欣荣看着知画膝上的亿儿，柔声劝道：“知画妹妹，让奶娘来抱亿儿吧，你也好用膳。”
知画抱着亿儿的手臂微松，眼底漾起暖意，轻轻摇头：“姐姐，无妨，亿儿刚吃饱，正黏我呢。”她侧身落座，小心将亿儿放在膝头，指尖轻拍孩子后背，“倒是你，快坐下吃，别总顾着我们。”
永琪端过欣荣递来的山药粥，瓷碗的温热顺着指尖漫开。他望向知画膝上的亿儿，小家伙睁着圆眼打量殿内，小嘴抿着，乖巧得紧。“慢些吃，粥还热。”欣荣坐在一旁，搅着碗里的粥，语气温柔。永琪点头，舀起一勺送入口中，山药的清甜混着米香，熨帖了滞涩的肠胃。他抬眼看向小桌——小太阳正喂东儿桂花糕，依儿安静喝粥，时不时望一眼亿儿，眼底淌着温柔。
“这样的日子，真好。”紫薇轻叹，转头对尔康笑，“等雪莹出生，孩子们一起吃饭，更热闹。”尔康握住她的手：“嗯，再没有乱七八糟的事。”
知画闻言，轻声道：“上辈子的雪莹，是个好儿媳妇，可惜……我和永琪没福气见他们成亲。”永琪接过话：“知画，这辈子不一样，你定能看见。只是我这身体……”
话音未落，殿门被推开，涵山提着食盒走进来，青衫沾着晨露，朗笑出声：“筠亭哥哥，可别乱说丧气话！姑姑和皇上姑父听见，饶不了我。”他落座，伸手便要探永琪脉搏，“刚从宫外带了新鲜莲子，熬粥最养脾胃，有我在，定能把你调理好！”
永琪按住他的手，唇边漾起笑意：“劳你挂心，快吃吧，翡翠烧卖和水晶虾饺还热着。”他叹了口气，“圆明园就有莲蓬，何必跑出去买？都说莲子甜，谁知莲子心苦。”
涵山夹烧卖的手顿了顿，随即往永琪碗里放了颗去芯莲子：“去了心的莲子熬粥，甜得实在。宫外西山的荷塘，莲子更清甜，带点野趣，最适合给你熬药膳。”他指着食盒里饱满的莲子，“特意挑的，都去了心，怕苦着你。”
见亿儿盯着虾饺眨眼，涵山笑了：“这孩子定是馋了，等他大些，我用这些莲子做羹，又甜又养人。”知画指尖点了点亿儿脸蛋：“这馋嘴的，有涵山叔叔照着，怕是要被惯坏。”
欣荣往永琪碗里放了颗去芯莲子，柔声说：“去了心的莲子，像剥去过往的苦。安心调养，看着孩子们长大，苦自然就淡了。”
永琪望着碗里的莲子，又看知画膝上咿呀浅笑的亿儿，郁色渐消。他舀起混着莲子的粥，清甜漫过舌尖：“有你们在，日子自然是甜的。”
涵山见状，塞了个水晶虾饺进嘴：“这才对！等你好些，带孩子们去西山采莲蓬，亲手剥莲子尝清甜，比宫里玩闹有意思！”
“阿玛，我也要去！”依儿跑过来拉永琪的衣袖，“我剥最大的莲子给大家吃！”小太阳和东儿也跟着起哄，殿内笑声连片。晨光落在每个人脸上，把过往的阴霾冲得干干净净。
永琪吃了半碗粥，放下碗：“我真的吃不下了。你们继续吃，小桂子，扶我回房休息。”涵山立刻跟上：“我跟你去，给你把脉。”他蹙眉叮嘱，“你胃肝肺都已经不大好了，别把五脏六腑再搞坏了——神仙也救不了。小燕子再纠缠惹你生气，就让她回大理，三番两次生气，你身子迟早垮掉。”
小桂子连忙上前，小心翼翼扶着永琪起身。永琪脚步微缓，转头看向知画和欣荣，语气带着几分歉疚：“你们慢慢用，不用管我。”
知画抱着亿儿起身，眼底满是关切：“要不要让奶娘把亿儿抱去给你看看？或许见着孩子，你能歇得更安稳些。”
永琪轻轻摇头：“不必了，让他跟着你们，别扰了他的兴致。”他目光掠过小桌旁嬉笑的三个孩子，眼底漾起一抹柔软，随即被涵山的话拉回现实，“小燕子那边……我自有分寸，不会再让她扰了家里的安宁。”
涵山跟在一旁，眉头依旧皱着：“分寸？她都敢当着孩子的面乱说话，搅得人心不宁，这哪是有分寸的样子？”他快走两步挡在永琪身前，语气郑重：“筠亭哥哥，你这身子经不住半分气。要么让皇上出面打发她回大理，要么就彻底断了她的念想，别再给她任何纠缠的机会！”
永琪停下脚步，指尖攥了攥，声音平静却带着不容置疑的坚定：“我知道。等我歇缓过来，就去跟皇阿玛说清楚。这辈子，我只想守着你们，再不想被过往牵扯。”
欣荣追上前，递过一件薄披风：“晨间风凉，披着些。涵山弟弟，就劳你多费心了。”
“欣荣姐姐放心。”涵山接过披风，细心给永琪系好，“我会盯着他好好歇息，按时喝药。”
小桂子扶着永琪缓步走向内殿，涵山紧随其后。殿内的欢声笑语依旧，知画抱着亿儿，看着他们的背影，轻声道：“希望涵山能劝得住他，好好保重身体。”
紫薇点点头：“会的。永琪心里清楚，什么才是最重要的。”
内殿的窗棂半掩，晨光透过纱帘洒在铺着软垫的榻上，漾起暖融融的光。小桂子小心翼翼扶着永琪躺下，又轻手轻脚退了出去，顺手带上了殿门。
涵山在榻边落座，指尖搭上永琪的手腕，原本爽朗的神色渐渐凝沉。他屏息凝神片刻，眉头拧得更紧，收回手时语气带着几分凝重：“筠亭哥哥，你这脉象虚浮得很，肝气郁结还未散，脾胃运化也弱，再这么耗下去，怕是……”
永琪闭着眼，唇边泛起一抹无奈的笑：“我自己的身子，我清楚。涵山你知道吗？在我那个梦里，我在大理是一位大夫，小燕子的孩子、晴儿的孩子都是我接生的。他们每个人生病，都是我治疗的。可是最后，我却治不了自己的病，离开了小燕子和孩子们。去了大理，原本以为可以和小燕子白头到老，结果我还是离开她了。我不想梦里的事情再次发生，我才会让小燕子和班杰明在一起的。可是没想到，小燕子和班杰明成亲了，还是放不下我。”
涵山闻言，瞳孔微微一缩，追问的语气带着难掩的急切：“筠亭哥哥，上辈子你到底是因何去世的？总不会是平白无故拖垮了身子吧？在梦里，也就是你上辈子，你们在大理过得好吗？小燕子对你怎么样？你最后得了什么病？离开前，看见绵亿了吗？”
永琪眼底漫开一层化不开的怅然，声音轻得像被晨风吹散的絮：“我上辈子，劳累过度，积郁成疾，气急攻心。在大理的日子，哪里谈得上好。”他指尖无意识地攥紧榻上的锦褥，那些深埋的过往顺着回忆一点点淌出来，“我在大理开了间医馆，十里八乡的人都来找我看病，家里家外的事也全是我扛着——柴米油盐要算计，田地里的庄稼要打理，就连小燕子和晴儿生孩子、孩子们生病，都是我亲力亲为，从不让小燕子沾半点累。”
“她性子还是那样跳脱，一点没变。”他的声音带着一丝自嘲的涩，“可我……总对她心怀愧疚。当年在宫里，我没能护她周全，让她受了不少委屈；后来弃宫私奔，又让她跟着我远离故土、吃苦受累。我总想着，多让着她些，多补偿她些，心里能安稳些。”
他顿了顿，眼底添了几分落寞：“我七岁那年，额娘就走了。宫里的日子冷清，没人教我怎么倾诉，怎么宣泄，久而久之，就养成了什么事都自己扛的性子。小燕子无理取闹，我忍着；她对孩子们动辄呵斥，我悄悄哄；所有的疲惫、委屈、憋闷，都咽进肚子里，从不敢对人说半句她的不是。”
涵山听得眉头紧锁，指节攥得发白：“所以你最后……是积郁成疾？”
“是，劳累过度，忧思成疾，肝气郁结拖垮了五脏六腑。”永琪闭了闭眼，眼底闪过一丝痛楚，“有一次是乾儿隆儿贪玩，把南儿的绣花绷子弄坏了，小燕子不问青红皂白，就罚两个孩子跪在院子里晒太阳，说要磨磨他们的性子。”他的声音带着一丝无力的颤抖，“当时正是三伏天，日头毒得很，乾儿才六岁，隆儿才五岁，哪禁得住这么晒？我刚从邻村看完重病号回来，累得头晕眼花，一进门就瞧见两个孩子跪在太阳底下哭，小脸晒得通红。我心疼得不行，连忙把他们抱起来，劝小燕子有话好好说，别这么罚孩子。可她哪里听得进去？”
永琪闭了闭眼，眼底闪过一丝痛楚：“她当场就大发雷霆，说我护着孩子、拆她的台，还骂我是‘窝囊废’，说我连几个孩子都管不住。她闹得鸡犬不宁，摔了桌子上的茶碗，还把医馆的药柜掀得乱七八糟，不管我是不是刚赶回来、累得站都站不稳，也不管孩子们吓得直哭。那天我劝了她整整一下午，好话说尽，她却越闹越凶，最后竟然指着我的鼻子说，我心里只有孩子，没有她。”
他的声音低了下去，带着不易察觉的哽咽：“我看着她蛮不讲理的样子，又看着孩子们吓得瑟瑟发抖的模样，只觉得胸口一阵憋闷，一口气没上来就栽倒了。从那以后，身子就落下了病根——郁结的肝气总也散不去，劳累的底子又在，慢慢就成了沉疴。病重的时候，我已经连起身的力气都没有了。幸好，皇阿玛带着十七岁的绵亿和雪莹来了大理。那时候我已经奄奄一息，只能勉强睁着眼看他们。绵亿站在榻边，哭得肩膀都在抖，紧紧攥着我的手不肯放；雪莹就站在他身边，红着眼眶给绵亿擦眼泪，一声声喊着‘阿玛’，懂事得让人心疼。”
“到最后，我心里还放不下小燕子——我走了，她性子那样跳脱，没人护着，往后的日子该怎么办？”
涵山说：“你到最后，担心的都是她，你会病倒，何尝不是为了她，她又为你做了什么？你对她的爱刻骨铭心，她对你的到底是不是爱？她到底懂不懂什么是爱？爱不是单方面付出，爱是双向奔赴。”
永琪闻言，身子猛地一震，眼底的怅然瞬间被惊愕取代，随即又漫开更深的涩。他张了张嘴，却发不出半点声音，涵山的话像一把锋利的刀，剖开了他深埋多年的执念，露出底下早已溃烂的伤口。
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