出发除祟

听闻萧姒提及“未来身份”与“常来常往”，江厌离白皙的耳尖悄然飞上一抹薄红，羞涩地微微垂首，目光不自然地游移开去，手指无意识地绞着衣袖一角。

萧姒看在眼里，唇边笑意更深。她起身，姿态优雅地在江厌离身侧的椅中落座，自然而亲昵地轻轻握住江厌离微凉的手，柔声问道：“如此说来……厌离妹妹，你对与兰陵金氏这门亲事，心中究竟作何想？”

江厌离脸颊绯红更甚，声音轻细如同蚊蚋，带着世家闺秀的矜持与恭顺：“此乃……父母之命，媒妁之言，厌离……自当遵从。”她并未直接回答心意，但那份不言而喻的羞涩，已是最好的注解。

萧姒闻言，心中情绪一时翻涌。骄傲自然是有——她那如明珠般耀眼的表弟子轩，天生就该是世家名门淑女的倾慕对象。可随之而来的，是更深沉的忧虑与一丝无奈。子轩对这门亲事的抗拒，她是看在眼里的。眼前这温柔似水的江家姑娘，她那颗捧出的真心，又该如何安放？子轩又能否真正懂得珍惜？……千头万绪，最终化作心底一声无声的轻叹。她知道，儿女姻缘事，强求不得，更非一朝一夕能解。

按下心绪，萧姒面上笑容依旧温婉得体，不着痕迹地转移了话题：“说起来，听闻厌离妹妹有一手好厨艺，尤其擅长炖汤？我在云梦时便有所耳闻，不如今日得闲，向妹妹讨教一二？”

从莲藕排骨汤的火候到新茶点的制法，两人竟聊得十分投机。江厌离谈及擅长之事，眼中也焕发出别样的光彩。烛火摇曳间，不知不觉已近深夜。分别之际，两人竟都有些意犹未尽，依依之情溢于言表，倒真有几分未来亲眷的亲近模样了。

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碧灵湖畔·客栈‌

翌日清晨，薄曦微透。

魏无羡一行人抵达湖畔小镇。店小二见有客至，殷勤地迎了上来：“几位仙长里面请！”热情中透着久未见客的激动。

魏无羡抬手推开客栈虚掩的房门，一股陈年积尘混合着潮湿霉变的气味扑面而来，呛得人几乎窒息。客栈内光线昏暗，桌椅蒙尘，蛛网暗结，显然已荒废多时。

蓝忘机面不改色，仿佛周遭污浊与他毫无瓜葛，步履沉稳地跨入门槛，周身自有一股清冷气场将尘埃隔绝。他目光锐利地扫过屋内各处。

魏无羡却夸张地捂住口鼻，皱着眉，手指飞快地在积灰的桌面、书案上抹过，留下一道道清晰的指痕。“阿嚏！”他终于忍不住打了个响亮的喷嚏，揉着鼻子转向小二，语带戏谑：“我说小哥，你们这店……是打算让灰尘当家做主了不成？”

店小二一脸苦相，连连作揖赔罪：“唉哟仙长，您多担待，多担待！不瞒您说，自打这碧灵湖开始‘吃人’起，小店就再没开过张了！您几位，可是这两个月来头一拨贵客！实在……实在没人手打扫，只能烦请诸位仙长亲自动手了。”语气里满是无奈和恐惧。

“‘吃人’？”魏无羡收起玩笑神色，眉头微蹙，“水祟不过是些水中精魅草木作怪，吓唬人罢了，何时凶残到能吞吃活人了？”

店小二凑近了些，压低了嗓音，透着浓重的惧意：“谁说不是呢！这碧灵湖往年都是风平浪静，百姓过活的好地方。可邪门就邪门在两个月前！先是来了一队外地商船，好端端地，连人带船沉得无影无踪！起初只当是意外，谁曾想后来……接二连三！连本地熟识水性的老船工都遭了殃，翻船落水，尸骨无存！这么多年，从没出过这等惨事啊！”

“那落水之人呢？当真一个也没救上来？”江澄沉声问道。

“吃了！肯定都被湖里的东西吃了！”店小二斩钉截铁，脸上血色褪尽，“一个都没上来啊仙长！别说活口，连……连尸首都没寻回来过半片衣角！就那么……没了！”

“可有人亲眼瞧见是何物所为？”蓝曦臣温声询问，目光带着安抚。

店小二茫然摇头：“没……没有。掉下去的人，眨眼功夫就沉得没影儿了，哪还能瞧见……”

“既无人亲见，何以断定是湖中妖物吞噬？”一直沉默观察的蓝忘机冷声开口，目光如霜刃般扫过店小二。

“这……这还用说吗仙长！”店小二急急辩解，“那么大活人，掉下去连扑腾都没有，就那么没了！不是被吃了还能是什么？人间蒸发不成？唉！”他的恐惧不似作伪。

众人闻言，皆陷入一片凝重的沉默。店小二的描述，无疑将事态的凶险提升到了一个远超普通水祟作乱的程度。

在一片沉寂中，蓝忘机率先动了。他径直走到一张积尘相对略少的方桌前，广袖微拂，指尖凝结一缕清风拂过凳面，随即姿态端方地坐了下来，仿佛置身于无尘之境。

“你们说，”魏无羡摸着下巴，打破了沉默，“这碧灵湖里兴风作浪的，当真还是寻常水祟吗？”

蓝忘机抬眸，目光清冷：“未知全貌，不予置评。”语气斩钉截铁。

稍作休整，一行人便御剑而起，直奔碧灵湖事发水域。湖面开阔，水色深碧，在薄薄的晨雾笼罩下透着一股说不出的诡异静默。

魏无羡不知从何处摸出一小壶酒掖在怀里，此刻见气氛沉闷，便笑嘻嘻地捧着酒壶蹭到蓝曦臣身边，压低声音打听道：“泽芜君，我早起听镇上人议论，说昨夜又有一名胆大的渔夫遇害了？以前的水祟顶多戏弄吓人，如今竟猖狂到连连吞吃活人，这湖底下……藏着的到底是什么凶物？”

蓝忘机敏锐地捕捉到一丝若有似无的酒气，剑眉微蹙，冷冽的目光如冰锥般钉在魏无羡身上。

蓝曦臣身姿挺拔立于避尘之上，衣袂飘然。他望着脚下深邃幽暗的湖面，温润的嗓音中也带上了凝重：“魏公子所言不虚。此獠凶戾狡诈，凡被拖入水者，生机渺茫。迄今……确实无人能窥其真容，只知它潜伏于暗湍急流之下，深不可测。”他的目光投向远方水波涌动之处，“今日，便需我等探查分明了。”