艾兰微笑着点了点头，柔软的发丝在脸颊上扫动，眼睛一闪一闪的。
克罗宁则是一幅看好戏的样子，一边吃着茶点，一边在棋桌旁找了个背阴的角度站着。
很快，两人收拾好棋盘，重新下了一局。
“我要认真了哦！”哈特兴致勃勃地说着，两眼放光，好像已经赢了一样。可其实他心里是没什么底气的，毕竟他和艾兰下了这么多盘棋，两人的棋艺应当是不相上下的。
“你确定？”艾兰嘴角扬起，显出几分狡黠来。
哈特一愣，立刻就有种极其不好的预感，但还是坚定地点了点头：“哦，上帝。你该不会怕了吧？”
“好吧，好吧。”艾兰笑着答应，做出一个“请”的手势。
“那接招吧，”哈特兴奋地大叫着，这一局他拿黑棋，所以是先手。
艾兰微微一笑，没有说话。而是推出了一个兵，算是接招。
克罗宁坐在旁边饶有兴趣地看着艾兰。
哈特则一直紧紧盯着棋盘，越发小心，好似真在认认真真布局，生怕自己会错过什么似的。虽然只是开玩笑的赌注，但他还是有点在意的。
“我要开始喽！”突然，艾兰抬头微笑着说。
“嗯？”哈特也抬头看着艾兰的眼睛，虽然并不知道艾兰突然来这么一下是耍什么把戏，也还是点点头，只是思路稍微乱了一下。
艾兰笑眯眯地看着他，心想哈特大概是是没能理解到自己的意思。不过也没关系啊，我们总不能指望我们的朋友能了解我们到仅凭一个动作就猜到我们在想什么，虽然艾兰自己可以做到这一点，但显然他并不希望别人这样对待自己。他揣摩着哈特的想法，果断移动了右手边的车。
哈特愣了一下，也同时移动自己手中的棋子。
棋盘上，两色的棋子对峙着，颇有些水火不容的势头。两个执棋者紧紧地盯着棋盘，各怀各的心思。却是旁观的克罗宁觉出了几丝不对劲，狐疑地看着艾兰，仔细地观察起来。不过他暂时没有什么收获。
时间缓慢流逝。
一刻钟过去了。
两刻钟过去了。
两个人的目光依旧没有移开棋盘半步。只是克罗宁的呼吸渐渐变得急促，额头渗出汗珠，脸颊上的肌肉也因为紧绷而显现出一种僵硬的状态来。
“这样下下去不行啊，”克罗宁看着他这样子，摇了摇头，“要不你还是弃权算了，这样下去的话你根本就赢不了他。你就没发现现在你一直被他牵着走吗？我估计你的棋艺比起他差远了。”
哈特闻言，也觉得自己的棋艺跟艾兰相比，似乎不值一提。原因无他，不管哈特如何地较劲脑汁，艾兰都能第一时间堵住自己的下一步，防住自己的进攻，打断自己的布局，好似完全把自己给看透了一样——想到这，哈特一阵脊背发凉，总觉得之前和自己下棋下到旗鼓相当的人压根就不是艾兰，或者是这家伙在藏拙？难道自己有那么差劲，好友都要让着自己了吗？
“弃权的话，对你比较好哦，”艾兰在下棋的时候也收敛了笑意，显出严肃的样子。他眉目已经有了少年锋芒毕露的样子，看起来竟然有几分攻击性。
他说：“毕竟从刚刚开始的这盘棋，本身就对你不是很公平呢。”
哈特联想到之前艾兰让了自己一步，本打算让自己赢的那盘棋，一时间咬牙切齿起来：“不行！我决不认输！就算是死也不认输！”
艾兰看着哈特一脸倔强的模样，忍不住笑了起来。
哈特转过头去：“笑什么？”
“没什么。”艾兰收敛笑容，“继续下去吧。”
听到艾兰的话，哈特松了口气，他又开始下棋。
这次，哈特用尽全力，想要获胜，但是艾兰依旧总是在最关键的时候避开他的攻击，让哈特根本无处下手。
“你是怎么做到的？”哈特终于沉不住气了。脸上的表情也变得越发难看。
“为什么就不能是我的运气好呢?”艾兰耸了耸肩，并不打算说实话。
“不可能！“哈特的眼睛里冒出名为不甘心的怒火，“你之前是一直让着我？还是你刚才作弊了？“
“你可以这样认为。“艾兰无辜地摊开了双手，“人使用自己的能力取得胜利，应该算不上作弊吧？“
哈特很快露出了一种非常不满的表情，仿佛在说“你在逗我?”
他一直都知道艾兰是天才，但他从来没有想过，艾兰居然会是天才到这种程度！难道天才连下棋的天赋也是配备的吗？
丝毫不出所料的，艾兰赢下了这次的游戏。
哈特看着自己的王被将死，整个人都愣住了，但又莫名松了口气。
艾兰就在那，满意地笑弯了眼睛，看着他说：“愿赌服输啊，现在该兑换我的奖励了吧？”
哈特垂头丧气地看了眼克罗宁。克罗宁耸了耸肩，爱莫能助地说：“你既要跟他打赌，又是你自己的注意，和我有什么关系。再说，艾兰先前就让过你了，真要我说个态度我肯定站在艾兰这边儿。”
哈特非常郁闷地抽动着嘴角，心说自己哪能知道这家伙这么厉害啊?
最后当然没办法，他得带艾兰去马场。
本来他们也是约好了，今天晚上要一起去骑马的。现在离晚饭时间还有一会儿，所以他们就先去看马。艾兰还是一眼就看中了那匹马——漂亮的女孩儿，脾气不太好，但是身姿矫健，毛色是漂亮的青色，鬃毛是明亮的白，看起来优雅美丽，因此浪漫心重的艾兰特别喜欢它。
“它现在是你的了。”
“谢谢。”
艾兰毫不客气地牵过马儿，拍拍它的鼻子。那马儿就凑过去，亲昵地蹭着他的手心。
“我要叫她维多利亚。”他说，“是吧，维多利亚小姐？”
克罗宁和哈特面面相觑，目瞪口呆。
也不知道该吐槽“她”这个称呼，还是“维多利亚”这个名字。
“好吧，”克罗宁最后犹豫着说，“或许你可以考虑一下名叫维多利亚的各位小姐们的感受？”
“或者，考虑一下和你聊天的人会误解什么，哦，我是说，你真的不担心你未来的恋人吃醋吗？”哈特举起来他的手。
艾兰却只是眨了眨眼睛：“我想艾琳娜不会介意的，真的。”
“但你的父亲肯定有意见！”哈特吹了个口哨。
“不，”克罗宁打断了他，“儿子是父亲的情敌——上帝啊，几乎每个人都知道这件事！我打赌斯卡曼叔叔也会这么想的。”
哈特转身就给了他一拳。
艾兰噗嗤一声没忍住，扶着维多利亚笑得直不起腰。
男孩儿们欢快的度过了晚饭前的时光，最后在露西的催促下回到了伯爵的宅邸。
他们将会共进晚餐。
红木桌子白桌布，银质餐具高脚杯——就像一直以来一样。
然后讨论一些有趣的话题。
只是今天的气氛似乎和往常不太一眼。
我们亲爱的斯卡曼·卡迪拉克伯爵，好不容易结束了漫长的旅途回到家的斯卡曼·卡迪拉克伯爵，在晚饭的时候竟然没有对哈特露出他惯有的笑容来。
“哦，我亲爱的父亲，”哈特蹦进了餐厅，“是什么让你愁眉不展——我打赌今天我可没有去过你的书房，也没有偷过酒窖里的任何一瓶酒。”
“嘿，小家伙，”斯卡曼好像才看见他一样，“和你的朋友们玩得开心吗？”
“非常开心，”哈特拖长了声音，“如果不是输了棋，我会更开心的。”
斯卡曼伯爵深深地看了一眼艾兰和克罗宁。克罗宁立刻低下头，而艾兰眼睛一眯，笑得毫不心虚。
“哦，当然，我的小殿下，”他温和地，用那大提琴一样的声调说，“能输给他是你的荣幸，我可怜的乖宝宝。”
“我不是你的乖宝宝！”哈特叫起来，立刻忘了之前要问什么，专注地试图纠正斯卡曼的叫法。
但艾兰和克罗宁可没那么好糊弄。
两个男孩儿对视一眼，耸了耸肩，一个慢条斯理地和斯卡曼说着话，一个很快绕到了餐桌后面。
“但是我想你没有见过我和哈特的棋艺，”艾兰笑盈盈地点头，“或者说我看起那么像会仗着能力欺负人的吗？”
斯卡曼非常短暂地皱了一下眉，苦恼地看着他们的小殿下，连忙举手投降：“我从没有那样的想法，上帝知道！”
就是那么一小会儿，克罗宁迅速的抽走了斯卡曼伯爵夹在桌布和桌子之间的报纸——之前斯卡曼的一只手肘压在那里，那可真是一个世界难题——好在已经解决了。
“男孩儿！”他叫住了克罗宁，“我是说，克罗宁，把它放下吧！没什么好看的！”
“这是真的。”艾兰甚至没有过去接报纸，只是优雅地在斯卡曼对面的位置靠右边的第一个椅子坐下，“战争不是什么好看的东西，对吗？”
斯卡曼的动作顿住了。
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