第十一章 灯下忧苦，晨馈甜糕

入秋之后，京华连日清寒。

风卷落叶扑打朱墙，也沉沉压在了江沉心头。

少年素来明媚跳脱，眉眼永远是敞亮的，嬉笑随心，无忧无挂。可近几日，江府上下都能察觉他的异样。用饭时神思恍惚，伏案时郁郁寡欢，连往日最贪的精致点心，如今摆在面前也只是随意一瞥，全无兴致。

眼底那点少年意气，像是被什么细碎的愁绪填满，沉甸甸落不下去。

入夜晚膳已毕，厅堂烛火温软，下人尽数退避。

江祖母静坐主位，看着孙儿垂眸发呆、眉宇紧锁的模样，终是温声开口：“沉儿，近日你终日恹恹，到底在心忧何事？”

江沉抬眸，眼底是一派赤诚又笨拙的茫然。

他心里从来藏不住事，更不会遮掩情绪，当即老老实实吐露心底所有烦忧，一字无虚。

“祖母，孙儿不为自己忧心。”

“只是学堂有位师姐名唤陈青禾，她与幼弟孤身在京，无亲无靠，唯一出路只剩课业。”

“孙儿日日看着她，天未亮便起，夜深方歇，书卷不离手，笔墨不停歇，比堂中任何世家子弟都要勤恳刻苦。可次次旬考落榜，名次始终平平，半点起色也无。”

他眉头越蹙越紧，是真真切切替旁人前路无望而焦灼。

“孙儿愚笨，读书不成，看不出治学门道。可我总觉得，这般拼尽全力却始终不得回报，实在太过辛苦。”

“祖母，若一个人倾尽苦功，却迟迟难以精进，该如何破局？孙儿想晓得法子，也好转告她，盼她日后能顺遂几分。”

他自始至终，半点未曾揣测人心。

他单纯认定，陈青禾是努力无果、天资受限、不得门径，从无半分“刻意藏锋”的念头。

在他干净直白的世界里，辛苦便该进步，耕耘便该收获，若无所得，便只是命途坎坷、求学艰难。

江祖母闻言，微微一怔，随即无奈轻叹。

她阅世颇深，一眼便看透自家孙儿心性太纯、太善，极易为旁人疾苦共情。他看不懂寒门立身的步步谨慎，看不懂少年人眼底藏住的深浅，只凭一腔恻隐，日日替旁人空愁。

终究是孩童心性，太过天真。

她不愿多费口舌解释世道人心、藏拙自保的门道，只当是宽慰稚子忧心，随口点拨一句浅白道理：

“既是勤恳刻苦之人，断不会长久埋没。若终日沉寂不言、敛才不语，师长难见其功，前路自然狭隘。”

“不必张扬恃才，亦不必全然自敛。适度展露所学，多请教学长师长，方能寻得进益之机。”

末了，她轻轻瞪他一眼，嗔道：“你呀，管好自身课业便是，莫要终日杞人忧天，瞎替旁人牵挂。”

江沉听不出祖母话里的随口宽慰。

这番话于他而言，是解人困厄的良方，一字一句牢牢记在心间，只恨不得天明即刻告知陈青禾。

一夜耿耿难眠。

他辗转之间，又生出几分忐忑惶恐。

他方才直白言说她苦功无用、名次平平，会不会戳痛她的自尊？

她本就活得艰难，步步紧绷，自己这般直白，会不会反倒伤了她的心？

思来想去，第二日天未亮，他便让厨房蒸了一屉桂花软糕。

是他悄悄留意许久，见她偶尔会在晨起时分买上一块垫腹，清甜不腻，最合她素淡性子。

他细心用油纸层层裹好，揣在怀中捂着，一路疾行赶往学堂，唯恐凉了半分。

晨间文华堂人声渐沸，学子三三两两说笑打闹。

唯有靠窗一隅，陈青禾静坐案前，素衣净颜，垂眸翻卷，周身自带一分清寂沉静，与周遭喧闹格格不入。

她永远这般克制、安稳、不露分毫倦色，亦不露半分锋芒。

江沉缓步走近，心头微紧，趁着旁人无暇顾及，微微俯身，压低嗓音，认真诚挚。

“青禾，前日见你日日苦读，却总无起色，我心里实在替你着急。”

“昨夜归家，我特意问了祖母该如何破局。”

他一字一句，老实转述：“祖母说，你太过沉默自敛，若是长久埋没所学，难逢契机。你不必张扬，却也莫要一直沉寂，适度展露、多请教学问，总会慢慢进步的。”

他说得满心恳切，全然是盼她脱困、盼她前路明朗的心意。

陈青禾执笔的指尖轻轻一顿。

心底瞬间翻涌万千复杂滋味。

她瞬间通透——他自始至终，什么都不懂。

不懂她不是无才，是不敢露才。

不懂她不是无果，是刻意无果。

不懂她所有的平平无奇，都是孤身在京华浮沉，小心翼翼换来的安身之法。

世人皆看她寻常，唯独他，认认真真疼她的辛苦，认认真真替她无路可走而焦虑，认认真真为她求取前路良方。

赤诚愚直，笨拙滚烫。

良久，她敛尽心底波澜，只淡淡吐出二字：“我知晓了。”

语气平静无波，听不出喜怒。

江沉却瞬间心头一悬，生怕方才直白言语刺得她难过。

他连忙将怀中温热的油纸包取出，小心翼翼展开，指尖捏着一块软糯的桂花糕，不敢贸然触碰她的手，只轻轻稳稳托住，递至她掌心边缘。

温热糕点带着淡淡的桂香，暖意透过薄薄糕体散开。

他嗓音放得极轻，带着小心翼翼的局促与温柔：

“我方才话说得直白，你别往心里去。”

“你日日熬夜苦读，耗神太过。这块糕点还温着，你垫垫肚子，补些气力，慢慢读，不急的。”

少年眼底的忐忑、怜惜、温柔，纯粹得一览无余。

陈青禾垂眸，看着掌心那块尚有余温的甜糕。

清甜香气漫入鼻息，暖意轻轻熨帖了她常年寒凉的心绪。

她半生紧绷，步步设防，从无人这般细致待她。

无人惧她辛苦，无人怕她受伤，无人为她一句言语是否唐突、是否刺人而辗转忐忑。

唯独江沉。

愚直，纯粹，赤诚，偏偏把她所有无人看见的辛苦，妥帖安放。