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腊月二十四，嫡福晋开始试药。

她把方子减了又减，最终定下一个极小的剂量：附子三分，配干姜二钱、炙甘草一钱、党参二钱。先煎附子半个时辰，去其毒性，再下其余药材。

药煎好了，黑乎乎的一碗，散发着一股刺鼻的苦味。

嫡福晋端起来，眉头都没皱一下，一口气喝了下去。

静云站在一旁，眼泪啪嗒啪嗒地掉。

"哭什么呀，"嫡福晋放下碗，笑着擦了擦她的眼泪，"苦是苦了点，又不是毒药。再说了，我外祖父说了，附子用对了，是救命的药；用错了，才是害人的毒。我得试出来，阿铬才能用。"

喝完药，嫡福晋坐在榻上，闭目养神。半个时辰后，她觉得心口微微发热，手脚有了暖意，但没有任何不适——头晕、心悸、恶心，这些附子的中毒症状，她一个都没有。

"剂量可以。"她睁开眼，对静云说，"给阿铬用这个方子。但附子的量再减一分，用二分。先煎一个时辰。"

从腊月二十四到次年六月，整整半年。

嫡福晋几乎每天都往阿铬的院子跑。她不是那种大张旗鼓的"关心"，而是安安静静地做实事——

她亲自盯着药煎。附子先煎一个时辰，她就在旁边守着一个时辰，用沙漏计时，一分都不差。

她亲自给阿铬喂饭。阿铬胃口不好，她就变着花样做——山药小米粥、莲子百合糊、南瓜蒸蛋、红枣桂圆羹。每一样都做得极精细，米要熬到开花，蛋要蒸到嫩滑，她一勺一勺地喂，喂不完就自己吃掉，不浪费。

她亲自给阿铬做衣服。阿铬怕冷，她就用最软的棉花给他做夹袄，里子用她自己贴身的旧衣裳改的，说这样"暖和"。

她甚至亲自给阿铬洗澡。阿铬身子弱，不能受风，她就在屋里烧了两个炭盆，把水温调到刚好，用手试了又试，才让他下水。

胡氏也来帮忙。她生了龙凤胎才三个月，自己还在坐月子，却也每天让丫鬟抱着永珂或云昭来阿铬的院子，陪着说说话。有时候她给阿铬带一块自己绣的手帕，有时候带一块软糯的糕点，有时候只是坐在旁边，安安静静地陪着。

"阿铬哥哥，"她抱着云昭，轻声对阿铬说，"你看小妹妹多乖。你也要乖乖吃药，快点好起来。等你好了，教她认字好不好？"

阿铬靠在嫡福晋怀里，小脸蜡黄，但眼睛亮了一下："好……"

乾隆三十四年，六月初六。入夏了。

阿铬坐在院子里，穿着嫡福晋给他做的薄夹袄，正在喝一碗山药小米粥。

他不再咳嗽了。脸色虽然还有些苍白，但不再是那种蜡黄蜡黄的病态，而是有了些许血色。他的小脸圆润了一些，手也不再像枯树枝一样干瘦了。

"慢点喝，烫。"嫡福晋坐在旁边，用帕子擦了擦他嘴角的米粒。

阿铬喝完粥，放下碗，自己站了起来。

他走了两步。不是那种摇摇晃晃的走，而是稳稳当当的走。他走到嫡福晋面前，仰起头看着她。

"额娘……"他开口。

嫡福晋愣了一下。

阿铬叫的不是"嫡额娘"，不是"西林额娘"，而是——"额娘"。

嫡福晋的眼泪一下子就涌了出来。她蹲下身，把阿铬抱进怀里，抱得紧紧的。

"哎……额娘在……额娘在……"她声音哽咽，眼泪掉在阿铬的头发上。

阿铬在她怀里，小手环住她的脖子，小声说："额娘，我好了。"

"嗯，你好了。你好了。"嫡福晋哭着笑，"你终于好了。"

西偏殿里，陈知画坐在窗前，手里捏着那本已经被翻烂了的医书。

她知道阿铬好了。

不是从胡氏的纸条上知道的——胡氏这半年来一直在给她递消息，每张纸条上都写着"阿铬今日吃了半碗饭""阿铬今日没有咳""阿铬今日自己走了十步"。她把这些纸条一张一张地收着，折好，放在枕头底下。

她知道阿铬好了。但她不知道该怎么感谢嫡福晋。

她这辈子，欠嫡福晋的，怕是还不清了。

嫡福晋——那个她曾经觉得"温吞、善良、无野心"的女人，那个她曾经觉得"什么都不用做就能得到一切"的女人，用半年的时间，亲自试药、亲自喂饭、亲自照顾她的儿子。

她救了阿铬的命。

而她，陈知画，做了什么？

她被禁足了。她看了三个月的书。她开了一次方子，止住了阿铬的惊风。但真正把阿铬从鬼门关拉回来的，是嫡福晋。

她不是嫉妒嫡福晋了。她是——惭愧。

她惭愧自己管不住人，惭愧自己被禁足，惭愧自己什么都做不了，惭愧嫡福晋替她做了她本该做的事。

她拿起笔，想写一封信给嫡福晋。她想说"谢谢"，想说"对不起"，想说"我欠你的，这辈子还不清"。

但她写了又撕，撕了又写。写了七八遍，每一遍都不满意。

最终，她放下笔，把纸揉成一团，扔进了炭盆里。

火苗蹿起来，把纸烧成了灰。

她站起来，走到院子里，开始打她的五禽戏。

虎扑、鹿抵、熊晃、猿提、鸟飞。

她的动作比以往任何时候都慢。不是因为疲惫，而是因为——她的心，终于静下来了。

她不再嫉妒任何人。不再恨任何人。不再试图去争、去抢、去证明什么。

她只是——活着。安静地活着。

因为她知道，阿铬好了。阿铬有嫡福晋照顾。阿铬叫了嫡福晋"额娘"。

她应该高兴。她确实高兴。

只是高兴里，掺着一丝说不清的酸涩——她这个亲额娘，被儿子叫了别人"额娘"。

但她不怪阿铬。她不怪嫡福晋。

因为她知道，嫡福晋对阿铬的好，是真心的。阿铬叫她"额娘"，也是真心的。

她这个做亲额娘的，没有资格怪任何人。

她只能——继续活着。继续看书。继续等。

等阿铬长大了，等他有能力分辨谁是真心对他好的时候，他自然会回来找她。

她等得起。2