第一百八十一章

乾隆见永琪攥着衣襟的手指缓缓舒展，紧绷的肩线也随之松垮了些，眼底积压的沉重如退潮般淡去几分，便抬手将石桌上的茶盏往他面前又推了推。指尖擦过冰凉的釉面，带起一丝微不可察的凉意，语气里却满是长辈的温厚：“这就对了。人不能总盯着过去的遗憾，该往前看——你往前走一步，才能离‘护人’的本事更近一步，也才能让舒婳的名分，真真切切立住。”

他顿了顿，目光越过亭檐扫过远处连绵的宫墙，琉璃瓦在斜阳下泛着冷光，语气里多了几分身为帝王的隐秘考量，话到嘴边又轻轻咽下，没把底细说透：“舒婳的事，朕没忘，也不会忘。等时机到了，该查的要查，该还的公道，一分也不会少。但眼下，朝局需稳，后宫需安，朕不能因一时之怒，乱了全局——这点，你往后掌事了，自然会懂。”

永琪垂眸看着茶盏里晃动的倒影，声音平静得像一潭深水：“不用查问了，儿臣知道是谁，人家都不追究了，我也该放下了。”

乾隆望着他坦然的神色，那双与自己几分相似的眼睛里再无执拗，沉默片刻后终是叹了口气，带着几分释然：“你既这般说，想必心里是真的敞亮了。舒婳在天有灵，见你能走出执念，也该安心了。”

提及舒婳，永琪搭在膝头的指尖微微一顿，像被什么轻轻蛰了一下，随即抬眼望向亭外飘落的银杏叶，金黄的叶片打着旋儿坠地，语气也平静了许多：“她生前最不喜纷争，若知道我因她困在过去，反倒会不安。”

欣荣端着汤碗的手轻轻往前递了递，将一碗温热的鸡汤稳稳推到永琪面前，瓷碗与石桌相触发出轻响，她轻声道：“舒婳姐姐性情温厚，定是盼着你好好的。你如今肯担起责任，把日子过顺了，才是对她最好的念想。”

婉宁端着一盏刚温好的杏仁酪，裙摆扫过亭下的青苔，缓步走到石桌旁。她语气温柔得像浸了蜜，看向永琪时，眼底的关切真切得能映出人影：“臣妾记得，舒婳妹妹在世时，总爱跟臣妾说些京城巷陌里的趣事，说等你办完黄河防汛的差事，便要拉着臣妾一同去城外的银杏林赏叶。如今这银杏叶落得正盛，妹妹虽不在了，可她盼着你好的心思，从来都没变过。”她说着，将杏仁酪轻轻放在永琪手边，指尖拂过石桌上一片卷曲的落叶，语气里添了几分悠远的怀念：“臣妾与舒婳妹妹打小在京中相识，那时我们一起在尚书房读书，时常一同在别院的花架下读书、做针线，情分素来亲厚。后来她许给了你，我许给了四阿哥，虽各有归宿，却仍常往来，她总说，往后咱们便是一家人，要互相帮衬着。”

永琪想起舒婳生前絮絮叨叨的模样，嘴角漾起一丝浅淡的笑意：“她是你和如月姐的手帕交吧？她总跟我说你们的事。”

婉宁笑着点头，眼里闪着回忆的光：“我们小时候，跟着额娘，经常去参加赏花会，一来二去就认识了，后来就成了形影不离的好朋友。”

永琪追问，语气里带着几分好奇：“你们当年在一起，她有没有说过，有什么事情想做，却没能做成的？”

婉宁歪头想了想，忽然笑出声：“她说过，等我们都成亲了以后，叫上各自的夫君，到游船上，对着美景，再让各自的夫君唱几段越剧，比一比谁的夫君厉害。因为我们三个，经常比赛，每次都是她赢，我们都不服气，然后就有了这个约定。说好我们当裁判，让男人们比赛，那时候，她才八岁呢！”

永琪听着，眼中的暖意渐浓，当即拍板：“那干脆明天，我们就在这圆明园游船上，来个越剧大连唱吧！不用比赛，就当我们这些晚辈，表演给长辈们看的。会唱的都可以唱，不会唱的就陪着老佛爷、皇阿玛他们好好看。”

乾隆眼前一亮，抚掌道：“好！明天大家都上游船，索性来个男女对决，朕和老佛爷都当裁判，优胜者还有奖品！晴儿，明天记得叫小燕子也来，她不是也爱唱吗？”

晴儿连忙躬身应道：“是皇上，晴儿这就记下了，定当转告。”

永琪转头问晴儿，语气里带着几分打趣：“小燕子最近常唱越剧吗？”

晴儿掩唇轻笑：“当然有，天天拉着我教她，只是有些小生、老生的腔调，我实在不会，她还不依呢。”

乾隆看向永琪，带着几分了然的笑意：“永琪，定是你把自己会唱的，都抄给小燕子了吧？你男女腔都会，还真当小燕子也跟你一样有这般功底？”

老佛爷在一旁听得乐了，慢悠悠开口：“哀家记得，你十二岁那年，在御花园唱了一段《五女拜寿》的‘哭别’，那老生唱得是真有味道，哀家站在角落里，一直听到你唱完，才悄悄回慈宁宫的。”

永琪又惊又喜，眼中满是意外：“真的吗？我竟一点都不知道您在听。”

老佛爷笑着摆手：“你唱得那般入神，全情都浸在戏文里，哪里会留意到旁人？”

乾隆见状，兴致更高了：“既然老佛爷都这般说了，你不如现在就来一段‘哭别’，让我们再饱饱耳福？”

永琪起身，理了理衣襟，对着众人深深一揖，随后清了清嗓子，沉声道：“那儿臣献丑了。”说罢，便开口唱道：“女儿啊，小夫妻双双对对跪地上，忍不住泪眼模糊，话凄凉。在朝堂，我不伤虎无大志，却难避恶虎伤人，遭祸殃。可悲我骨气没有继盛硬，甘忍让，保身保命保门墙。想不到势去财尽人倒运，哪来的乐叙天伦享安康？直到忍无可忍把心横，恨恶婿认贼做父黑心肠，恨严嵩横行当朝害忠良！我怎能低头下拜无廉耻？我怎能趋炎附势求原谅？叫夫人，与翠云，打起精神往外走！”

欣荣在一旁听着，见他唱到动情处，忍不住轻声接道：“（啊……爹爹、母亲啊……）”

永琪闻声，眼底闪过一丝赞许，顺势接唱：“小女儿，哀声哭得我心惨伤。纵然有千言万语何必再言讲？生离死别铁心肠！”

老佛爷听得入神，待他唱完便连连拍手：“不错不错！还是当年那股子劲儿，欣荣这一句配合得也恰到好处。”

欣荣脸颊微红，连忙起身回话：“老佛爷谬赞了，欣荣只是恰巧记得这句，原是四女儿、五女儿和两个女婿的唱词，想着配上一句，能让永琪更顺当地接下去罢了。”

永琪看向欣荣，语气里带着真诚的认可：“你配合得很好，添得正是时候。”

乾隆说：朕记得，永琪和老四小时候经常一起唱，永琪总是唱花旦，如果不是看到本人，还不知道是永琪在唱花旦呢！老四的小生，也很好。

永琪说：花旦，四哥也会，还有六弟，我们都一起学的。

乾隆说：那明天你们三兄弟，一起表演一段吧！

永琪说：明天再说吧！

这时八阿哥，十一阿哥走进亭子行礼后，乾隆说：老八，老十一，你们是刚到吗？

永璇说：回皇阿玛，儿臣是因为，要等十一弟一起，所以来晚了。

乾隆说：今天是惠儿百日，你们这两个叔叔来的可有些晚啊！十一，上午干什么去了，今天没有上课，你十二弟都来好一会儿了。

永瑆仍保持着躬身行礼的姿态，双手紧紧攥着衣摆，指节都泛出了浅白，连声音都带着一丝不易察觉的发颤：“回、回皇阿玛，儿臣不是故意来晚的……”他垂着眼帘，不敢直视乾隆的目光，只盯着地面上飘落的银杏叶，语速放得极慢，生怕说错一个字：“今日虽没课业，可先生昨日留了《资治通鉴》的批注，儿臣前几日忙着抄录典籍，没来得及做。想着今日是惠儿百日，若是带着未做完的功课来，心里总不踏实，便一早起来坐在案前补写，反复修改了好几处，直到八哥来府里催了两回，才总算把批注誊写工整，这才匆匆赶来……”说着，他从袖中小心翼翼取出一卷折得整齐的宣纸，双手捧着递上前，指尖还在轻轻发抖：“这、这就是儿臣补完的批注，本想着带来请皇阿玛或四哥指点，没想到还是来晚了，还请皇阿玛恕罪。

永瑆仍躬身捧着宣纸，指尖因用力而微微发颤，连呼吸都放得极轻。太监接过功课呈给乾隆时，他的目光紧紧跟着纸卷移动，眼底满是紧张，生怕皇阿玛看出自己赶工的仓促。

乾隆接过太监递来的宣纸，指尖刚触到纸页，便抬眼望向亭外——院子里的银杏树下，永璂正半蹲在地上，手里举着个扎着彩绳的小风车，逗得身前穿粉袄的小姑娘笑个不停，那姑娘是梦依，手里攥着片银杏叶，时不时踮脚去够风车，两人身边还围着个小丫鬟，场面热闹又鲜活。

“永璂，别在那儿逗孩子了，带着梦一过来。”乾隆扬声唤道，语气里没了方才对永瑆的轻责，多了几分家常的温和。

永璂听见声音，连忙扶住差点扑过来的梦依，又细心帮她理了理歪掉的发带，叮嘱丫鬟看好周边，才牵着梦依的小手快步往亭子里走。到了亭边，永璂先躬身行礼，梦依也跟着奶声奶气地说：“皇爷爷，十二叔好，陪依儿玩。八叔，十一叔来啦？你们也陪我玩好不好？”

梦依的话刚落，满亭的严肃气息便被这股孩童气冲得烟消云散。老佛爷最先笑出声，连忙朝孩子招手：“依儿快过来，到哀家这儿来。你看这亭子里有桂花糕，还有温着的杏仁酪，都是你爱吃的。”

梦依眼睛一亮，挣了挣永璂的手，得到应允后便迈着小短腿跑到老佛爷身边，乖巧地蹭了蹭她的膝头，却没忘了方才的话，仰着小脸看向永璇和永瑆：“八叔、十一叔，等会儿吃完好吃的，你们陪依儿放风筝好不好？方才十二叔说，银杏叶落下来的时候，风筝飞得最高啦！”

永璇笑着点头，伸手揉了揉她的发顶：“好啊，等会儿用过膳，八叔就陪你去放风筝，还帮你捡最黄的银杏叶当书签。”永瑆也紧绷着嘴角，露出一丝浅淡的笑，轻声应道：“十一叔也陪你去，帮你举风筝线。”