正殿里暖烘烘的,铜炭盆里烧着银霜炭,一点烟味儿都没有。老佛爷坐在炕上,面前摆了张花梨木小炕桌,上头放着七八样小碟:糟鹅掌、酱瓜丝、水晶包、莲子粥,还有一碟子切成细丝的卤鸭。

“晴儿,你也坐下。这碟糟鹅掌你尝一片,别总站着。”

“老佛爷,晴儿不饿。”

“不饿也尝一片。我最疼你这丫头,你倒跟我客气。”
晴儿笑着应了,仍旧立在桌边,只夹了一小片。老佛爷正拿银筷子夹那鹅掌,听见脚步声抬起头,筷子停在了半空。

“永琪?”
“孙子给老佛爷请安。老佛爷吉祥。”

永琪一撩袍角跪下去,行了个规规矩矩的礼,额头碰在手背上,停了一息才起来。老佛爷把银筷子搁回碟沿上,拿帕子按了按嘴角,上下打量他。

“今儿初几啊?初八?初八你怎么来了?你额娘前儿还说你染了风寒,好些了?”
“回老佛爷,好了。想起来好久没给您老人家请安,心里过意不去。”


“好久?”老佛爷笑了一声,那笑里头带着点揶揄,“你上回请安还是端午吧?我记错了?”
晴格格在旁边布菜,抿着嘴没吭声。永琪脸上热了一下。
“老佛爷没记错。是孙子不懂事。”

老佛爷本来端着茶碗要喝,听见这句,茶碗停在了嘴边。她看了晴格格一眼,晴格格微微点了个头。老佛爷放下茶碗,身子往迎枕上靠了靠,语气缓下来。

“晴儿,你听听,他今儿倒会认错了。你替我想想,他这话能信几分?”

“老佛爷,五阿哥认错认得这样痛快,倒不像装的。晴儿斗胆说一句,先听听他后头说什么。”

“行,我听你的。”

“你今儿这是怎么了?坐下说话。晴儿,给他添碗粥。”
“谢老佛爷。孙子站着回话就行。”


“让你坐就坐。在我这儿还立规矩?”
永琪在下首的凳子上坐了,晴格格端了碗莲子粥过来放在他手边

轻声道:“当心烫。”

永琪点头道了谢,那声谢说得格外郑重,晴格格看了他一眼,退回去接着布菜。

“说吧,是不是在外头闯了什么祸,跑我这儿躲来了?”
“真没有。孙子就是……想明白了些事。”


“哦?想明白什么了?”
“从前觉得您管得宽,烦。现在想想,您不管着,孙子早让人抬回来了。”

老佛爷没接话,端起茶碗慢慢喝了一口。晴格格手里的筷子停了一瞬,又继续夹菜。殿里静了片刻。

“这话听着倒是新鲜。永琪,你老实跟我说,是不是你额娘让你来的?还是皇上说了你什么?”
“都不是。孙子自己来的。往后每三天来一回,给您请安。”


“每三天?”

把茶碗一放,发出轻轻一声响,“你这话我可记下了。晴儿,你听见了?给我记着,看他能来几回。”

晴儿给您记着。
“不用晴格格记,孙子自己记着。要是少一回,您让孙子把漱芳斋的瓦片顶在头上罚站。”


“漱芳斋?”老佛爷皱了皱眉,“提那破院子做什么?”
“孙子今儿早上逛过去看了看,院子空着挺可惜的。想着要是往后有合适的格格进宫,住那儿也不错。”

老佛爷拿筷子的手顿了一下,抬眼看永琪。那眼神里头的意味深了,旁边伺候的嬷嬷都悄悄退了一步。晴格格也停了手,侧着耳朵听。

“你倒是操心起格格们住哪儿来了。永琪,你从前不是嫌宫里格格多、吵得慌?”
“从前不懂事。宫里多几个格格,热热闹闹的,您老人家也高兴。”


“我高不高兴,得看她们守不守规矩。”

说着,拿筷子点了点永琪,“别以为我看不出来,你今儿说话一句一个弯。到底想干什么?”
“什么也不干。就是来请安,顺道跟老佛爷讨个恩典。”


“说。”
“往后宫里要是进了什么新格格,头一回给老佛爷请安的时候,让孙子也在场。”

老佛爷彻底放下了筷子。

“你见新格格做什么?”
“替老佛爷看看,规矩好不好,性子稳不稳。要是有什么不懂事的,孙子先替您敲打。”

老佛爷盯着他看了好一会儿

“晴儿,你听听他这话。新格格还没影儿呢,他倒先惦记上了。你说他是不是该打?”

“老佛爷,五阿哥要是真肯替您分心,倒也是好事。只是别到头来他自己先闹得鸡飞狗跳。”

“你倒会替他圆。”

“晴儿不敢圆,晴儿只盼老佛爷少操些心。”

“你这丫头,句句都说到我心坎上。怪不得我疼你。”

在旁边轻声添了句:“老佛爷,五阿哥今儿说话做事,确实跟从前不大一样。”

“你也帮着他说话?”

“晴儿不敢帮谁说话,晴儿就是觉着,五阿哥眼圈发青,怕是真没睡好,说的话倒像是想过的。”
老佛爷又看了永琪一眼,伸手把碟子里最后一块糟鹅掌夹了,搁进嘴里慢慢嚼完。

“行。你要来请安,我不拦着。你要看新格格,到时候再说。不过有一条——你要是在外头再惹事,让人告到我这儿来,我可不管你大病初愈。”
“嗻。孙子记下了。”


“还有,你额娘那儿先去一趟。她前儿跟我念叨你,眼圈都是红的。别光顾着往我这儿跑,把你额娘撂一边。”
“孙子这就去。”

永琪起身又行了个礼,退出去的时候,晴格格送他到殿门口。晨光已经铺满了院子,桂花香让日头一晒,浓得直往人鼻子里钻。晴儿站在门槛里头

犹豫了一下,低声道:“五阿哥,你方才跟老佛爷说的话,是真心?”
“真心。”


“那往后……你不跟我吵了?”
“不吵了。你要说我,我听着。”

晴格格抿了抿嘴,笑意从眼睛里透出来,又赶紧压回去。

“那你快去吧。愉妃娘娘那儿,我让人先递个话,省得你冷不丁去了,娘娘以为你犯了什么事。”
“多谢。”


“五阿哥,老佛爷今儿肯松口,一半是看你眼圈青,一半是……她老人家心疼你。你别辜负。”
“我知道。也谢谢你替我说话。”


“我可没替你说话。我就是不想看老佛爷生气。她最疼我,我总得替她省点心。”
“是。老佛爷最疼你。”

晴儿脸一红,转身回去了。