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乾隆三十四年，腊月二十八。

京城下了入冬以来最大的一场雪。鹅毛大雪从凌晨开始下，到巳时仍未停歇，整个荣亲王府被裹在一片苍茫的白色里，静谧得不像话。

永琪坐在书房里，面前摊着一份奏折，却一个字也没看进去。

崔英弓着腰站在书案前，声音压得极低，像是怕这满屋的寒气把什么不该说的话冻碎了："王爷，昨夜宫里传出来的消息……皇上这几日，已经不怎么进膳了。太医院的院使轮番守着，可……可据里面出来的消息说，皇上自己说了，这个年，怕是要在养心殿过了。"

永琪的手指猛地攥紧了手中的毛笔。

墨汁滴在奏折上，洇开一大团黑渍。

"谁说的？"他声音发哑。

"是张院使的徒弟，跟咱们府上管药房的陈婆子沾点亲。昨夜陈婆子偷偷来报的，说……说皇上这几日精神时好时坏，有时候认得人，有时候认不得。昨日召了和珅和福康安进去说了会儿话，出来时两人眼眶都是红的。"

永琪闭上眼，深吸了一口气。

皇阿玛……老了。

他今年已经六十岁了。在位三十四年，勤政了一辈子，如今身子终于熬到了极限。可永琪心里清楚——皇阿玛一旦去了，这天下，就要变了。

他是皇五子。按理说，他前面还有三个哥哥——皇长子、皇三子、皇四子。但皇长子早已被圈禁，皇三子平庸无为，皇四子年纪尚幼。真正有实力争一争的，是皇八子永璇、皇十一子永瑆，还有那位——皇十五子颙琰。

永琪今年二十六岁，封了荣亲王，在诸皇子中算是年轻有为。但他知道自己——他不是皇阿玛最看重的那个。

皇阿玛最看重的，从来都是皇十五子。那个沉默寡言、读书用功、从不惹事的十五阿哥。

"崔英，"永琪睁开眼，声音沉了下来，"宫里的事，从现在起，你亲自盯着。每日派人去打听，有什么风吹草动，立刻来报。不许经过任何人的手。"

"喳！"

"还有——"永琪顿了顿，"府里的事，也盯紧些。胡氏刚出月子不久，嫡福晋这半年为了阿铬的事操劳过度，都给我看好了。这个节骨眼上，府里不能出任何岔子。"

"王爷放心。"

永琪摆了摆手，崔英退了出去。

书房里重新安静下来。永琪看着窗外的大雪，心里忽然涌上一股说不清的滋味。

皇阿玛要去了。天下要变了。而他——荣亲王永琪，该站在哪里？

消息传到正院时，已经是傍晚了。

嫡福晋西林觉罗氏正在给永琛喂米糊。小家伙六个多月了，长了两颗小牙，吃东西的时候喜欢用手抓，弄得满脸都是。嫡福晋笑着用帕子给他擦脸，动作温柔得像在擦拭一件稀世珍宝。

"嫡福晋，"管事嬷嬷走进来，声音压得很低，"宫里……传出消息了。"

嫡福晋的手顿了一下。她没有抬头，继续给永琛擦脸："什么消息？"

"说……说皇上身子不好，怕是……怕是熬不过这个春节了。"

嫡福晋的手彻底停住了。

永琛感觉不到额娘的异样，伸出小手去抓她的手指。嫡福晋低头看着儿子那双黑葡萄一样的眼睛，忽然觉得——这双眼睛，以后要看的，是一个不一样的天下了。

她放下碗，把永琛交给乳母，自己站起身走到窗前。

窗外大雪纷飞，天地间一片苍茫。她看着那片白色，忽然想起自己外祖父说过的一句话——"乱世出英雄，盛世出贤臣。但无论什么世道，最苦的，永远是女人。"

她今年二十一岁。嫁进荣亲王府三年，生了永琛，救了阿铬，和胡氏成了姐妹。她以为自己这辈子就这样了——安安静静地做一个嫡福晋，养大永琛，看着这个家平平安安地过下去。

可现在，皇阿玛要去了。新皇登基，后宫、前朝，都要重新洗牌。

她这个荣亲王嫡福晋，到时候会是什么位置？

她不知道。她不敢想。

"去把胡妹妹请来。"她转过身，对嬷嬷说。1