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永琪是在丑时接到消息的。

他刚从胡氏的院子里出来——小格格云昭夜里闹了一回，他陪着哄了半天。回到书房，还没坐下，崔英就慌慌张张地跑来了。

"王爷！阿铬小阿哥……阿铬小阿哥高热不退，怕是惊风！侧福晋陈氏……侧福晋陈氏去了阿铬的院子！"

永琪脑子"轰"的一声。

"什么？！"他猛地站起身，"她怎么去的？她不是被禁足吗？！"

"奴才不知……奴才听说，是春桃去报的信，侧福晋自己跑过去的……"

永琪二话不说，大步往外走。他的心跳得厉害，脑子里只有一个念头——阿铬。

他的长子。那个体弱多病、差点夭折的长子。他多久没去看他了？三个月？四个月？他甚至不记得上一次抱他是什么时候了。

他走到阿铬的院子门口，脚步猛地顿住了。

屋里亮着灯，传来一个女人的声音——不是静云，不是春桃，而是那个他八个月没有认真听过、没有认真看过、没有认真想过的人。

"阿铬，喝药……乖，喝一口……就一口……"

是陈知画的声音。

不是他记忆中那个锋利、骄傲、像一把出鞘的刀一样的声音。而是沙哑的、疲惫的、带着哭腔的、小心翼翼的——一个母亲的嗓音。

永琪推开门，走了进去。

屋里弥漫着药味。榻上，阿铬靠在陈知画怀里，小脸通红，嘴唇干裂，但已经不再抽搐了。他闭着眼睛，一口一口地喝着药——陈知画用小勺子舀了药汁，吹凉了，喂到他嘴边，他乖乖地张嘴咽下去。

陈知画穿着一件单薄的夹袄，头发散乱，脸上泪痕未干。她低着头，全神贯注地盯着阿铬的嘴，生怕药汁洒出来。她没有看见永琪进来。

永琪站在门口，看着这一幕。

他看见她的手——那双他曾经觉得"太硬、太冷"的手，此刻正小心翼翼地托着阿铬的后脑勺，动作轻柔得像捧着一件易碎的瓷器。

他看见她的脸——那张他曾经觉得"太骄傲、太锋利"的脸，此刻被泪水和汗水浸透，憔悴得让人心疼。

他看见她的眼睛——那双他曾经觉得"太清醒、太算计"的眼睛，此刻盛满了他从未见过的东西——纯粹的、毫无保留的、母性的温柔。

"额娘……"阿铬喝完药，小声嘟囔了一句，头往她怀里钻了钻。

"嗯，额娘在。"陈知画轻轻拍着他的背，"睡吧，睡一觉就好了……"

永琪站在那里，忽然觉得自己——多余了。

这个女人，在他不在的八个月里，学会了医书，调整了药方，救了阿铬的命。而他，这个做父亲的，刚才还在胡氏的院子里哄小格格。1

"王爷……"崔英小声提醒。

陈知画猛地抬起头，看见了永琪。

四目相对。

她的眼神里，先是闪过一丝慌乱——她忘了自己是被禁足的人，不该出现在这里。随即，那丝慌乱被一种更强烈的东西覆盖了——倔强。

她没有低头。没有回避。没有像以前那样，试图解释什么、证明什么。

她只是抱着阿铬，看着永琪，眼神平静得像一潭深水。

"阿铬高热不退，惊风发作。"她的声音很轻，但很稳，"我给他用了羚羊角配牛黄清心，加了钩藤天麻息风，茯苓健脾。方子是我开的。若王爷要罚，罚我便是。但药没错，阿铬的抽搐已经止住了。"

永琪看着她，沉默了很久。

"你……"他开口，声音有些哑，"你懂医？"

"不懂。"陈知画摇头，"但我看了三个月的书。小儿药证直诀，翻了三遍。医案看了两本。阿铬的身子，我比任何人都清楚。"

她说这话时，语气里没有骄傲，没有炫耀，只有一种——理所当然。

因为她是他的额娘。她当然比任何人都清楚。

永琪喉头动了动，想说什么，却发不出声音。

他转头看向榻上的阿铬。小家伙已经睡着了，呼吸虽然还有些急促，但比刚才平稳多了。小脸依然通红，但嘴唇不再发紫了。

"太医呢？"他问。

"太医在来的路上。"静云低声回答，"奴婢已经派人去请了。"

永琪点点头，走到榻边，低头看着阿铬。他伸出手，想摸摸儿子的脸，又怕吵醒他，手悬在半空，最终放了下来。

他转头看向陈知画："你……回去吧。"

陈知画抱着阿铬，没有动。

"王爷，"她声音平静，"阿铬夜里还需要换药。牛黄清心丸每四个时辰一粒，今夜还要再服一次。我得在这儿。"

永琪看着她，想说"不用你管"，想说"你有禁足令"，想说"我会安排太医"。但他说不出口。

因为他看见阿铬在陈知画怀里睡得很安稳。那种安稳，不是在他怀里能有的——是在额娘怀里才有的安稳。

"……天亮之前，回去。"他最终只说了这一句。

然后他转身走了。脚步声在寂静的夜里，格外沉重。1