个伤兵被柴胡惊得打翻了水，欲起身给他再倒一碗。

“别动!”柴胡气极败坏地低吼，一把把燕三娘按回凳子上，“跟老离学的越来越不听劝!”说完气冲冲地走到那个伤兵面前，夺过他手中的茶碗倒满，没好气地递了回去。那伤兵见柴胡面色不善没敢接，结果被径直塞进了手里。

燕三娘看见柴胡的一张黑脸忍俊不禁，又被他严肃的眼神瞪得收敛了笑意，微微扬眉道:“我坐这儿等寻雁忙完来把脉还不行么?”

“这还差不多。”柴胡点点头，轻扶着后腰自己去找伤药了。

燕三娘安静地坐在炭火旁，木炭燃烧发出的光芒染得她双颊微红。她星眸低垂若有所思，双手扯住膝上的披风揪成了一团。

是夜，大同降下入冬以来的第一场雪。纷纷扬扬的雪花大如碗口，只须臾就铺满了广袤的大漠。

在军营中望去，远方山影重叠，因映射了雪光或明或暗。

帐中燃着蜡烛，郑谢端坐在桌前品茶，神色闲适，丝毫没有大敌当前的紧迫感。他左手边摊开本书，里头夹了几封已经拆封的书信。

“郑参将。”

外面传来小心翼翼的通报声，那人做贼心虚的嘴脸简直掩目可见。郑谢皱眉，放下茶杯颇为不快地应道:“进来。”

来者是一个小兵，在帐门口拍落了身上的雪。他看到郑谢后明显松了口气，上前把怀中的信交给他，道:“禀参将，又来信了。”

郑谢伸手接过，抬眼盯着小兵诚惶诚恐的脸问道:“你怕什么怕?”

“小的……”小兵知郑谢此时已生恼意，忙强定下神，“小的只是担心被人发现，没多害怕。”

郑谢冷笑，身体后倾靠在椅背上，慢条斯理地开始拆信:“你在干什么见不得人的事脸上都写着呢。如此下去不用你说，稍微有点心的人便都知道了。”

“小的知罪……”小兵低声嗫嚅，天气虽严寒可背后的冷汗仍湿透重衫。

他知道朝中与戍边官员被发现私下往来的下场，一个不慎就会变成意图勾结谋反，株连九族。

“我让你办这事是看你识得几个字，做事若再这么不知轻重我是留不得了。”郑谢一边看信，一边意带威胁地警告。

小兵忙不迭地点头:“小的明白了。”

郑谢看完来信，嘴角露出一丝得意的笑，眼神也越发阴鸷。他起身走到小兵面前，问道:“我大哥在哪?”

“回参将，郑总兵现在应该在校场练兵。”

“这么晚了还练哪门子的兵?”郑谢语气猛地一沉，“是不是总督和那个离歌笑一样，叫大哥带南营的兵借此刁难?”

“应该不是。听他们说，总兵是早晨一个人去校场的，后来才集合了人马训练。”小兵毕恭毕敬地解释道，“总兵指派廖参将去训练南营的人了。”

郑谢点点头，脸色不但没有缓和反而更加严肃:“我知道了。你下去吧。”

小兵走后帐内又只剩下郑谢一人。他握着茶杯来回把玩，直到一壶好茶冷透，再无半点白雾袅袅升腾，最后在空中逸散。

郑谢挽起便服的宽袖，提着蘸了墨的狼毫斟酌再三，终于写下回信的第一句话。