夜色如墨，万籁俱寂。京城以东三十里，皇家猎苑深处，“清漪别院”再次迎来了不寻常的访客。与上一次苏莞泠和苏予泽秘密前来不同，这一次，别院外围的警戒明显增强了数倍。逍遥王拓跋染的暗卫统领李统领，亲自带着最精锐的人手，悄无声息地布控在别院四周的山林、路口，任何风吹草动都难逃他们的眼睛。而在更外围，苏予泽从北镇抚司带来的、绝对可靠的心腹，也混在更夫、樵夫之中，构筑了第二道警戒线。
密室之内，牛油大蜡燃得通明，空气中弥漫着淡淡的墨香和一丝不易察觉的紧张。一张宽大的楠木桌旁，围坐着五人。主位是逍遥王拓跋染，他已褪去平日那身锦绣华服，只着一件玄色窄袖劲装，长发用一根乌木簪简单束起，眉宇间再无半分慵懒，只有鹰隼般的锐利。左侧是苏予泽与苏莞泠兄妹，皆作利落打扮，苏予泽一身藏青劲装，面容冷峻；苏莞泠则是一身便于行动的月白箭袖裙，长发绾成简单的髻，神色沉静，眸光清澈而坚定。右侧，则是逍遥王的两位核心幕僚——青衫谋士赵先生，以及换了一身不起眼灰袍、但气势依然精悍的李统领。墨染与菱歌则侍立在苏予泽与苏莞泠身后，随时听候吩咐。
这，便是反帝联盟的第一次正式核心会议。没有冗长的仪式，没有虚伪的客套，只有关乎生死存亡、改天换日的密谋。
“人都到齐了。”拓跋染手指轻轻敲了敲桌面，声音不高，却带着一股不容置疑的决断力，“今日之会，只为敲定方略，明确分工，统一号令。赵先生，你将我们初步拟定的几件要务，先说一下。”
赵先生起身，走到墙上挂着的一幅京城及京畿防务简图旁，拿起一根细木棍，开始有条不紊地陈述：
“其一，固本培元，积蓄力量。王爷已初步联络了三位赋闲在家的老将军，他们或曾受萧帅提携之恩，或对楚家遭遇心怀愤懑，或纯粹对陛下近年宠信奸佞、打压边将不满，在军中有一定旧部威望。此外，还有两位因直言遭贬的御史，一位因与吴江不睦而被排挤出中枢的户部前侍郎，皆可争取。联络需极其隐秘，目前仅止于试探口风，未露实底。”
“其二，掌控咽喉，以备不虞。京城防务，宫城禁军由陛下心腹统领，水泼不进。但外城九门及部分京畿驻防，王爷通过旧部和暗中经营，在骁骑营左卫、右金吾卫、以及西山大营一部中，已有部分中下层将校可为我所用。然此等事体大，牵一发而动全身，需待时机，且必须有足以服众的‘大义’名分，方能令其效死力，而非被视为叛逆。”
“其三，广积粮草，预作退路。已通过几处秘密商铺、钱庄，筹措了首批银钱，并暗中购置了三处远离京城的田庄，作为紧急情况下的疏散和藏匿之所。兵甲器械，也在通过隐秘渠道少量收购，但风险极高，进度缓慢。”
赵先生说完，看向苏予泽：“苏大人，您那边的情形？”
苏予泽颔首，接口道：“证据链方面，赤哲的口供原件已妥善藏匿，抄录副本在此。楚皓旸将军通过特殊渠道，昨日又传回一份密报，是北戎左贤王部一位不得志的百夫长的证词，证实曾受吴江心腹指使，配合伪造楚将军与北戎某部私下联络的‘物证’。此证词与赤哲口供可相互印证。但仅凭此，尚不足以将吴江及其背后之人钉死，更遑论动摇根本。萧家旧案的线索，那半块令牌指向当年兵部一位已故的郎官，其家人早已离京，去向不明，正在追查。”
“此外，”苏予泽语气微沉，“我们昨日回城遇到的盘查，并非偶然。据北镇抚司内线消息，昨夜至今晨，京兆府、五城兵马司乃至宫中都接到了密令，加强各门稽查，尤其留意携带文书、行踪可疑之人，似乎在拦截什么消息或人物。我怀疑，吴江那边可能察觉到了什么，或者……陛下那边，对我们与王爷的接触，起了疑心。”
此言一出，密室内的气氛更加凝重了几分。皇帝对逍遥王本就不甚放心，若有眼线察觉到逍遥王与刚刚解除婚约的苏家兄妹秘密接触，难免不会多想。
拓跋染冷笑一声：“皇兄生性多疑，对谁都不放心。不过，他如今更头疼的，恐怕是边疆楚皓旸越来越难以压制，以及朝中因楚家案而隐隐浮动的暗流。只要我们没有实质性把柄落在他手里，他暂时还不会对本王这个‘逍遥王爷’如何。但，我们必须加快动作了。”
苏莞泠此时开口，声音清越而沉稳，将众人的注意力吸引过来：“赵先生、兄长所言，皆是根本。然欲行大事，名不正则言不顺，言不顺则事难成。我们的核心策略，王爷之前也认可，乃是‘舆论先行，证据决胜’。当前有几件急务，需立刻着手。”
她站起身，走到地图旁，纤指轻点：“第一，舆论造势需立刻启动，且要分层递进。首先，在民间继续扩散楚家冤情，但手法要更巧妙。可通过慈善堂救济的孤寡、说书人新编的段子、甚至孩童传唱的歌谣，将楚家世代忠良、却遭奸佞构陷的故事深入人心，重点突出构陷者手段卑劣、罔顾边关将士死活，激发民愤。其次，在士林学子中，可匿名流传一些诗文、策论，探讨‘忠奸之辨’、‘君待臣以礼，臣事君以忠’的道理，引发清议。最后，也是最关键的一步，在适当时候，将部分确凿但不过于核心的证据，巧妙地‘泄露’给一两位素有刚直之名、且在朝中有一定影响力的御史或言官，由他们在朝堂上发难，打响第一枪。”
赵先生捻须沉吟：“此计甚妙，如水银泻地，无孔不入。然则，这第一枪的时机和人选，至关重要。必须确保此人足够刚直，不畏强权，且有一定自保能力，否则极易被反噬，打草惊蛇。”
“人选，我心中已有一个。” 苏予泽沉声道，“御史台侍御史，周正明。此人出身寒微，性情刚烈，多次弹劾权贵，连吴江也参过几次，虽屡遭打压，但圣眷……勉强尚存，且素有‘铁骨御史’之名。更重要的是，他曾受过楚老将军的点拨之恩，对楚家遭遇，私下是颇有不平的。只是缺乏一个爆发的契机和足够分量的证据。”
“可以接触，但必须万分小心。” 拓跋染点头，“此事由赵先生配合苏大人，务必做到天衣无缝，即便败露，也要让他看起来像是自己‘偶然’得到的证据，与我们无关。”
“第二，” 苏莞泠继续道，“关于京城防务的关键节点控制。王爷，您方才提到骁骑营左卫等部有可用之人。我建议，不要急于让他们暴露或集结，而是通过他们，暗中摸清各部兵力部署、将领背景、换防规律、粮草军械库位置等详细情报。同时，挑选其中最可靠、位置最关键的一两人，进行重点扶植，助其立功升迁，或在关键时刻，能影响其麾下部分人马的动向。我们需要的是在关键时刻，能迅速控制或影响一两处城门、官署、或者……宫门的钥匙，而非现在就掌控大军。”
李统领眼睛一亮：“苏小姐此言甚是。过早暴露，反易被清洗。暗中经营，以待天时，方为上策。此事，属下可协助王爷进行。”
“第三，是关于北戎。” 苏莞泠看向拓跋染，“王爷已派人联络明月公主，并尝试接触北戎内部势力，这是步好棋。但我们或许可以更大胆一些。左贤王是构陷楚家的直接合作方，也是明月的夫君。若能找到他与吴江乃至更高层勾结的确凿证据，并设法让北戎王庭或其他有实力的王子知晓……或许能引发北戎内乱，至少让左贤王自顾不暇。如此一来，既可减轻楚将军在边疆的压力，也可为明月创造机会，甚至可能从北戎内部获得关于当年萧家案的线索。毕竟，萧帅当年镇守北境，主要对手就是北戎。”
拓跋染眼中闪过一道寒光：“离间计？不错。北戎老王年迈，诸子争位，左贤王并非唯一人选。若能找到他与大胤奸臣勾结、损害北戎利益的证据，送给他的对头，比如那位素有贤名、主和的大王子，想必很有趣。此事，我会让北戎的暗线重点去办。”
“其四，是关于我们自身的安全与联络。” 苏莞泠最后道，“今后聚会，需更加隐秘，地点经常更换，使用密语和多重暗号。各方情报传递，设立死信箱和紧急联络通道。赵先生筹备的疏散点，需进一步加固，并储备必要的物资和药品。此外，我们各自府中，必须进行一次彻底的清查，内奸、眼线，务必清除干净，宁枉勿纵。”
苏予泽补充道：“我这边，会利用北镇抚司的职权，对吴江及其党羽进行更严密的监控，同时留意陛下身边的异常动向。但我会非常小心，避免引起怀疑。”
拓跋染总结道：“好！舆论、证据、内应、外援、自保，五管齐下。具体分工：舆论引导、与周正明接触事宜，由泠妹妹主导，苏大人与赵先生配合；京城防务渗透、北戎离间，由本王负责，李统领协助；证据链完善、追查萧家旧案、监控吴江，由苏大人主持；后勤保障、安全屋及联络通道设置，由赵先生总揽，各方提供必要支持。诸位，可有异议？”
众人皆摇头，目光交汇，均看到彼此眼中的决然。
“既然无异，那便按此行事。今后每月初一、十五子时，若无不妥，便在此地或另行通知的地点会面，通报进展，调整方略。若有紧急情况，可用约定的暗号联络。” 拓跋染环视众人，声音低沉而有力，“诸位，此乃破家灭门、九死一生之事。一旦踏上，便无退路。成，则可涤荡乾坤，还世间公道，救回明月，我等或可青史留名；败，则万劫不复，死无葬身之地。你们，可都想清楚了？”
苏予泽握住身旁苏莞泠的手，两人相视一眼，目光坚定。苏予泽沉声道：“血海深仇，不共戴天。苟且偷生，非我所愿。唯有前行，方是生路。”
苏莞泠亦道：“为挚友，为公道，也为这天下少些如楚家、如明月般的悲剧。纵是刀山火海，亦往矣。”
赵先生与李统领亦肃然拱手：“愿追随王爷，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“好！” 拓跋染猛地一拍桌子，眼中燃起熊熊火焰，“那便让这腐朽的朝堂，让那高高在上却冷酷自私的皇座，都见识见识我们的力量！清君侧，靖国难，就在今朝！”
会议又持续了近一个时辰，就诸多细节进行了深入推演和争论。例如，在何时抛出证据最为合适？是在皇帝对吴江宠信正隆时发难，还是待其稍有失宠再动手？联络北戎大王子，具体以何种方式、何种代价进行？万一计划泄露，如何断尾求生，保全核心？
就在讨论接近尾声，初步达成诸多共识之时，密室的门被轻轻叩响，三长两短，是约定的安全信号。
李统领迅速起身开门，一名暗卫闪身而入，对拓跋染附耳低语了几句。
拓跋染的脸色瞬间变得有些难看，他挥退暗卫，目光扫过众人，缓缓道：“刚接到消息，吴江昨日出城后并未回府，而是秘密去了京西的红叶山庄。但就在半个时辰前，红叶山庄突发大火，火势极为猛烈，等附近庄户和巡夜官兵赶到，山庄主体已焚毁大半，现场……疑似发现多具焦尸，身份不明。京兆府和刑部的人已经赶去了。”
红叶山庄？大火？焦尸？
苏予泽和墨染对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。他们昨夜才讨论过吴江去红叶山庄的异常，还在为今晨的盘查而警惕，没想到对方动作如此之快，如此之狠！
是灭口？还是销毁证据？抑或是……金蝉脱壳？
苏莞泠心中一凛。这场突如其来的大火，绝非意外。它像一盆冰水，浇在了刚刚燃起斗志的众人心头，提醒着他们，对手的反应速度和狠辣程度，远超预期。
联盟的第一次会议，就在这样一个突如其来的坏消息中结束了。刚刚制定的计划，尚未展开，便已蒙上了一层阴影。
“计划不变，但所有人，加倍小心。” 拓跋染的声音带着冷意，“看来，有人已经坐不住了。这潭水，比我们想象的，还要浑，还要急。”
众人默然点头，心中沉甸甸的。他们知道，真正的较量，从这一刻起，已经无声无息地开始了。而红叶山庄那把莫名的大火，就像是一个不详的序幕，预示着前方的道路，必将布满荆棘与血腥。
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