1703

三日后，船到扬州。

扬州城依水而建，瘦西湖像一条碧绿的丝带，穿城而过。正是三月，桃花开得正盛，柳絮飞舞，满城都是淡淡的香气。

永琪让队伍在扬州停了两日。

第一日，他带着和珅和福康安去看了扬州的漕运码头。扬州的漕运是全国最繁忙的，每年有几百万石粮食从这里运往京城。但永琪看到的是——码头上的漕工衣衫褴褛，搬运粮食的时候连双鞋都没有，脚底板磨得血肉模糊。

"和珅，"他站在码头边，声音沉了下来，"回去之后，你算一笔账。漕工的工钱，到底是多少？为什么他们连双鞋都买不起？"

和珅连忙点头："是，奴才回去就查。"

福康安在旁边补充："皇上，漕运这块的贪腐一直很严重。层层克扣下来，到漕工手里的，连三成都不到。"

永琪闭了闭眼。

这就是他的江山。表面繁华，底下腐烂。

后宫的三位娘娘，在扬州城里的日子，则轻松得多。

皇后和胡氏去了瘦西湖。胡氏穿着那件绣着荷花的月白色旗装，在湖边又蹦又跳，像只快乐的小鸟。皇后穿着藕荷色的旗装，安静地跟在她后面，偶尔帮她理一理被风吹乱的头发。

"姐姐，你看！那朵荷花开了！"胡氏指着湖心一朵粉色的荷花，兴奋地喊。

皇后顺着她指的方向看去，嘴角弯了一下："嗯，开了。真好看。"

"等到了杭州，西湖的荷花一定更好看！"

"嗯。到时候咱们再去看。"

陈知画没有去瘦西湖。她去了扬州城里的药市。

扬州的药材市场是全国最大的之一。她穿着一身素青色的旗装，戴着帷帽，混在人群里，一点都不起眼。

春桃跟在她后面，好奇地东张西望："娘娘，这里好多人啊！"

"嗯。"陈知画在一家药铺门口停下，探头看了看，"春桃，你去问问掌柜的，有没有新鲜的藿香和佩兰。江南多湿，这两种药材最常用。"1

春桃跑进去问了。陈知画站在门口，看着街上熙熙攘攘的人群，闻着空气中混合着药材、食物和花香的味道，忽然觉得——这才是活着的感觉。

不是宫里的那种——每天对着四堵墙、一碗药、一封写给儿子的信。

而是——走在人群里，闻着烟火气，看着这世间的百态。

"娘娘！"春桃跑出来，手里拿着两包药材，"掌柜的说，这是今天刚到的藿香，最新鲜的！"

陈知画接过药材，闻了闻，嘴角弯了一下："嗯，不错。走，咱们去看看别家。"

当晚，永琪在扬州城里最好的酒楼——富春茶社，设了一桌家宴。

没有外人，只有他和三个女人。

桌上摆着扬州的特色菜——烫干丝、清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、三套鸭、翡翠烧卖、千层油糕。

"皇上，"胡氏看着满桌的菜，眼睛都直了，"这些都是什么呀？"

"扬州菜。"永琪笑着给她夹了一块狮子头，"你尝尝。"

胡氏咬了一口，眼睛亮了："好吃！软软的，入口就化！"

皇后也尝了一口，微微点头："确实不错。比宫里的菜清淡些。"

陈知画没有急着吃。她先闻了闻烫干丝的味道，又看了看颜色。

"这烫干丝用的是鸡汤，"她开口，"但鸡汤去油了，所以不腻。干丝切得极细，吸了鸡汤的鲜味，又保持了豆香。不错。"

永琪看着她那副认真品评的样子，忍不住笑了："你连吃饭都在研究药理。"

"臣妾不是研究药理。"陈知画拿起筷子，"臣妾只是——想知道，这江南的味道，到底是什么样的。"

她夹了一筷子烫干丝，放进嘴里。

鲜。嫩。清爽。像江南的雨，像扬州的风，像这运河里的水。

她闭上眼，慢慢嚼着。

这就是江南。