1655

乾隆三十二年，十一月初。

嫡福晋的肚子还看不出什么变化，但太医已经千叮万嘱：头三个月最是要紧，万万不可劳累，也不可侍寝。

这日夜里，永琪照例来正院坐了坐。他没留下来——自从知道她又有了身子，他便自觉地歇在了书房，或者偶尔去别处。他不是不想陪她，是不敢。怕伤着孩子，也怕她累着。

两人坐在暖炕上，底下人退得干干净净。炭火烧得正旺，屋子里暖洋洋的。

"王爷，"西林觉罗氏忽然开口，声音轻轻的，手里绞着一方帕子，"臣妾……有件事想跟您说。"

"嗯？"永琪正端着茶，抬眼看她，"什么事？"

西林觉罗氏低着头，脸颊微微泛红，声音小得像蚊子："臣妾……臣妾如今怀着身子，不能侍奉王爷……王爷……王爷总不能一直歇在书房……"

永琪放下茶杯，眉头微皱："我歇在书房挺好的。你怀着身子，我怎么可能还让你操心这些？"

"不是……"西林觉罗氏摇摇头，鼓起勇气抬起头看他，"臣妾的意思是……王爷也该有人照顾。胡妹妹……胡妹妹这些日子，帮了臣妾这么多，臣妾心里过意不去。她人好，心细，又懂得医药……臣妾想着……王爷若是不嫌弃，可以让胡妹妹……"

她没说完，但意思再明白不过了。

永琪愣住了。

他看着西林觉罗氏。她的脸红得像熟透的苹果，眼神里带着羞涩，却也有一种罕见的坚定。她不是在试探他，不是在吃醋，更不是在客套——她是真心实意地，想把胡氏推到他面前。

"西林，你……"永琪声音有些哑，"你知道你在说什么吗？"

"臣妾知道。"西林觉罗氏低下头，声音更小了，"胡妹妹比我强。她手巧，心细，性子好，还懂医药。她……她也没个孩子。臣妾希望她也能有个孩子。王爷……王爷若喜欢她，就……就收了她吧。"

她说完，耳根都红透了，攥着帕子的手微微发抖。

永琪沉默了很久。

他不是没想过胡氏。这几个月来，胡氏在正院进进出出，他每次去都能看见她。她安安静静地做事，安安静静地说话，安安静静地陪着西林觉罗氏。她不像知画那样锋芒毕露，也不像那拉氏那样心怀鬼胎。她就像一汪清水，清澈见底，让人觉得安心。

他对她，确实有些说不清的好感。不是那种热烈的、想要占有的冲动，而是一种……舒服。和她待在一起，不用设防，不用端着，就像和自己的妹妹说话一样自然。

"你真的愿意？"他轻声问。

"嗯。"西林觉罗氏点点头，"胡妹妹是好人。她值得。"

永琪看着她，心里忽然涌上一股说不出的滋味。

这个女人，善良得让他觉得……自己配不上。

消息传到胡氏耳朵里时，她正在自己院里熬药。

是嫡福晋身边的丫鬟来传的话——嫡福晋让胡氏今晚收拾收拾，去书房伺候王爷。

胡氏手里的药勺停了一下，随即继续搅动药汤，脸上没有任何表情。

"知道了。"她只说了三个字。

丫鬟走了之后，胡氏把药汤关了火，坐在灶台边，看着跳动的火苗，发了好一会儿呆。

她不是没有想过这一天。

她一个侍妾，没有家世，没有靠山，唯一的资本就是这张脸和这双手。嫡福晋怀孕了，不能侍寝，永琪需要一个女人——这不是什么秘密。而她在嫡福晋身边待了这么久，所有人都看得见她的好，永琪也看得见。

她只是没想到，这一天来得这么快。

更没想到的是——是嫡福晋亲自推的她。

她闭上眼，想起西林觉罗氏那双怯生生的、却真诚的眼睛。那个女人，是真的希望她好。不是因为想把她推出去，而是因为……她真心觉得，胡氏值得被善待。

胡氏睁开眼，嘴角微微弯了一下。

这个府里，能有一个真心对她好的人，够了。

她起身，去柜子里翻出自己最好的那件衣裳——一件藕荷色的缎面旗装，领口和袖口绣着细密的兰花。她平时舍不得穿，今天拿了出来。

她又从妆奁里取出一支银簪子，插在发髻上。没有多余的珠翠，就这一支，素净却精致。

然后她坐在镜子前，看着镜中的自己。

二十四岁了。不算年轻了。眼角已经有了细纹，皮肤也不如少女时水灵。但她不丑——她的美，是那种温婉的、耐看的美。像一杯温茶，不烫嘴，却暖胃。

"去吧。"她对自己说。