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2029年夏。郭琮二十四岁。

她做了一个决定。

不是"选了谁"。是——她要跟孟鹤堂谈一次。

不是表白。不是追问。是——了断。

她要亲口问他："你到底要不要我？"

如果他说"要"——那她不管姐姐、不管年龄差、不管所有人的眼光。她就要他。

如果他说"不要"——那她就彻底放下。不是"假装放下"，是真正的、彻底的、不再回头了的放下。

然后她去选谢金。或者李鹤东。或者谁都不选，一个人过。

但她必须先问。因为她不能再这样耗着了。她二十四岁了。她不能把最好的年华耗在一个"不敢问"上。

她约了孟鹤堂。

不是咖啡厅。不是餐厅。是德云社的排练厅——那个她第一次看到他站在台上、第一次心跳快的地方。

"二哥，"她发了条消息，"今晚排练结束之后，我想跟你谈件事。"

孟鹤堂秒回："什么事？"

"见面说。"

晚上十点。排练厅空了。所有人都走了。

郭琮坐在角落的椅子上，穿着白衬衫，扎着马尾，素面朝天。二十四岁的她，比之前更成熟了。她的美不再是那种"清冷的少女感"，而是一种——安静的、从容的、让人想靠近又不敢靠近的气质。

孟鹤堂走进来。他刚排练完，穿着大褂，手里拿着扇子。三十八岁的他，比之前更瘦了，眼窝深了一些，但笑起来还是那个温和的、笑眯眯的孟鹤堂。

"琮琮，"他走过来，坐在她旁边，"什么事？"

郭琮看着他。三十八岁的孟鹤堂，穿着大褂，笑眯眯的，坐在她旁边。她闻到了他身上的茶香——淡淡的，混着一点汗味，是他排练完的味道。

她的心跳快得像要蹦出来。

"二哥，"她开口了，声音很轻但很稳，"我问你一个问题。你如实回答。"

"……好。"

"你——喜欢我吗？"

孟鹤堂的手抖了一下。扇子掉在地上，发出清脆的声音。

他看着她。二十四岁的郭琮，穿着白衬衫，扎着马尾，坐在他旁边，眼神平静得像一面湖，但湖底下有什么东西在翻涌。

他知道她在问什么。不是"你喜不喜欢我"——是"你要不要我"。

他沉默了很久。

"琮琮——"

"你不用急着回答。"郭琮的声音在抖，但她还在撑，"你慢慢想。但我想让你知道——我问这个问题，不是要逼你。是因为我——我不能再等了。"

孟鹤堂看着她。她的眼眶红了，但眼泪没有掉下来。她咬着嘴唇，像在拼命忍着什么。

"我喜欢你。"他说。

就四个字。

郭琮的眼泪掉下来了。

"从你十五六岁开始。"他继续说，声音很轻但很稳，"我喜欢了你快十年。但我——"

"但你什么？"

"但我不能要你。"

郭琮的眼泪掉得更凶了。

"为什么？"

"因为我比你大十六岁。因为我离过婚。因为我什么都没有。因为你——你才二十四岁，你的人生才刚开始。你值得更好的。"

"什么叫更好的？"郭琮的声音在抖，"谢金是更好的吗？李鹤东是更好的吗？你告诉我——什么叫更好的？"

孟鹤堂不说话了。

"你告诉我——"郭琮的声音越来越大，像在崩溃的边缘，"你告诉我，我到底要怎样——你才敢要我？"

孟鹤堂看着她。二十四岁的郭琮，穿着白衬衫，扎着马尾，眼泪掉在白衬衫上，晕开了一朵朵灰色的水花。她坐在他面前，问他"我到底要怎样你才敢要我"。

他三十八岁。他以为自己什么都扛得住。但他扛不住——看着她哭。

他伸手，擦掉了她脸上的眼泪。

他的手指碰到她的脸，温热的、颤抖的。

"琮琮，"他的声音哑了，"我不是不敢要你。是我——不配要你。"

郭琮抓住了他的手。

"你配。"她说，"你配。你一直都配。"

孟鹤堂的手在她手里发抖。他看着她——二十四岁的郭琮，眼泪掉在白衬衫上，抓着他的手，说"你配"。

他觉得自己像个——罪人。

不是因为他不爱她。是因为他爱她。他爱了她快十年。但他给不了她任何东西。他比她大十六岁，离过婚，什么都没有。他不能让她的人生因为他而——打折。

"琮琮，"他抽回了手，"你选谢金吧。"

郭琮的手空了。

"什么？"

"选谢金。他四十出头，事业有成，稳重成熟，对你好。他比我能给你的多。"

"我不要他给我的。我要你给我的。"

"你——"

"我要你。"郭琮看着他，眼泪掉得更凶了，"我只要你要我。"

孟鹤堂闭上了眼睛。

他三十八岁了。他喜欢了她快十年。他以为自己可以永远站在远处看着。但他现在知道了——远处的光，也会烫人。而且——会消失。

他看着她。二十四岁的郭琮，穿着白衬衫，扎着马尾，眼泪掉在白衬衫上，说"我只要你要我"。

他伸手，抱住了她。

不是那种热烈的、冲动的拥抱。是一种——小心翼翼的、颤抖的、像抱着一件易碎品的拥抱。

郭琮趴在他肩膀上，哭得浑身发抖。

"二哥——"

"嗯。"

"你抱我了。"

"嗯。"

"你不会再放开了吗？"

孟鹤堂闭上了眼睛。眼泪从眼角流下来，滴在她的头发上。

"……我不会了。"他说。