大阪的夏日常被突如其来的阵雨切割得支离破碎。服部宅邸的练武场积了层浅水，倒映着檐角的铜铃，风一吹，便晃出细碎的涟漪。
服部平次踩着木屐踏过水洼，手里把玩着枚刚磨好的箭镞。三日前父亲已差人送去帖子，邀远山家下月初三来府中赴宴——名义上是“共商秋防事宜”，实际上是想让他与远山氏的小姐和叶早点且正式的见面。这几日他总忍不住想起市集上那个叫“远山和叶”的姑娘，画像里的温顺与记忆中的敏锐在脑子里打架，像两柄互不相让的短刀。
“少主，京都大冈家派人来了。”家臣伊藤润二郎的声音打断了他的思绪。
服部平次挑眉。大冈家？他们倒是比远山家更急。他转身往正厅走，刚转过回廊，就见一个穿着紫色直衣的中年男子正与父亲说话，男子身后跟着个垂着眼帘的少女，一身十二单衣层层叠叠，裙摆拖在地上，像朵开得过于繁复的牡丹。
“平次，来见过大冈忠正老爷与红叶小姐。”服部平藏沉声道。
服部平次依礼行了武士礼，目光却不由自主落在那少女身上。大冈红叶抬起眼，长睫如蝶翼般扇了扇，嘴角勾起一抹恰到好处的笑意：“久仰服部少主大名，听闻少主的剑道在大阪无人能及？”她的声音柔得像浸了蜜，却带着种不易察觉的审视。
服部平次不喜欢这种被打量的感觉，淡淡道：“只是略懂些皮毛。”
大冈老爷大冈忠正哈哈一笑，拍着服部平次的肩膀：“少主太谦虚了！我家红叶也常说，女子虽不能舞刀弄枪，却该懂些兵法谋略。红叶，前些日子你不是还解出了织田信长的‘三段击’阵法吗？正好与平次少主聊聊。”
大冈红叶欠了欠身，娓娓道来。她的分析确实条理清晰，可服部平次听着听着，却觉得哪里不对——她口中的“阵法”更像棋盘上的推演，少了几分实战的血腥气与应变的灵活。他忍不住插了句：“若遇暴雨，火药受潮，三段击如何应变？”
大冈红叶脸上的笑容僵了一瞬，随即道：“少主多虑了，战前自会观天象避雨。”
“战场从不由天象说了算。”服部平次语气冷了几分，“去年我随父亲征讨叛军，明明晴空万里，却突然下起冰雹，若非家臣伊藤润二郎临时改用短刀近战，怕是要折损一半兵力。”
大冈老爷的脸色沉了沉，大冈红叶却重新扬起笑：“少主说的是，是红叶纸上谈兵了。”她垂下眼，指尖悄悄绞着衣袖，没人看见她眼底掠过的一丝愠怒。
这场会面最终不欢而散。送走大冈家的人，服部平藏看着服部平次：“你对大冈红叶小姐有何看法？”
“太像京都的樱花，好看，却经不住风雨。”服部平次直言，“而且她说话时，总像在算计什么。”
服部平藏没反驳，只是叹了口气：“乱世之中，‘算计’有时比‘直率’更能保命。你自己的婚事，终究要你点头。”
服部平次没接话，转身又去了练武场。他总觉得，那个在市集上能一眼看穿对手破绽的远山和叶，绝不会用“观天象”来搪塞战场的变数。
同一时刻，远山宅邸的庭院里，远山和叶正坐在廊下绣一方武士用的手拭。丝线在素白的麻布上游走，渐渐勾勒出柄出鞘的短刀，刀鞘上还歪歪扭扭绣了朵小雏菊——那是她偷偷加的花样，总觉得杀气太重的东西，该添点活气。
“小姐，服部家的帖子收到了。”侍女宫川江子捧着个描金漆盒进来，“老爷说，下月初三让您随他去赴宴。”
远山和叶的绣花针顿了下，针尖刺破了手指，渗出颗血珠。她慌忙用帕子按住，心跳又开始不争气地加速。服部家……那个叫服部平次的少年武士，就是服部家的少主吗？
“母亲说，”侍女宫川江子小声补充，“服部少主性子烈，怕是不喜欢太怯懦的女子。可是老爷远山银司郎又说，女子还是温顺些好……”
远山和叶咬着唇，将手指上的血珠蹭在布角。她想起那日服部平次挥刀时的决绝，想起他问“运气还是招式”时眼里的认真。那样的人，会喜欢一个只会低头绣花的女子吗？她忽然抓起手边的木剑——那是父亲远山银司郎偷偷给她做的小尺寸练习剑，藏在廊柱后面。
“阿江，你说，若我在宴上……不小心露了点合气道的底子，会不会很失礼？”她声音发颤，却带着点莫名的期待。
侍女宫川江子吓得脸都白了：“小姐！万万不可！被人看见会说您‘不守妇道’的！”
远山和叶低下头，看着手拭上那柄绣了一半的短刀。刀是用来守护的，可这世道，却要女子连拿起刀的资格都没有。她轻轻抚摸着那朵小雏菊，忽然觉得，或许那个叫服部平次的少年，能懂她藏在宽袖里的拳头，藏在温顺下的倔强。
雨又下了起来，打在芭蕉叶上噼啪作响。大阪城的两处庭院里，两道年轻的身影都望着雨幕出神，仿佛有根无形的线，正随着风雨的节奏，一点点收紧。
离初三的宴会，还有七日。
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