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腊月初十，永琪入宫面圣。

乾隆坐在养心殿里，听完儿子的禀报，捋了捋胡子，脸上露出一丝意味深长的笑意："哦？胡氏有喜了？你那府里，倒是热闹。"

永琪垂首："皇阿玛，儿臣府中，嫡福晋已有身孕，胡氏侍妾亦有了喜脉。胡氏侍妾侍奉儿臣多时，性情温婉，且已怀有子嗣，儿臣恳请皇阿玛恩准，抬胡氏为侧福晋，以正名分。"

乾隆沉吟片刻，目光深邃地看着永琪："你那个侧福晋陈氏，还在闭门思过？"

永琪心头一紧，恭敬道："是。陈氏管束不严，致嫡福晋小产，儿臣已收回其摄理之权，令其闭门思过。然其位份，儿臣并未褫夺。"

"嗯。"乾隆点点头，"陈氏之过，朕也有所耳闻。她虽未直接参与，但管束不严，确实难辞其咎。你罚她，是对的。"

乾隆顿了顿，拿起朱笔，在一份奏折上批了几行字，然后放下笔，看向永琪："胡氏之事，朕准了。抬为侧福晋，按例办理。但朕要提醒你——侧福晋之位，不是儿戏。你府中已有陈氏为侧福晋，如今再抬胡氏，便是两位侧福晋。你要好生平衡，莫要让后院失和。"

"儿臣谨遵皇阿玛教诲。"永琪躬身领命。

乾隆又道："陈氏之事，你也别一直关着她。她虽有错，但毕竟是你孩子的母亲。等她思过期满，你看着办吧。"

"喳。"

永琪退出养心殿时，心里五味杂陈。皇阿玛的话，他听明白了——别把陈知画一棒子打死，但也别让她再掌权。 至于胡氏，既然有了孩子，就该给名分，这是规矩，也是恩典。

腊月初八，腊八节。

西偏殿里，陈知画也收到了消息——胡氏有喜了，永琪要抬她为侧福晋。

消息是春桃偷偷跑来告诉她的。春桃被调走了一个月，前几日才被永琪放回西偏殿伺候她。春桃说这话时，眼眶红红的，像是替她委屈。

"娘娘……"春桃声音哽咽，"胡氏要升侧福晋了……王爷已经去宫里请旨了……"

陈知画坐在窗前，手里拿着一本书，面无表情。

"嗯。"她只应了一个字。

春桃等了半天，没等到下文，急了："娘娘！胡氏要跟您平起平坐了！她一个侍妾，凭什么？！"

陈知画合上书，转头看向春桃："凭她怀了王爷的孩子。"

春桃被堵得哑口无言。

"春桃，"陈知画语气平静，"你去厨房，给我盛一碗腊八粥来。今日是腊八，按规矩，府里每人都有一碗。"

"娘娘……您还喝得下？"

"喝得下。"陈知画重新打开书，"胡氏升她的侧福晋，我喝我的腊八粥。两不相干。"

春桃含泪退了出去。

不多时，一碗腊八粥端了上来。粥熬得浓稠，红枣、莲子、桂圆、花生，样样俱全。陈知画端起来，一口一口地喝着，面无表情。

腊八粥是甜的。可她尝不出味道。

她喝完粥，放下碗，继续看书。书是《九章算术》，她已经翻到第三遍了。每一道题，她都算得出来。可人心，她算不出来。

胡氏要升侧福晋了。那个安安静静的女人，那个给她递纸条、送食盒的女人，要和她平起平坐了。

她应该生气吗？应该嫉妒吗？应该觉得被背叛了吗？

她不知道。

她只知道——她没有资格生气。

她被禁足了。她没有权力。她连见儿子一面的资格都没有。她凭什么去计较胡氏升不升位？

她只是觉得……空。

那种你拼尽全力去抓住的东西，一个一个从指缝里溜走，最后你发现自己手里什么都没有的——空。

她闭上眼，深吸一口气，重新睁开，继续看书。