乾隆沉默地凝视着永琪，眼神中满是复杂的情绪。他的指腹轻轻摩挲着永琪手背上凸起的青筋，那上面还残留着方才永琪攥紧拳头时留下的红痕，仿佛在诉说着这个年轻人内心的痛苦与挣扎。过了许久，乾隆才缓缓开口，声音里带着历经岁月沉淀后的沙哑与沧桑，那是一种只有在时光长河中摸爬滚打后才会有的独特音色：“朕年轻的时候，和你现在一样啊，也以为喜欢一个人，就要牢牢地攥在手里，仿佛只有这样，才能守住那份感情。可后来历经诸多波折，朕才渐渐明白，就算你拼尽了全力，想要给她最好的一切，也未必就不会在不经意间对她造成伤害。这世间的感情，远比想象中复杂得多。”

说着，乾隆微微弯下腰，动作轻柔地替永琪掖了掖被角，眼神中流露出的慈爱与关怀不加掩饰。他继续说道：“你在南阳说的那些话，朕都听说了。你觉得自己配不上小燕子，其实并非如此，而是你身上担着太多的责任啊。你担着愉妃对你的殷切期盼，她一生的心血都倾注在你身上；你担着绵亿的未来，那是你的骨血，他的人生都系于你一身；更重要的是，你担着这大清的江山社稷，无数百姓的生计都在你肩上。正因为如此，你自然就没办法给予小燕子她一直渴望的自由了。这不是你的错，而是命运给你安排的使命。”

永琪听着乾隆的话，缓缓闭上双眼，泪水顺着眼角悄然滑落。此时此刻，南阳那温柔的月光仿佛又真切地洒落下来，照亮了他心中最柔软的角落。在那片月光下，小燕子的眼睛亮晶晶的，笑意盈盈地对他说：“永琪，你回去吧，我等你两年。”那时的他，满心以为两年的时光不过转瞬即逝，短到足够他妥善安置好一切，然后满心欢喜地回来，再次牵起小燕子的手，与她共度余生。然而，命运弄人，人心在岁月中悄然改变，世事也如白云苍狗般变幻莫测，仅仅一个转身，他们便踏入了两个截然不同的世界，再也回不到过去。

“痛是该痛的。”乾隆的声音如同落在平静湖面的石子，轻轻荡开一圈圈涟漪，在寂静的房间里缓缓扩散开来，“若不痛，那倒显得你前半生对小燕子的感情都是假的了。只是这痛，你得让它疼得有价值。你要把身子好好养起来，这是你承担责任的根本；你还要把这江山守护好，这是你身为皇室子弟的使命。将来，当你看到他们在大理过上平静的日子，种着向日葵，看着绵亿在你的教导下长大成人，肩负起属于他的责任，如此，你这一番痛苦才不算白白承受。”

永琪听着父亲的话，心中五味杂陈。他的手指不自觉地蜷缩起来，紧紧攥住身下绣着缠枝莲的锦被。那繁复的缠枝莲图案，就如同他此刻千头万绪的心绪——有对过去感情的悔恨，后悔自己为何没能在更早的时候明白一些事情；有对现实无奈的遗憾，遗憾命运的捉弄让他与小燕子渐行渐远；更有那深深的、放不下的牵念，即便知道一切都已无法挽回，可心中对小燕子的思念却如影随形。然而，现实的枷锁却让他明白，自己已然没有回头的路，只能咬着牙继续前行。

“朕让涵山给你开了副安神的方子。”乾隆缓缓直起身，背对着永琪，望向窗外那渐渐暗沉的天色，“明日起，你便好好喝药，按时调理。你是朕的儿子，是大清尊贵的阿哥，怎能被这点感情上的痛苦打垮？你肩负的使命，容不得你一蹶不振。”

随着乾隆的脚步声渐渐远去，永琪缓缓睁开双眼，目光落在帐顶那同样绣着缠枝纹的帐子上。他的思绪不由自主地飘远，忽然想起小燕子第一次给他绣荷包时的情景。那时的她，笨手笨脚，满心欢喜地将绣好的荷包递给他，他却发现她竟把牡丹绣成了芍药。可小燕子却理直气壮地说：“都是花，差不多的。”那时的阳光是那样的好，暖融融地洒在他们身上，仿佛世间所有的美好都在那一刻凝固，成为他心中最珍贵的回忆。

他缓缓抬起手，轻轻地摸了摸胸口，那里藏着那方绣着小燕子的帕子。虽然针脚粗糙，可在他眼中，却比世间任何珍宝都要珍贵，他舍不得丢弃，因为那上面，一针一线都绣满了他们曾经的点点滴滴，承载着他们过往的欢笑与泪水，是他与小燕子感情的见证。

“小燕子……”他低声呢喃，声音轻得如同微风中的叹息，仿佛生怕惊扰了那份深藏在心底的美好，“你一定要好好的……一定要好好的……”

窗外的风铃木在微风中沙沙作响，仿佛在应和着他的话语，又像是在诉说着那些无法言说的深情。有些爱，或许从一开始就注定要被小心翼翼地藏在心底，隔着山水的距离，隔着岁月的长河，只能遥遥相望，这或许就是他们之间最好的结局。

接下来的日子里，永琪严格遵照乾隆的嘱咐，每日按时喝药，积极配合涵山调理身子。然而，那苦涩的药汤，似乎都比不上夜里梦回时，南阳的月光以及小燕子那灿烂笑靥所带来的锥心之痛。曾经的美好回忆，如今却成了他心中最尖锐的刺，每一次回想起来，都让他痛彻心扉。

为了能让自己从这份痛苦中暂时解脱出来，他不再像从前那样整日闷坐着发呆，沉浸在痛苦的回忆里无法自拔。他开始尝试着让自己全身心地忙碌起来，将所有的精力都投入到批阅奏章之中。每一份奏章，他都仔细研读，反复斟酌，力求为大清的江山社稷做出最正确的决策，仿佛只有这样，才能让他暂时忘却心中的伤痛。同时，他也更加用心地教导梦依，看着女儿一天天长大，聪慧伶俐，他仿佛看到了未来的希望。他希望通过自己的教导，能让梦依成为一个有见识、有担当的女子，为皇室增光添彩。

此时，撷芳殿的窗台上摆放着新晒的桂花，细碎的花瓣在阳光下闪烁着金色的光芒，空气中弥漫着淡淡的甜香，那是秋天独有的气息。绵亿正安静地躺在铺着夹棉褥子的摇篮里，身上穿着一件姜黄色的小夹袄，领口绣着一片精致的小小的枫叶，那枫叶的颜色红得鲜艳，与姜黄色的夹袄相互映衬，衬得小家伙的脸蛋越发粉白可爱。永琪坐在一旁，手中翻着奏折，可目光却时不时地投向摇篮，每当看到小家伙攥着自己的小脚啃得不亦乐乎的模样，他那满是愁绪的脸上便忍不住勾起一抹淡淡的微笑。

“阿玛！你看我！”门口突然传来梦依清脆的声音。小姑娘穿着一件枣红色的连帽斗篷，帽子上缀着一圈毛茸茸的白边，跑动起来的时候，那白边轻轻晃动，她整个人就像一只圆滚滚、毛茸茸的小狐狸，可爱极了。她手里紧紧攥着一片刚刚捡到的银杏叶，一路小跑着来到永琪面前，高高地举起银杏叶，兴奋地说：“黄叶子！像小扇子！”

永琪放下手中的奏折，微笑着接过银杏叶，轻轻地替她别在斗篷的扣上，语气中满是关切：“刚过秋分，天气转凉了，怎么不戴帽子呀？”说着，他便伸手将梦依的兜帽拉起来，温柔地遮住她那毛茸茸的小脑袋。梦依却有些不情愿地挣了两下，然后伸出小手指，指着摇篮里的绵亿，奶声奶气地说：“弟弟没戴帽帽！”

“弟弟有暖和的袄子呀。”永琪笑着捏了捏梦依的脸蛋，那触感软软的，如同棉花糖一般。随后，他转身从旁边的竹篮里拿出一顶小巧的绒帽，轻轻地扣在绵亿的头上。小家伙似乎对这顶新帽子感到十分新鲜，伸出小手抓住帽檐，用力地扯了扯。这可爱的举动逗得梦依“咯咯”直笑，她拍着小手说：“弟弟像小绒球！”

阳光透过窗户，斜斜地照进来，轻柔地落在绵亿的夹袄上，那片枫叶绣纹在阳光的映照下，仿佛被镀上了一层金边，显得暖融融的。永琪看着眼前这温馨的一幕，一个披着斗篷在地毯上欢快地追着自己影子玩耍，一个躺在摇篮里蹬着夹袄袖子，天真无邪。他的思绪不禁又飘远了，忽然想起萧剑曾经说过，大理的秋天这个时候应该是满地金黄的桂花了。小燕子总是特别喜欢采桂花，然后把它们晒成干，用来泡在茶里喝。去年，班杰明还特意托人送了一小包大理的桂花过来，此刻，那包桂花正静静地搁在柜角。干桂花的甜香与殿里新晒的桂香相互交融，悄悄地在空气中弥漫开来，让整个房间都充满了温暖而又甜蜜的味道。

就在这时，梦依像是突然想起了什么，小跑到摇篮边，费力地踮起脚尖，伸手给绵亿掖了掖褥子，嘴里还念叨着：“弟弟冷，盖好。”绵亿仿佛感受到了姐姐的关怀，“咿呀”地叫了一声，伸出小手抓住了梦依的斗篷带子。永琪走过去，静静地看着姐弟俩凑在一起的模样，那鲜艳的斗篷的红、温暖的袄子的黄、柔软的绒帽的白，在秋日暖阳的照耀下，晕染成一团温软而又美好的光，仿佛一幅温馨的画卷。

原来，秋天不只是意味着萧瑟与凄凉，它也可以是夹袄带来的温暖、绒帽给予的柔软，可以是孩子指尖传递出的纯真温度，更是藏在桂香里的、让人感受到生活依然在缓缓向前的希望。

就在永琪沉浸在这片刻的温馨之中时，知画和欣荣并肩走进了房间。她们手中各捧着一小碟新炒的栗子，栗子壳泛着油亮的焦糖色，仿佛一颗颗闪耀的宝石。刚一进门，那浓郁的甜香便扑鼻而来，瞬间弥漫了整个屋子。

“永琪，”欣荣微笑着将栗子放在桌上，眼神中满是温柔，“刚听嬷嬷说，明天是四哥家绵惠的百天。四嫂特意让人来传话，说院里的菊花开得正好，邀请咱们过去聚聚，孩子们也能凑个热闹，好好玩耍一番。”

知画在一旁也笑着帮腔：“是啊，惠儿比亿儿小一个月，正好趁着这个机会，让孩子们也认认亲。四阿哥还说，要是明天天气好，午后大家还能一起去园子里赏菊。那边新搭了暖棚，就算在秋天，也不会觉得冷，正好适合孩子们游玩。”

永琪的目光从绵亿脸上移开，落在窗外那棵被秋阳染成金红色的枫树上，指尖无意识地敲击着桌面。过了片刻，他才缓缓点头：“也好，孩子们确实该多些走动，你们两个当婶婶的也给惠儿准备份礼物。”梦依正趴在摇篮边，用手指戳绵亿的小脸蛋，闻言立刻回头：“我要带那片最大的银杏叶给惠儿弟弟！还要教他玩拨浪鼓！”

欣荣笑着捏了捏她的脸颊：“瞧这当姐姐的模样，倒是有模有样。我备了副小小的银手镯，上面刻着‘长命百岁’，也算讨个吉利。

知画闻言，笑着接口：“我那儿有块上好的暖玉，雕成了小麒麟的样子，暖乎乎的正好给绵慧当压惊坠子，秋冬戴在身上也舒服。”

永琪看着她们细致地安排着，目光又落回绵亿身上——小家伙不知何时已睡着，小眉头微微蹙着，像是在做什么甜甜的梦。他伸手轻轻抚平那蹙起的眉头，指尖触到绒帽柔软的绒毛，心里泛起一阵暖意。

“明日出门前让嬷嬷把亿儿的披风带上，”永琪轻声道，“暖棚虽暖，进出时风大，仔细着凉。”

梦依正把银杏叶一片片夹进画册里，闻言立刻举起一片金黄的叶子：“我也要给惠儿弟弟的披风上别叶子！”

欣荣无奈地摇摇头，却还是应着：“好好好，都依你。”她转向永琪，“那我让厨房备些热乎的米糕，路上给孩子们垫垫肚子。”

永琪说：欣荣，你去问紫薇他们什么时候过去，我们一起过去。

欣荣脸上洋溢着温和的笑容，欣然应下：“好，我这就差人去问紫薇姐姐。她们住得近，想必也乐意一道走，孩子们凑在一处更热闹。”说罢，她身姿轻盈地转身，正要迈出门去，却感觉衣角被轻轻拉住。

低头一看，只见梦依仰着那张粉嘟嘟的小脸，手里还紧紧举着那片金黄的银杏叶，眼神亮晶晶的，满是期待地说道：“我也要去紫薇姑姑家！”小姑娘的声音清脆悦耳，仿佛带着一股与生俱来的欢快劲儿，“要告诉东儿弟弟，明天去四伯伯家看菊花！”

第一百六十九章